хотелось, поэтому, как только выкупались и привели себя в порядок, встретились в гостиничном ресторане.

К концу ужина настроение у меня заметно улучшилось, даже нашлись силы на вечернюю прогулку. Рядом с нашей гостиницей был прекрасный парк, так почему бы не подышать свежим воздухом на ночь глядя? Тем более, что у меня был небольшой сюрприз для Полины.

— Темников, ты так загадочно улыбаешься, как будто знаешь что-то такое секретное и я должна тебе завидовать, — сказала она в тот момент, когда мы неспешно брели по вечерней парковой аллее, освещенной мягким желтым светом.

— С чего ты взяла, что это не так? — спросил я и подмигнул ей.

— Тогда говори, чего тянешь? Еще что-то про эту лабораторию?

— Нет, тех секретов, что мы нашли, мне с головой хватит, — ответил я и посмотрел на Данила, который топал рядом с нами.

Честно говоря, за все то время, пока со мной рядом не было Ибрагима, я успел отвыкнуть от постоянной призрачной компании. Так что мне приходилось заново привыкать к обществу Кайсарова, который предпочитал не оставлять меня одного. Даже пока я купался, он стоял рядом с душевой кабиной и сыпал на меня бесконечными вопросами, на которые я уже устал отвечать.

Призрака интересовало буквально все, что он видел вокруг себя. Машины, телефоны, планшеты, просто значения слов, которые он слышит впервые в жизни. Просто жесть… В какой-то момент я просто устал на них отвечать и перестал это делать.

— Не про лабораторию? Тогда еще интереснее! — она остановилась и схватила меня за руку. — Говори же!

— Вообще-то, я хотел сказать тебе об этом чуть раньше, но потом решил, что будет лучше после того, как мы закончим с этой историей, — сказал я. — Мало ли что могло случиться. Да и зачем твой мозг будоражить перед походом.

— Макс, ты издеваешься? Я тебя сейчас стукну!

— У меня есть предложение тебе и твоему деду, — я выдержал небольшую паузу и продолжил. — Как вы смотрите на то, чтобы перебраться со своей мастерской в «Волшебный базар»?

Она несколько раз моргнула, поправила волосы и усмехнулась:

— Ты что, шутишь, Темников?

— Вообще ни разу. Нам отдают там весь второй этаж и меня попросили узнать у тебя, не хотели бы вы составить нашим магазинам компанию? — сказал я, с удовольствием наблюдая за выражением ее лица.

— Кто попросил? — растерянно спросила она.

— Странный вопрос, Лазарева, князь Нарышкин и мой дед, само собой, кто еще? Или ты думаешь, что такое желание у твоих конкурентов возникло?

— Да нет, просто подумала, с чего вдруг Паровозов решил сделать нам такое щедрое предложение, — ответила девушка. — У него есть клиенты поважнее нас.

— Это не он делает вам предложение. Иван Максимович вдруг решил сделать его нам, ну а мы уже…

— Теперь понятно… Вот это новость… Ты меня застал врасплох, Максим… — она помолчала немного. — А на каких условиях?

— Вот это без меня, — покачал я головой. — Обсудите с Жемчужниковым и дедом. Но я не думаю, что тебе есть о чем переживать. Договоритесь как-нибудь.

В этот момент она шагнула ко мне, крепко обняла и прошептала:

— Спасибо, Макс… Это много для меня значит… Наконец-то я смогу доказать, что наши артефакты гораздо дороже, чем мы за них просим…

— Лазарева, ты что, плачешь? — спросил я, почувствовав ее горячие слезы на своей шее. — А ну перестань! Что за мода рыдать, когда все хорошо?

Ох уж эти девчонки…

* * *

На следующее утро Полина взяла в аренду внедорожник и мы вновь поехали к лаборатории. В этот раз мне показалось, что мы добрались гораздо быстрее, чем в прошлый. Может быть, потому, что мы с ней разговаривали все время, а не молчали как в прошлый раз по пути с Гаврилой.

Небольшая поляна, на которой еще вчера стояли палатки, теперь выглядела какой-то слишком пустой. Такое ощущение, что чего-то здесь не хватало. Лишь кострище напоминало о том, что недавно здесь было гораздо оживленнее.

— Жди меня здесь, — велел я Полине, натягивая на себя броню. Хоть там и никого уже не было, но лишняя предосторожность не помешает.

— Макс, вдвоем же легче будет тащить и быстрее, — сказала она. — Что я здесь без дела торчать буду?

— Почему это без дела? Будешь стоять на страже. Вдруг Шмелев решит, что ему тоже компоненты нужны, и захочет вернуться?

— Зря ты так… Нормальные они ребята… Просто тебе к ним привыкнуть нужно. Андрей тяжело с новыми людьми сходится, — по ее лицу было видно, что она немного расстроена оттого, что мы с Шмелевым не смогли найти общий язык.

— Я еще тяжелее схожусь, — ответил я и поправил броню. — Вот пусть ко мне и привыкает, если ему нужно. Жди здесь, я скоро.

Путь по пустому подземелью теперь был легкой прогулкой. Если бы еще не воняло здесь, то было бы вообще прекрасно. Я мог воспользоваться и секретным входом, чтобы было побыстрее, но решил этого не делать. Полина не глупая девчонка, а отвечать на кучу вопросов мне не очень хотелось.

— Это твоя невеста? — решил задать мне первый вопрос за день Данил, который, разумеется, был рядом. — Симпатичная… Люблю рыжих. У них характер взбалмошный. Никогда не знаешь, что они придумают в следующий момент.

— Нет, не невеста. Мы с ней просто дружим, понятно?

— Понятно… А чего тянешь? Я бы на твоем месте поторопился, — посоветовал мне призрак. — Уведут еще. Молодые люди шустрые нынче…

— Рано мне еще жениться, ты что, слепой? — сказал я и ускорил шаг. — И откуда тебе знать какие сейчас молодые люди, я понять не могу?

— Они во все времена одинаковые. Только дай палец, по локоть откусят.

Ну вот… Приехали… Мало мне было Дориана, который мне лекции читает, теперь еще и этот на мою голову свалился.

— Заметь, мой мальчик, я только полезные советы всегда даю, — тут же принялся защищаться Мор. — Не то что этот тип в парике. Жениться! Надо же придумать такое!

— Если что, то можно сначала обручиться, — подкинул вариант Данил. — А потом уже жениться, через несколько лет. Когда подрастешь. По крайней мере, застолбишь за собой девчонку.

— Никого я столбить не собираюсь, ясно? И вообще — закрыли тему.

Тем временем мы подобрались к двери на второй этаж лаборатории. Чем ближе мы приближались к интересующим меня шкафам, тем беспокойнее мне становилось.

У меня закралось подозрение, что несмотря на предупреждение, Шмелев рискнет забрать компоненты себе. Если так, то я ему не завидую, это станет его большой ошибкой. Даже Лазарева не поможет.

Однако, к моему удивлению, все было на своих