– Отличная идея, Некроманцер, а то у меня и без писанины руки устали. Столько времени орудовать кистью, вся тяжелая работа на моих женских плечах, – пожаловалась Джиневра, держа Матиаса за руку и периодически к нему прижимаясь.

– Но кто же решил нас так подставить? – задумался боевик; мы миновали пустынные коридоры замка и брели в сторону общежития.

– Не знаю, но я слышал шаги. Возможно, очередные недоброжелатели, у меня ведь они на каждом шагу, – не удержалась от сарказма.

– Верно! Это могла быть Галатея или одна из ее подружек-подпевал, те согласны сделать все что угодно. Вот же гадюки! – выругалась ведьмочка, недовольно поджав губки.

– По крайней мере, это всего лишь дымовая бомба, а не огненный столп, иначе вместе с барабашками в коридоре валялось бы три прожаренных трупа, – «В любом случае отследить по горячим следам не удастся. После дыма и разбрызганного зелья там ничего не осталось».

– Предлагаю в следующий раз самим выставить ловушки против таких шутников, – подал идею Матиас.

Мы с Пендрагон дружно его поддержали, уж я-то позабочусь о таких ловушках, что мы не просто поймаем обидчиков, но и накажем их как полагается. Я верила в силу своих нитей, но ни разу не использовала их для того, чтобы проучить кого-нибудь. «Чувствую, будет весело».

– Диаваль, поторапливайся! Быстрее придем в общежитие – быстрее ляжем спать. У нас утром еще тренировки у Вариуса, – поторопила Джиневра, когда я немного отстала.

Глава 14

– Сегодняшнее занятие вы проведете под руководством друг друга, – тренер Вариус прохаживался вдоль шеренги из оставшихся студентов боевого и некромагического факультетов. – Как вы могли заметить, нынче самая благоприятная погода для прогулок по влажным и зыбким участкам территории Виверны.

Густой туман стоял вторую неделю, и преподаватели подозревали в его создании болотную нечисть. На улице невозможно было ничего разглядеть.

Джиневра торчала позади меня, склонив голову, и опиралась на Матиаса. Ведьмочка не выспалась, и мы прикрывали ее от пристального взгляда тренера.

– Поэтому подобрали слюни и проснулись! – гаркнул оборотень, проходя мимо нас, от чего Джиневра подпрыгнула, утирая уголок рта рукавом. Вариус довольно улыбнулся. – Надеюсь, по занятиям первого курса вы помните, как договариваться с нежитью и ходить по болоту, избегая светляков. Отправляйтесь в одно премилое местечко под названием Вересковая топь. Она схожа с пустошью, но не такая безобидная: затянет, и поминай как звали. Сами не выберетесь, разве что отрастите крылья, – он громко засмеялся, скаля острые зубы. – Посему все разбиваются на группы в пять-шесть человек и идут на поиски тех негодниц, что вздумали задушить нас туманными испарениями. Профессор Зеварцер пожаловалась, что грядки в ее теплицах испортились, а кое-какие жизненно важные растения пожелтели и увяли.

– Должно быть, Кикимора распоясалась, вот и заволокло всю округу, – пробормотала Джиневра, потирая глаза.

– Диаваль, кого к нам возьмем? – спросил Матиас.

Для этой парочки я давным-давно стала негласным лидером, а все потому, что в наших караулах то и дело попадалась какая-нибудь дрянь. В последний раз объявились надоедливые призраки, от визга которых закладывало уши. Не сказать, что от них было сложно избавиться, но после того, как они попыталась проникнуть в меня, оставляя противное липкое ощущение чего-то инородного, желания повторить встречу больше не возникало. Но позволить этим полупрозрачным мешкам проникнуть в Джиневру или Матиаса я не могла, ведь меня защищала печать, а их нет. Всех духов я взяла на себя, потратив затем целый час на мытье специальными настойками.

В то дежурство в подвале я стояла на страже, пока напарники ремонтировали в каменной кладке изумруды, подсоединяя их к общему магическо-энергетическому каналу для подпитки – работающий изумруд отпугивал мелкую нечисть. Мы чувствовали себя мастерами и уборщиками: латали дыры, заливали их тягучими зельями и обновляли истончившиеся со временем энергетические нити. И каждый раз кто-то вмешивался в наше патрулирование.

– Надеюсь, в этот раз у нас все будет спокойно, – Джиневра тяжело вздохнула, заплетая волосы в тугую косу.

– Я тоже, а в напарники можно взять Юро и Крабата, – предложила я, наблюдая, как парни активно шагают в нашу сторону, пока дорогу им не преградила Галатея с подругами. Девушка о чем-то говорила, но я не слышала, о чем. Однако некромаг прервал ее на полуслове, и они с оборотнем подошли к нам.

«Судя по всему, Крабат тоже не расположен к беседе с герцогиней».

– Ну что, повеселимся сегодня? – улыбаясь, спросил Юро, поздоровавшись со мной и Матиасом за руку. Крабат ограничился приветственным кивком.

– Надеюсь, все обойдется. Честно говоря, мы устали от постоянных приключений, – Матиас сжал плечо Джиневры, и та тяжело вздохнула.

– В какой караул не пойдешь – обязательно что-нибудь да происходит, – пожаловалась она.

– Полагаю, что я – источник вселенского зла и притягиваю неприятности, – от моих слов все дружно заулыбались. – Ладно, пойдемте. Быстрее начнем – быстрее закончим.

Во все времена люди недолюбливали болотную местность, даже несмотря на избыток целебных трав и ягод, каких больше нигде не росло.

Профессор Зеварцер посвятила Вересковой топи две лекции, с воодушевлением рассказывая о собственной практике в Виверне и о том, что если подружиться с болотной нечистью, то самые свежие травы всегда будут у вас под рукой. Неудивительно, что иногда от профессора попахивало болотом, а на ботинках красовалась подсохшая грязь.

До пролегающих за лесом топей было рукой подать, но оказавшись там, главное не потерять тропу и следить, куда ставишь ногу.

Незаметно высокие деревья расступились, и я оказалась на зыбкой проминающейся под ногами почве. Пахло гнилью и тухлой водой, не хватало свежего воздуха, словно я оказалась в мешке из плотной ткани. То там, то здесь из-под высокой травы торчали разлапистые коряги, кругом возвышались мертвые деревья. В непроглядной пелене их можно было принять за фигуры людей. Уханье филинов и расползающийся белесый туман, опутывающий наши тела, заставляли сосредоточиться, чтобы ничего не упустить из виду.

Я протянула между нами незримые нити, завязав каждую на себе. Стоило кому-то ступить не туда, нить натягивалась, и я тут же предупреждала напарников.

– Как думаешь, далеко до воды? – спросил Матиас.

Оборотень повел носом: только он мог остро почувствовать присутствие кикимор. Эти дамочки пахли приторным ароматом кувшинок и сыростью погреба.

– Даже не знаю, что приятнее: запах болота или тухлой рыбы. Жаль, что нас не отправили к морю, там чисто, есть русалки… – Джиневра ступала шаг в шаг за Матиасом, держа его за руку. Боевик тыкал палкой траву перед собой.

– Уж лучше болото, чем очередная встреча с хвостатыми, – прорычал Юро, вспомнив парный экзамен. – Мы почти пришли, надеюсь, будет не как в прошлый раз.

«Возможно, договориться с болотной нечистью не так сложно. Нужно узнать, чего бы им хотелось. Вдруг у них тут что-то не в порядке», – прикинула я.

Мы вышли к островку, окруженному черной водой. Вдалеке мерцали крохотные огоньки, заманивающие