Затаив дыхание, я буравил ее взглядом, ожидая, когда, наконец, система выдаст мне ник. В том, что это именно игрок, я не сомневался. Да и походка была очень уж знакомой.

Девушка, поднимаясь по деревянным ступеням на соседний со мной каменный островок, на ходу набросила капюшон, скрывая лицо. Но это было уже неважно. Она явно направлялась к менгиру, и мне нужно было убираться, однако я все-таки дождался подсказки интерфейса, будто до последнего надеясь, что окажусь неправ. Когда же система все-таки выдала мне короткую надпись, я едва сдержался, чтобы не выругаться в полный голос.

Анахар меня задери, ну ты-то здесь какого хрена делаешь, Эдж?!

– В общем, бросилась волчица на Зверобоев, а я под шумок смылся Возвратом к менгиру и вышел из Артара, – подытожил я.

Повисла пауза – такая долгая и томительная, что я успел заварить себе чаю и слопать пару завалявшихся на кухне печенюшек. Почти ничего не ел ничего с самого утра – то пробежка, то тренировка. Только добрался до дома – а тут звонок от Молчуна с требованиями подробного отчета.

Теперь же Молчун, будто стремясь оправдать свое прозвище, надолго задумался. Во время моего рассказа он меня не прервал ни единым вопросом, а иногда и вовсе казалось, что он на что-то отвлекается. Но я уже давно знал, что подобное впечатление обманчиво. Все он слышал и все подмечал, вплоть до интонаций и мимики.

– Что планируешь делать дальше? – наконец, спросил он.

– Я думал – вы скажете, – пожал я плечами. – Можно зайти в игру через тот же менгир и попробовать разведать обстановку получше. Найти ходы наружу, отметить на карте их точные координаты… Что, нет?

Судя по физиономии шефа, он был не в восторге от этой идеи.

– Что нам это даст?

– Ну… – я даже растерялся от этого вопроса. – Пока это единственная зацепка, которая у нас есть, так что надо её раскручивать. Да и особого выбора у меня нет. Если я зайду в Артар не через этот менгир, а через один из Оплотов, то потеряю чек-пойнт. И не факт, что мне во второй раз удастся пробраться в эти подземелья.

– Это пока и не нужно. Очень хорошо, что тебя не заметили. И еще лучше – если главари Зверобоев зарубили эту твою подругу-волчицу, а не взяли живьем и не бросили обратно в камеру. Тогда она не сможет ничего разболтать о тебе.

– Да она ничего толком и не знает.

– Она знает, что ты чужак. Этого уже достаточно.

– Не думаю, что она что-то расскажет, даже если ее будут пытать. Она жутко упрямая.

– Будем надеяться. Наше главное преимущество сейчас – в том, что Полтергейст не знает, что мы к нему подбираемся. И нужно как можно дольше держать его в этом счастливом неведении.

– Так что, предлагаете не возвращаться в эти пещеры?

Молчун раздраженно засопел – он и сам явно не мог определиться.

– Это чертова лотерея, Стас! А что, если ты столкнешься с кем-то из этих твоих Красных капюшонов прямо возле менгира? Или позже? Тебе нельзя вступать ни с кем из них в бой – иначе они потом по логам пробьют твой ай-ди. А там и твою связь со Стальными псами отследить не сложно. Ты же у нас своего рода знаменитость.

– Ну, я же не специально, – пожал я плечами. – Просто пока я единственный в Артаре монах-мастер сразу двух школ стихий.

Что есть, то есть. Пока никто так и не повторил мой фокус. Мастеров школы Воды уже человек пятнадцать-двадцать. Мастеров Земли – поменьше, но тоже хватает. Недавно появились еще два новых мастера Дерева, и мне даже интересно, как они умудрились одолеть Ханумана. А еще, как я слышал, одна девчонка со старта игры обосновалась в Марракане и вовсю осваивает стихию Огня. Скорее всего, Мастера получит уже в ближайшие недели. Так что мне все настойчивее наступают на пятки. Надо бы увеличить отрыв.

Мелодично тренькнул сигнал входящего текстового сообщения, и перед глазами проплыла короткая строчка.

Я мысленно надиктовал ответ, стараясь быть столь же лаконичным.

Несколько секунд ожидания – и ответ, заканчивающийся хитро ухмыляющимся смайликом.

Я тоже невольно усмехнулся.

– Ну, а этот твой наставник что думает обо всем этом? – отвлекая меня от переписки, спросил Молчун. – В прошлый раз, в Уобо, он здорово помог.

– Кси не имеют почти никакого влияния во Фроствальде. Они тоже не знают, что там происходит.

– Но хоть что-нибудь он сказал по этому поводу?

– Пес бросается на палку. Тигр – на того, кто её держит, – копируя мяукающие интонации Бао, повторил я.

Молчун одобрительно хмыкнул.

– Ну-ну. По крайней мере, суть проблемы этот непись улавливает. Ликаны, Зверобои, Капюшоны – это все пешки. Нам нужно понять, кто ими двигает. И добраться до него.

– А что, если это вообще админы? И мы лезем, куда не надо?

Он вздохнул.

– Вот это меня больше всего и озадачивает. С самого начала понятно, что мы имеем дело с кем-то, кто хорошо знает лазейки в механике игры. Даже слишком хорошо. А тут – еще и червоточины… Ритуалы какие-то… Кровавый бог этот еще нарисовался. Ты хорошо его разглядел? Это кто – непись, монстр какой-то? Насколько он силен?

Насколько силен… Вспоминая сцену в темнице, я вдруг понял, что мне показалось странным при появлении Саавара. Я ведь не увидел его диаграмму Ци! А у такого здоровенного существа, да еще и воплощенного бога, она должна была полыхать так, что я разглядел бы ее и с другого конца пещеры.

Странно… Впрочем, это только одна странность из длинной череды.

– Не знаю. Все произошло слишком быстро. Но выглядел он довольно устрашающе. Зверобоев, и тех впечатлил.

Молчун снова надолго задумался, потирая правый висок кончиками пальцев.

– А что думают об этом остальные? – спросил я. – Леонид? Чингиз?

– Что они могут думать? – фыркнул он. – Мне и самому-то не хватает информации для принятия решения. А они знают куда меньше меня. Но Чингиз настаивает на силовых мерах. И он по-своему прав.

– С кем воевать-то? Со Зверобоями? Псы и так с ними репутацию уронили – ниже некуда.

– Вот именно поэтому сейчас хорошее время для битвы. Хуже уже не сделаешь. Зато можно добыть несколько Черепов Моргулиса с трупов. Это хоть как-то компенсирует предыдущий провал Чингиза. Но тут палка о двух концах. Если мы возьмем реванш – можем спугнуть Полтергейста.

– Ну, или наоборот, усыпим его бдительность, – улыбнулся я.

Молчун нахмурился, разглядывая меня.