– не значит более уязвимым. Тебе нужно тренировать реакцию, стать хладнокровнее. Именно таким ты был, спасая Юро от мертвого яда. Если бы не ты, он бы погиб.

Аластор одновременно и отчитал меня, и похвалил. Из аудитории я вышла в некотором смятении и отправилась на зельеварение.

Сегодня мы варили напиток жизни, о чем в начале занятия сообщила госпожа Зеварцер.

Кроме некромагов, в аудитории сидели лекари и боевики. Все места были заняты, и я приземлилась рядом с Крабатом, снова оказавшись за последним столом. Рядом с Матиасом устроилась Джиневра. Разрумянившаяся девушка бросала на соседа улыбчивые взгляды.

– Где Юро? – шепотом спросила я, рассматривая пузырьки для зелья. Все ингредиенты уже стояли на нашем столе, из котла поднимался пар.

– Его вызвал тренер.

«Видимо, моего напарника тоже отчитывают, а возможно и хвалят».

– Итак, я сказала, что мы будем варить напиток жизни. Так его назвали некромаги. Первым его приготовил великий создатель нашего университета – Нерв Виверн. Во время ваших испытаний каждый столкнулся с той или иной нечистью. Запомните, все они кровожадны, ядовиты, но не так опасны, как черные духи. Поднимите руки те, кому такие попались? – спросила профессор.

Я и еще двое подняли руки: боевик и некромаг.

– Как вы от них избавились, я не буду спрашивать, иначе баллада о приключениях продлится до конца занятия. Лучше скажите, чем опасны эти существа? Давайте, юный Аларик, я вас слушаю, – Зеварцер указала на невысокого юношу с бритой головой и щетиной на лице.

– Черные духи опасны захватом тела и разума живого человека. Яд мертвых известен своим быстрым действием, он проникает в плоть, кровь и кости. И если в считаные минуты не спасти жертву, то она заживо сгниет, превратвишись в ходячий труп. Иногда у него будут случаться проблески памяти, но в остальном это зомби с острыми зубами, жаждущий человеческой плоти. Их укусы опасны, они заражают окружающих, и те превращаются в таких же мертвяков. Чтобы не допустить подобного, жертву необходимо либо напоить напитком жизни, либо попытаться спасти энергозатратным даже для сильного некромага способом.

– Верно! Способов не так много, вам преподают древние руны и то, как ими можно лечить. Но если вы не обладаете высоким уровнем некромагической энергии – это бесполезно. Некромаг – не лекарь, но только ему подчиняется тьма и магия смерти. Только он может излечить жертву от ран черных духов, особенно если под рукой нет напитка жизни. А каждый уважающий себя некромаг должен носить такой флакончик в своей сумке с лекарствами. Но, опять же, если вы сильный некромаг, то лекарство вам не нужно. Однако, как показывает практика некоторых самонадеянных глупцов, лучше всегда держать под рукой спасительное средство, а не наивно полагаться на свои силы. Приступайте! Следуйте рецепту, иначе не видать вам положительных оценок. Правильно сказал профессор Аластор, разбаловали мы вас, никто ничего не может делать.

Я задумчиво побарабанила пальцами по столу и принялась мелко нарезать корень имбиря. Крабат откупорил пробки флаконов и стал по ложке подливать в котелок, не забывая медленно помешивать против часовой стрелки.

К концу занятия от духоты и разнообразия ароматов у меня закружилась голова. Я привалилась к стене и закрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. С той ночи на кладбище, когда я спасала жизнь Юро, во мне что-то изменилось, но что?

«Я всегда была готова выполнять приказ отца. Учиться, прикладывать все усилия, терпеть и не жаловаться. Он не говорил, что я обязана спасать чью-то жизнь, но показывал, как это делать. И что теперь? Как быть, если я случайно погибну и восстану полноценным личем?» – впервые я чувствовала себя уставшей не только физически, но и морально. Знание о себе лежало на моих плечах тяжким грузом. Я никогда не занималась самокопанием, никогда не задавалась вопросами. Я просто делала то, что должна.

– Ты уснул? – голос Крабата вывел меня из задумчивости, и я открыла глаза. К нам направлялась госпожа Зеварцер.

Крабат знал толк в готовке, а я старалась следовать рецепту и рекомендациям боевика – и напиток жизни получился. После занятия, не заходя в комнату, я отправилась к морю. Шум прибоя и прохладный бриз успокоили меня, выветрив из головы ненужные мысли.

«Успокойся, девочка, все будет хорошо, ты справишься, как всегда это делала. Смерть придет к каждому, и ты не исключение» – сидя на камне, я смотрела, как на берег накатывают волны. День близился к закату, и небо окрасили полосы всех оттенков розового и оранжевого.

«Возможно, мне осталось совсем недолго любоваться этой красотой», – сейчас мне захотелось попасть на наше родовое кладбище, коснуться пальцами нежных лепестков роз, вдохнуть их легкий аромат, почувствовать, как шипы впиваются в кожу.

«Боль всегда мне помогала прийти в чувство».

Глава 13

Поместье Некроманцер. Много лет назад

После отъезда дочери прошло несколько месяцев. Но Варлок ни разу не нарушил обещание – не влезать в студенческую жизнь Диавалии, держаться в стороне. Он хотел дать ей возможность действовать и учиться самостоятельно.

Сидя в кресле у потрескивающего камина, любуясь умиротворением на лице рукодельничающей жены, он испытывал счастье. Не безграничное или яркое, а тихое и спокойное, как их жизнь после того, как он ушел с поста инквизитора, а сыновья стали его заменой.

Малифиция вязала очередной шарф: этот предназначался их камердинеру Безилу. Вампир никогда не мерз, но женщина вплетала в нити собственную магию, дабы защитить всех близких. Как только Диавалия покинула дом, Малифиция не без помощи камердинера дала слугам расчет. А затем Безил стер им память.

Впервые супруги Некроманцер прибегли к этому способу расчета прислуги с рождением близнецов. На сыновей было совершено покушение. Исправно выполняющая свои обязанности няня однажды ночью заявилась в детскую комнату с некромантским кинжалом. Если бы не собаки – Руперт и Галахад, муж с женой схоронили бы утром двоих детей. Няня оказалась во власти темного духа. Изгнав его из ее тела, Варлок долго не находил себе места от гнева и волнения.

С тех пор прислуга в их доме была под тщательным надзором Безила. Более того, вампир лично накладывал на каждого из них особенный гипноз, и больше на детей в стенах дома никто не покушался. А спустя время слуги получали расчет и заменялись другими.

Каждое покушение на детей Варлок переносил со страхом, поэтому и начал обучать их искусству некромантии и боевой магии с малых лет. Сыновья росли, и казалось, что в их семье наконец-то наступила пора спокойствия. Затем родилась Диавалия, и Варлок вновь забеспокоился. Он не знал, как поступить с дочерью, и его удивило заявление жены:

– Она должна защищать себя сама, а не быть слабой барышней, которая живет в ожидании спасителя. Воспитай ее так же, как