смерть или тело вашего врага. Как и для вашего врага искуплением станет или смерть, или ваши отнятые жизни. Таково мое решение.

Второе щупальце великого зодчего протянулось над столом, дотянулось до земли, и в месте соприкосновения с оглушительным треском открылась земляная нора, затянутая радужной сияющей пленкой.

Мое измученное сердце радостно забилось.

Я получил свой шанс!

Жаль только, что во всю эту историю оказались замешаны мои ни в чем не повинные друзья…

Сотот отпустил Шиву, и с принца рваными лоскутами осыпались бинты, открывая исцеленное бронзовое тело.

— Вместо Шивы с Даней должен пойти я! — возмутился Янус.

— Может, я лучше вообще один пойду?.. — осторожно предложил я.

— Совсем дурак? — не поворачивая ко мне головы вполголоса проговорил Нергал. — Ты хоть примерно представляешь себе, что такое очутиться в персональном мире кого бы то ни было?

— Нет, — честно ответил я.

— Вот и помолчи тогда, — резко сказал он.

— Довольно испытывать мое благодушие! — прогромыхал Сотот, и его глаза угрожающе налились кровью. — Я уже сказал, кто и куда идет. Если же кто-то еще неудержимо желает быть посланным, я найду подходящую клоаку.

Шива просиял.

— Не переживай, Сет. Я передам Эребу самый пламенный привет от тебя, можешь не сомневаться.

Ян тихо ругнулся себе под нос и попытался еще раз воззвать к Сототу:

— Хотя бы Оракула тогда дома оставь, он же в там будет как чемодан без ручки — бесполезная мишень и ничего больше!

— Я уже все сказал. Решение принято, — прозвучал ответ.

Альба с сочувствием посмотрел сначала на Януса, потом — на меня. И вздохнул.

Нергал коснулся моего плеча.

— Идем?

Я кивнул.

Мы вышли из-за стола. К нам присоединился улыбающийся Шива, довольный, как ребенок, предвкушающий подарки на Новый год.

— Спасибо, мужики, — пробормотал я, проклиная свое косноязычие. Потому что сейчас было самое время сказать какие-нибудь хорошие слова, но я не мог придумать ничего стоящего, кроме этого корявого «спасибо». Само собой, богов так не благодарят, но все, что подсказывала мне память для подобных случаев, начиналось со «слава тебе, боже» и заканчивалось на «Аминь».

Но мои боги — не рисунок на иконостасе. Скажи я им что-нибудь подобное, так и отматерить могут.

— Даже говорить не о чем, — сказал мне Шива в ответ, и, насмешливо улыбнувшись, крикнул: — Оракул, твое человеческое тело силой мысли не перемещается! Двигай конечностями, о наш отважный соратник!

— И зачем только он в это ввязался, — тихо проговорил я Нергалу, наблюдая со стороны, как тощая и сутулая фигура Оракула тащится нам навстречу.

— Затем, Даня, что, если бы Оракул не ввязался, Сотот едва ли открыл бы нам колодец чудес, — кивнул он в сторону мерцающего портала.

Я вздохнул.

Не стал говорить, что в целом я и сам догадывался о такой вероятности. Но тем не менее все это никоим образом не отвечало на мой вопрос.

За нашей спиной Сотот еще раз провозгласил амнистию всем, сложившим оружие, и начал говорить о грядущем завершении войны Ареса.

— Поскольку Азатот, как только придет в себя, начнет постепенно притягивать и поглощать разрозненные частицы своего естества, эта проблема в ближайшие пару лет постепенно разрешится сама собой, — рокотал он. — А значит, нашей единственной заботой на самом деле является порядок взаимодействия великих семейств бессмертных с людьми и друг с другом…

— Вот и начался новый виток, — задумчиво сказал Нергал.

— Виток, может, и новый, — усмехнулся Шива. — Вот только боги старые. А из старого козла, как известно, иноходца не сделаешь.

— Ну и какие планы на ближайшую тысячу лет?

Шива пожал плечами.

— Может, в какой-нибудь донорский мир схожу… Если выживу, конечно.

— Вот уж точно не тебе об этом беспокоиться, — заметил я. — Эреб по сравнению с тобой как карлик рядом с циклопом.

Шива усмехнулся.

— В этом мире — возможно. Но мы отправляемся туда, где он — верховное божество, единовластный правитель и творец всего сущего. Это почти как забраться в чужой кошмар, где правила и обстановка меняются в соответствии с желаниями сновидящего. Считай, нам предстоит добрая схватка с Сототом, Азатотом и Оракулом в одном лице…

Я изумленно присвистнул.

— Да ладно?..

— Не даром же твой друг Сет так рвался составить нам компанию, — отозвался Нергал.

Тут к нам, наконец, подошел Оракул. На губах у него то и дело проступала смущенная улыбка.

— Все готовы? — спросил он.

Вместо ответа Шива первым двинулся к сияющей норе.

Стыдно признаться, но в тот момент, когда он исчез в сиянии, смутное недоброе сомнение шевельнулось в моей душе. Что, может быть, зря я все это затеял. И нужно было попытаться найти какой-то другой вариант.

Внутреннее чутье мне подсказывало — обратно вернутся не все. А мне потом жить с этим.

«Уж лучше бы это был я», — пронеслось вдруг в голове за секунду до того, как радужное сияние поглотило меня.

Глава 16

Божественное бессознательное, сознательное и охренительное

Из радужного сияния я вывалился в кромешную тьму на холодный каменный пол.

Ругнулся. Ощутил какое-то движение над собой и вовремя отодвинулся, чтобы Нергал не грохнулся мне на голову. Он приземлился рядом, судя по звуку — мягко, на ноги. Шаркнул сапогом по каменному дну и выпрямился у меня на спиной.

— Нет бы соломки подстелил по-товарищески, — с шутливым укором сказал он.

— Нет у меня соломки, только свои родимые кости, — отозвался я. — И потом, ты и так неплохо справился. Блин, что ж так темно-то?

— В самом деле, и чего это вдруг в мире бога тьмы царит темнота? — ехидно отозвался Шива. — Прямо беспредел какой-то…

Он засветился мягким лазурным свечением, как лампочка под абажуром — как раз для того, чтобы осветить Оракула, раскинувшегося звездочкой у нас над головами.

— А-аааа! — завопил он.

Мы, как по команде, раздвинулись, а Шива легким взмахом руки создал над полом мерцающее жемчужное облачко. Но слегка просчитался с направлением, так что нижняя часть бедняги приземлилась на мягкое возвышение, а все остальное понеслось дальше и с грохотом стукнулось о камень.

Хорошо хоть, что наш предвечный голову успел руками закрыть. И вместо «А-ааа!» на всю Эребовскую тьму завыл: «У-уууууу!»

Шива поморщился.

— Да уж, поорать ты