дома, которые здесь были двухэтажными, в отличие от остальных, и высокие заборы, которые их окружали. Да и расстояние между ними было довольно большим, прямо как в райончике, где стоял особняк Нарышкиных.

В один из таких заборов и упиралась синяя дорожка, которая вела нас сюда почти три часа. Дом оказался самым крайним на этой улице, а потому гордо стоял в одиночестве и обходился без соседей.

— Отличный домик! — улыбнулся дядя Игнат, после того как я ему сказал, что это то самое место, которое мы искали. — Смотри какие молодцы, ни одной лампочки не горит. Даже не скажешь, что внутри кто-то есть. Но это ерунда, так даже лучше. Пусть прячутся. Рано утром мы сюда наведаемся с Ибрагимом. Пусть разведает обстановку. Ну а потом нагрянем сюда с ребятами.

— Следующей ночью? — спросил я.

— Нет, — он покачал головой и посмотрел на часы. — Все нужно сделать днем. Этим вечером у этого урода встреча с Паровозовым, на которой будут подписаны все бумаги, а я очень хочу устроить ему небольшой сюрприз. Прямо разбирает от острого желания.

Он медленно развернул автомобиль и покатил в обратную сторону, понемногу прибавляя скорости. Я посмотрел на очертания дома за забором и сказал:

— Я бы тоже хотел с вами, дядя Игнат.

— Зачем это? — удивился он. — Ты свое дело сделал, за что я тебе искренне благодарен. Избавил меня от необходимости переворачивать вверх дном Белозерск. Но вот идти с нами тебе не стоит — это слишком большой риск. Твой дед сам лично с меня голову снимет, если с тобой что-то случится. Да и его сиятельство князь Нарышкин будет в моей казни участвовать, зачем мне такая радость?

— Что со мной может случиться? Вы же знаете, я могу за себя постоять, если потребуется.

— Знаю, видел, но это дела не меняет, — нахмурился он и поддал газу. — Что за привычка просто так собственной задницей рисковать, Максим? Вдруг какая-нибудь заварушка со стрельбой начнется? Ты что, хочешь чтобы тебя подстрелили? У нас отличная компания призраков специально для этого есть.

— А вы зачем с призраками ходите? — спросил я у него в ответ. — Тоже, между прочим, рискуете. Разве они без вас не могут обойтись?

— Так я же не везде хожу, только в особых случаях. Когда дело очень важное, в качестве наставника.

— Не очень убедительно, дядя Игнат… — пробормотал я, глядя в окно, за которым стая собак погналась за бедным котом, выпрыгнувшим из мусорного бака. — Значит, когда нужно найти девушку — Максим нужен, а когда я прошу взять меня с собой — я уже не нужен.

Он ничего не ответил и бросил на меня тяжелый взгляд. Мы выехали из заводского района, позади осталась набережная, проехали Старую площадь и лишь тогда барон решил нарушить повисшую в машине тишину.

— Тебе зачем это нужно, я понять не могу? — прошипел он. — Страсть к приключениям манит? Адреналина не хватает?

— И это тоже…

— А что еще?

— Девушку спасти хочу, — совершенно честно ответил я. — Между прочим, я ее знаю. Она у нас в лавке все время для Паровозова эликсиры от кашля покупает. Хорошая девчонка, смеется все время…

Дядя Игнат промолчал, но в ответ я получил еще один взгляд. Мне показалось, что на этот раз он был немного легче, чем прошлый. Лишь когда мы уже подъезжали к моему дому, он вновь заговорил.

— Ладно, черт с тобой. Если Ибрагим скажет, что там не слишком опасно — пойдешь с нами.

— Спасибо! — радостно улыбнулся я.

Машина остановилась возле моего дома.

— Только это секрет, ясно тебе? — сказал Жемчужников, когда я открыл свою дверь.

— Само собой.

— И броню чтобы не забыл надеть, понял?

— Ладно… — я захлопнул дверь и потопал в дом.

Судя по свету в окнах, дед еще не ложился и дожидался моего приезда.

— Карр! — услышал я едва вошел во двор и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Тьфу ты, Корвин, испугал! Спать давно пора, ты чего здесь сидишь?

Вместо ответа он пару раз подпрыгнул, а затем взлетел вверх и устроился на моем плече.

— Ну, пошли домой, — сказал я и погладил его по голове. — Значит вместе будем засыпать, если тебе без меня сон не идет.

* * *

— Что это за место? — спросил у меня Кайсаров, когда утром мы с ним приехали на базу «Теней». — И кто эти призраки, которые стоят вокруг нас?

— Здесь базируется наш наемный отряд. Можешь считать это своим новым домом, — ответил я и кивнул в сторону призраков, которые подозрительно смотрели на Данила. — А вот это твои новые друзья, в компании которых ты частенько будешь интересно и увлекательно проводить время.

Несколько минут призраки молча изучали друг друга. Судя по их взглядам, с первого раза Кайсаров им не очень понравился. Но ничего, время лечит. Залатает кого-нибудь при случае и все сразу же станет на свои места.

— Что за тип с дурацким париком на голове? — спросила Катя Серебро, осмотрев его с ног до головы.

— Прошу знакомиться, Данил Кайсаров, — торжественно сказал я. — Будет у нас подрабатывать некрохирургом на полставки. Если кому-то из вас оторвет ногу или голову, то он с радостью пришьет их на место. Ясно?

— Ясно, — пробасил Федор Громобой. — А вторые полставки он где будет зарабатывать?

— Вторую половину буду платить ему я. Некоторое время он будет сопровождать меня и делиться жизненной мудростью, — ответил я.

— Вообще-то, это моя работа, — тут же напомнил мне Дориан.

— Не придирайся к словам, — мысленно ответил я ему, продолжая улыбаться. — Твое место вряд ли у кого-то получится занять. Я больше никому не предоставлю такой возможности. Хватит с меня и одного душнилы.

— Да? Тогда ладно… — успокоился Мор. — Но со словами ты все равно поосторожнее.

— Дориан, ну ты же умеешь копаться в моей голове и прекрасно знаешь, что я имел в виду на самом деле… Как дите малое…

— Просто порядок во всем должен быть, — пробурчал он. — Жизненная мудрость — моя прерогатива…

— Максим, почему они на меня так смотрят? — спросил Кайсаров, на лице которого тоже была радостная улыбка.

— Потому что ты нам не нравишься… — ответил за всех Болотников. — С детства терпеть не могу врачей. От них никакой пользы.

— Этот парень исключение, — заверил я его и посмотрел на ворота, в которые въезжал автомобиль Жемчужникова. — Ладно, вы тут знакомьтесь понемногу. Покажите ему базу и расскажите, что здесь к чему, а я чуть позже вас найду.

— Хола, амиго! — услышал я радостный голос Кастанеды за своей спиной. — Меня зовут Педро!

Пошло дело кое-как. Ничего, привыкнут.