— Нам пора собираться на зачет, Крис.

— Права. Этот чертов зачет сдавать надо. Ладно. Никуда этот гад от меня не денется: достану и убью.

Признаюсь, про «убью» не поверила. Многие произносят угрозы, и даже серьезные, а потом остывают и спускают все на тормозах.

Но некое беспокойство внутри все же поселилось. Подумалось еще, что ни к чему мне быть причиной мужских разборок. К тому же не хотела лишний раз привлекать к себе и этой истории внимания. Первое понятно: и так уже поневоле засветилась из-за случая с пульсаром. А второе… да ничего же и не произошло. Это Крис теперь думал, что его кто-то обошел, и не ему досталась моя невинность. Уф, что так взбеленился-то? Как будто являлся поборником морали и жестких жизненных правил. Или? А, поняла, задели его самомнение и мужскую гордость, а еще глаз подбили и сотрясение мозга устроили, ага. Но на самом-то деле, на мой счет, если и бесился, то зря. Все осталось при мне. Только ему о том знать необязательно.

Но что будет, если отыщет моего ночного визитера и своего врага? Сразу убивать начнет или сначала захочет прояснить ситуацию? Вот уж этот некто удивится, узнав, что обесчестил девушку. Н-да, как-то все не очень складывалось. И беспокойство в моей груди не захотело нисколько гаснуть, с уходом Кристофера. Я уже и умылась, и кровать застелила, и оделась, а оно не то, что не уменьшилось, но вроде бы даже и увеличилось. Это как? Я все больше уверялась, что ко мне приходил Лайдер? Хм! И беспокоилась теперь… о нем?

— На выход! – раздался в коридоре голос старосты. – Все помнят, какой сегодня день?

Это Йорки напомнил о зачете. Н-да, следовало немедленно выбросить из головы все лишнее. Зачет – вот основное. Его надо было, во что бы то ни стало, сдать.

— Пошевеливаемся! Время пошло!

Те слова попали, казалось, в самую кровь, она закипела и ускорила мои движения. По лестнице слетела в один миг и выскочила из казармы. Сознаюсь, появилось желание кинуть взгляд на коридор с комнатами пятикурсников, когда проносилась мимо, но смогла его задавить… ага, на корню. Легкий завтрак проскочил в желудок так быстро, что не разобрала, что съела. Был момент, что чуть ни поперхнулась, когда увидела Криса, входящего в столовую, и то, как он осматривал адептов, но и тогда справилась. А вот на полигоне чуть серьезно ни зависла, как увидала Северянина. Нас уже построили в линию, и господин Колин привычно орал распорядок дня на сегодня, обещая «парную», «головную боль», «умывание горючими и даже кровавыми слезами», «содранные шкуры» и так далее. Я слушала, но больше шарила глазами по сторонам. Кого искала, теперь точно знала: очень хотелось увидеть Перца. А рядом встал Кристофер, и это отчего-то сильно нервировало.

И вот я нашла взглядом пепельные волосы, прошлась по высокой фигуре в ладно сидящем новехоньком спортивном костюме. Лорд Лайестер шел к полигону в компании пятикурсников. Ему что-то говорили, он слушал и кивал. Выражение лица сосредоточенное, а глаза… да как всегда, льдистые и ничем особенно не заинтересованные. Но погодите?..

Была и некая странность. Перец поддерживал под руку… вот это да, лорд Лайестер изменил себе? Милорд всегда же держал расстояние ото всех, а тут с чего-то соизволил оказать знаки внимания какой-то шатенке.

— Кто она? — эта мысль обожгла и, не отставая, неприятным зудом напоминала о себе.

— Про кого спрашиваешь? – отозвался Стив, стоящий от меня по левую руку.

Это что, я выдала вопрос вслух? Похоже. И теперь он, а еще и Кристофер, занявший место справа, повернули головы по направлению моего взгляда.

— А! Боевичка. Говорят, важная птица. Из благородных. То ли графиня, то ли баронесса… А имени не знаю…

Поняла, что сделала глупость, выдав свой интерес к наследнику Северного княжества, но что уже было делать. Разве что, кусать губы и постараться отвести взгляд от той очень даже симпатичной пары.

— Я тоже в первую очередь подумал об этом выскочке, — зашелестел в правом ухе голос Криса. – Весь такой самодовольный, этакая гора высокомерия… Сильный боец и маг. Универсальная магия подошла бы по окрасу к полученной тобой. Но нет. Ты слышишь, Вел? Это не он. Потому что по моим сведениям ночевал не в академии, а в своем доме в городе.

Вот оно что: не Перец. И отчего мне в тот же миг сделалось как-то зябко? Возможно ли, что я ощутила холод в груди чуть ранее? Когда заметила, что Лайдер шел рядом с той девушкой? Или когда мазнул по мне безразличным взглядом? Да что происходило?! Он же всегда и на всех так смотрел, и я не была исключением. Почему сейчас что-то болезненное произошло внутри?

— Черт! – выдохнула рвано, но потом постаралась выровнять дыхание.

— Волнуешься? – подал голос Стив. – С чего бы? У тебя же полный резерв, Вел. Вот мой подкачал. А может, поделишься? – Ушастик вдруг заглянул в мое лицо и при этом скроил такую смешную рожицу… — Маленький чмок в щечку – уже неплохо. А, Вел?

— Я тебе сейчас уши-то оторву, и будет тогда «чмок»! – зарычал на него Кристофер.

— Что-то ты в последнее сильно нервный стал, Красавчик. У тебя ничего не случилось? В голове не шумит?

— Договоришься! Твое счастье, что ты этой ночью крепко спал, и магия твоя водная совсем слабая.

— Разговорчики в строю! – гаркнул на нас магистр. – Нале-во! На разминку, марш!

Почему-то не получалось прийти в себя, а ведь, как никогда, надо было собраться и выдать результат многих и многих тренировок. У меня же так и стояла перед глазами картинка, на которой Лайдер шел под ручку с шатенистой Птицей, оттого бежала по полигону вяло, несколько раз споткнулась и задела один барьер. Черте что! Ну, с чего я взяла, что ночью ко мне приходил Перец? Не сошелся на нем клином свет! Вон, другие северяне имелись, те, что рядом с лордом, к примеру, шли. Но выходило, что больше убеждала себя, чем так думала.

— Меня что, зациклило? – недовольно мотнула головой, когда обнаружила, что пробегая мимо площадки, на которой тренировались пятикурсники, снова старалась рассмотреть знакомую пепельную шевелюру.

Кстати, зря. Потому что Перец взялся что-то там показывать Птице, удар ли, стойку ли, руками прошелся по девице прилично. И я, разумеется, это заметила… и оценила. Мне как затрещину кто-то тогда дал, мол, знай свое место, девочка.

— Пфф! Не очень и надо было! – сказала так и вздернула подбородок выше.

После даже бежать легче получилось. А еще дала себе слово на следующем круге пялиться не на лорда Лайестера, а… его свиту получше рассмотреть, например.

— А тот светло-русый очень даже ничего! – подумала так, когда исполнила поставленную перед собой задачу.

Один рослый парень точно развернулся в мою сторону. Синеглазый ничего так был собой! И посматривал на меня с интересом. Я ему улыбнулась, а он взял и ответил. Что бы это значило? Додумать или рассмотреть что-то еще не вышло, потому что Перец обратился к синеглазому. А тот повернулся к нему, протягивая свой меч.