Не хотела признаваться даже себе, что надеялась, чтобы незнакомец оказался Лайдером Лайестером. Но, в общем-то, в академии было много адептов северян, в том числе и на пятом курсе. Да хоть бы «свиту» Перца взять. Знала же, что княжество прислало на учебу с наследником и других своих сыновей.

— Все! Хватит напрасно голову ломать, — сказала потом себе так и решительно закрыла краны. – Предстоит трудный день – надо хоть сколько поспать.

А когда шла к себе в комнату, проходя мимо лестницы, услышала снизу шум. Ночь же, кругом тишина, звуки гораздо лучше разносятся, чем днем. Я же отчетливо распознала шум льющейся воды. Это кто же у пятикурсников в душевой завис? Кому приспичило чистоту наводить?

— Ну, мне понятно…

Вот тут догадка как под дых и ударила. Не мой ли таинственный незнакомец?

— Тьма! Неужели, все же Перец?..

В ту же минуту в голове вихрем пролетели некоторые воспоминания. Похоже, что б меня бездна поглотила! Стояла на лестнице и невидяще рассматривала свои ладони с растопыренными пальцами. Таращилась, потому что они недавно щупали обнаженный торс, хватались за крепкую шею, эти вот ногти, возможно, покарябали плечи… ух, ты, лорду Лайдеру Лайестеру!

Но потом очнулась. От скрипа двери одного из одногруппников. Заспанный парень вышел в коридор и как лунатик побрел в сторону туалета. И я не захотела, чтобы меня здесь заметили, оттого быстро скрылась в своей комнате. Опустилась на кровать и задумалась:

— И как теперь уснуть? После еще одного потрясения…

А сон нужен был. Чтобы не быть разбитой утром, чтобы еще силенок подкопить. И тут кстати вспомнилось побочное действие укрепляющей настойки госпожи целительницы: от нее же полное расслабление на некоторое время наступало, «пойдите нафиг все волнения» и сонливость. Потому достала склянку и выпила положенную норму… двойную. Вот и получилось заснуть уже через пять минут.

И утром меня будили, потому что никак не могла разлепить веки. Ан, нет. Глаза действительно не хотели открываться, но побудку я не проспала, ведь до нее еще осталось полчаса. Оказалось, это Кристофер долбил кулаками в мою дверь.

— Открой, Вел! Слышишь? Ты там? Отзовись!

Совершенно сонная прошлепала босыми ногами ко входу. Открыла, а на пороге стоял Крис. Ничего себе «фонарь» наливался у него под правым глазом! А еще была ободрана скула. И весь какой-то… на себя не похож.

— Ты одна?

Бесцеремонно отодвинул меня с прохода и внедрился в комнату. Что хотел найти? Ведь влетел коршуном и принялся обводить цепким взглядом каждый угол.

— Как видишь.

— Погоди! – вдруг нехорошо так прищурился. – У тебя полон резерв!

Вот оно что, осмотрел меня магическим зрением. А постель, интересно, тоже? И дверь? И не нашел отголосков чужой магии? Вот это да! Ловок «незнакомец» – все за собой зачистил.

— И что?

— Ты говоришь: и что?! – рявкнул так, что в нашу комнату заглянули потревоженные соседи адепты.

Да, Красавчик уже стуком в мою дверь перебудил многих, а теперь еще и продолжил давать концерт.

— Угомонись, а? У нас зрители нарисовались, Крис.

— Да я их всех!.. – вихрем метнулся к раскрытой двери и ее захлопнул. – Говори! Кто виноват в том, как ты вся светишься?

— С чего бы мне с тобой откровенничать?

Я уже не страдала сонливостью, а тоже начала прищуриваться на парня, как бы предупреждая, чтобы не лез ко мне. А он надвигался. Выглядел очень злым, и зубы сжал.

— Я считал тебя чистой и ранимой. Мне хотелось взять тебя за руку и…

— И отвести в кладовку?

Ох, лучше бы смолчала, вон как сверкнули его глаза.

— Кто это был, Вел?! – желваки так и ходили.

— Не знаю!

Подозревала, что ни за что не выдала бы имя, но в моем случае правду говорить было очень легко.

— Вот оно что! Не отрицаешь!

Выбросил вперед руку и ухватил мой подбородок. Сильно схватил. Но я отвлеклась от боли, так как увидела содранные костяшки его кулака. Поняла, что дрался, а не только в голову получил и выключился.

— И это случилось… — его сжатые губы даже побелели, — там, в кладовке?

Поняла, о чем спрашивал, как и то, что был сейчас на грани. Возможно, стоило сказать, что моя невинность осталась нетронутой, но что-то сдержало.

— Там. И было темно. И где ты был в это время?

Не ожидала, а он вдруг тяжело выдохнул, схватил меня за плечи и крепко прижал к себе.

— Не уберег. Прости! — тяжело задышал в волосы на макушке. – Будь оно все проклято! Да как же так?! – то ли зарычал, то ли завыл. – Но я найду его. Матерью клянусь, что найду и…

— Крис? Кристофер? Может, уже успокоимся? – он не замечал, а сильно впечатал меня носом в свою грудь, даже дышать не очень получалось. – Хочешь… Присядем?..

— Да. Мне надо подумать. Очень и очень… поразмыслить…

Красавчик сел на кровать и меня посадил рядом. Он прижимал меня к своему боку и гладил ладоши, которые уложил себе на бедро, а сам смотрел в какую-то точку и бормотал.

— Значит, ты меня с ним… спутала.

— Э…

— Молчи, не сбивай, я размышляю.

Очень хорошо, что не дал мне слова.

— Выходит, мы одного с ним роста…

— Как это? Ты не видел того, с кем дрался? – не удержалась от такого возгласа. – Или… Кажется, я тогда ничего не понимаю. Ты же шел следом, когда я… когда мы…

— Так и было! – рыкнул Крис. – Шел! На минуту от тебя всего отставал. Подошел к кладовке, взялся за ручку, но не успел открыть дверь, как на меня напали со спины. Был резкий рывок и почти тут же удар. Меня так приложили, что в глазах потемнело.

— Сотрясение?! И как же ты станешь сдавать зачет?

— Какой на… зачет?! – взревел и собрался вскочить, да я удержала.

— Тихо! Здесь слышимость…

— Какой зачет, когда с тобой… это случилось. Вел, детка? Я бы ни за что, да я бы… Но ко мне применили боевые приемы, неслабой силы был тот… В общем, меня приложили и кулаком и магией, но главное, никак не мог ожидать нападения. А тут такая силища… Вот и выключился. А очнулся в незнакомой комнате.

— Какой?!

— Чужой. Такой же, как наши, но… там никто не живет. Шкаф, тумба, кровать… не застеленная, а только матрас и подушка без наволочки.

— И… где?..

— Представь себе, в нашей казарме! На первом этаже.

— У пятикурсников?

— Да.

— И на кого-то думаешь?

— Есть у меня подозрение… — он в задумчивости принялся тереть подбородок, коснулся разбитой скулы и зашипел. – Про этого типа точно справки наведу, но пока…