поднимается приятное волнение от того, что было и, возможно, будет. Не стану ли я его очередной игрушкой, человеком, чью душу он выпьет до дна, когда захочет?

«Пусть лучше он, чем беспросветная участь лича. Покушения, экзамены, практика. Со мной может случиться все что угодно», – я устала жить в ожидании нападения.

В одном из патрулирований я практически попрощалась с жизнью. Тогда мы неторопливо брели по подземелью университета. Со мной были Джиневра и Матиас, Юро ходил с Крабатом. И сегодня была их очередь сторожить кладбище в компании с Арианом.

Галатея прогуливала, делая вид, что заболела, и отлеживалась в лекарском крыле.

В душе я злорадствовала от того, что Ариану в компании с друзьями не поздоровится, и спокойная ночь патрулирования будет прервана мужскими криками, потому что Юро не сможет просто так пройти мимо защищенного парочкой проклятий склепа, где залежались интересные для изучения артефакты. Поэтому Ариан исполнит роль щита, а Крабат с Юро, так и быть, доведут его потом до лекаря.

Несчастный Ариан вторую неделю ходил в бинтах, став похожим на дурно пахнущую лечебными мазями мумию. И мне было доподлинно известно, что Рианнон приложила к этому руку. Она сама недолюбливала Ариана и его свиту, особенно после того, как одна из подруг Галатеи испортила ее зелье, и у снимавшего пробу Корвина случилось отравление. И это у вампира! Позже, когда все наладилось, в отместку за испорченное варево Рианнон наградила обидчицу и ее окружение ярко-лиловыми физиономиями с гноящимися прыщами. На местных красавиц смотрели со смесью ужаса и отвращения, а довольная собой целительница обнимала бледно-зеленого страдающего от последствий отравления Корвина.

Сейчас же мы с Матиасом и Джиневрой осматривали коридор на наличие старинных ловушек. Их установили при постройке университета – от нерадивых студентов и шкодливой нечисти. К ней относился злобный Бабай – противный старикан, проходящий сквозь стены и пугающий народ в темных коридорах или в библиотеке. Порой его мелкие пакости очень мешали не только студентам, но и преподавателям. Старшим было недосуг заниматься всякой мелочью, и для этого братья Некроманцер ввели патрулирование: «Практика во благо университета».

Были и обычные слабые духи, тревожщие сон своими воплями под окнами спален или в лекарском крыле. Иногда в стенах заводились мелкие, похожие на пушистые комки барабашки. Они стучали по батареям, скрипели половицами и издавали прочие раздражающие звуки. Но опаснее этой мелкой нечисти были сбегающие с кладбища или из находящихся неподалеку болот навки. Такие духи, словно русалки, завлекали мужчин мелодичными голосами, а касаясь полупрозрачными пальцами, выпивали из человека жизненную энергию.

– Эта стена готова, я обновил защитный амулет, – сказал Матиас, убирая руку от крохотного зеленого хрусталика в каменной кладке.

– Я закончила здесь, обмазала все, как было сказано в инструкции от барабашек, – весело отозвалась Джиневра, орудуя кисточкой из маленького ведерка с полупрозрачной блестящей жидкостью.

Этот состав мы с ней приготовили на зельеварении под присмотром мадам Зеварцер, видимо, профессор была так довольна нашим походом, что на протяжении всего процесса улыбалась и хлопала в ладоши. Запах от зелья вышел слишком резким, и пользуясь кистью, Джиневра морщила нос. Я же громко чихнула, и звук эхом разнесся по коридору.

Матиас с укором взглянул на меня, а Джиневра прикрыла рот рукой, стараясь не рассмеяться. Впервые они застали меня в такой глупой ситуации, когда я могла испортить все спокойствие нашего обхода. Духи не дремлют: тревожить их не стоило.

– Осталось доделать два коридора, и как раз закончится время нашей смены, – Джиневра обмакнула кисть в ведерко и, рисуя на стенах узоры и цветы, стала водить, приговаривая защитные заклинания, чтобы кто-нибудь из мелких духов не вылез и не устроил пакость, вроде обливания волос мерзкой слизью или болезненных укусов за палец.

Матиас шел за ней следом, практически шаг в шаг, зорко осматривая каждый темный угол и щели среди камней. Я замыкала троицу.

В коридорах пахло сыростью, по стенам стекали струйки воды, громко капая и оставляя на полу мелкие лужицы. Я ощутила горьковатый запах, похожий на дым…

– Дым, – прошептала я и мигом навесила на нас защитный купол, прежде чем зажженная кем-то бомбочка взорвалась. Весь коридор заволокло густым удушливым дымом. Джиневра прижалась к Матиасу. Купол исчез, и я взмахнула рукой, пытаясь развеять белесую пелену. Четко послышались удаляющиеся шаги. «Доберусь я до того шутника», – мысленно закопала неприятеля в сырую землю и вставила в свеженькую могилку крест.

– Ох, нет, они очнулись! – воскликнула Джиневра, с ужасом глядя, как из щелей полезли пушистые шарики. – Барабашки! – ведьмочка схватила Матиаса за руку, и они побежали к выходу.

Справиться с целой кучей мелочи было той еще задачкой, и оставаться с ними один на один я не хотела. Во мне вдруг пробудилась жалость к этим пушистикам. Проклиная себя за неуместное чувство, я побежала за напарниками, не забыв подхватить ведро с кистью, и перед самым выходом из коридоров выплеснула содержимое в оскалившиеся мордочки, затем Матиас захлопнул дверь. Джиневра приникла к ней ухом, прислушиваясь, пока ее губы не расплылись в улыбке.

– Ну, теперь там точно все будет стерильно. На своей шерсти они принесут в норы это зелье, оно работает как отпугиватель. И скоро они разбегутся, как тараканы. Молодец, Диаваль!

Ее похвала была пустяком, и я пожала плечами:

– Могли бы попытаться с ними справиться…

– Нет, их слишком много. Каким бы хорошим некромагом ты ни был, но с барабашками в таком количестве лучше не связываться, – отдышавшись, проговорил Матиас. – Был у меня случай в деревне, весь бабушкин чердак заселили эти мелкие паршивцы. Старуха рзбиралась в магии и решила сама от них избавиться – ее крики были слышны на другом конце деревни. Она сломя голову в свои сто лет улепетывала от этой пушистой своры. Хотя была известна как сильная ведьма, а тут эта мелочь нечистая ее заставила усомниться в своих способностях.

– Матиас прав. На первом курсе профессор Аластор рассказывал нам о низшей нежити. Выступать против большого количества тех же барабашек себе дороже. Продуем как пить дать, и ничего не поможет. Либо защекочут, либо покусают за пятую точку, либо волосы так повыдергивают, что все заклинания позабудешь. Мы еще легко отделались. И вообще, что за гений решил послать красавицу-ведьму в подвалы? В другой раз вызываемся в караул на кладбище, ясно? – она строго посмотрела на Матиаса, ткнув его пальцем в плечо, как если бы это он виновен в том, что им велели заниматься избавлением от подвальной нечисти.

– Согласен, Джиневра, на кладбище будет поприятнее, – поддержала я, ухмыляясь. – Я лично займусь нашим отчетом об этом ночном похождении, напишу, что проявили чудеса находчивости и быструю реакцию. Поэтому те, кто наведаются в подвалы следующей ночью, будут