Лифт домчал меня на удивление быстро, не останавливаясь по дороге. Саму Эдж я тоже увидел сразу – она стояла, скрестив руки на груди, у самого остекления, задумчиво глядя куда-то вниз. Народу в просторном зале больше не было – вечер еще только начинался, и посетители сюда подтянутся позже, когда можно будет полюбоваться панорамой ночного города.

– Что-то не так?

Она покачала головой.

– Просто захотелось побыть одной.

Я шагнул ближе к ней. Обнял сзади, прижал покрепче. Её маленькие крепкие ладони невесомо легли поверх моих рук. Комбинезон ее вкусно пах новенькой кожей, от волос исходил тонкий аромат каких-то духов. Так мы и замерли на добрую пару минут, разглядывая копошащийся внизу людской муравейник.

– Какие планы на вечер? – наконец, спросил я.

– Я думала, ты что-нибудь предложишь.

– Да есть у меня один вариант…

– М-м-м? Сюрприз?

– Да ничего особенного. Просто хорошее место, где можно побыть вдвоем. Хоть до утра.

Она развернулась и положила руки мне на плечи. В глазах ее снова заблестели знакомые насмешливые огоньки.

– Ага, так, значит? Подкатываешь с нескромным предложением?

Это один из таких вопросов, на которые лучше не отвечать. Или если уж отвечать – то не словами. Я притянул ее ближе и коснулся губами ее губ. Сначала медленно. Потом увереннее…

Следующие несколько часов пролетели как в тумане. Я даже толком не помнил, как мы добрались до гостиницы – в памяти остались только вспышки адреналина, сигналы встречных машин и постоянное ощущение, что я вот-вот сорвусь с этого гребаного байка и загремлю костями по асфальту. Но острые ощущения – это хорошо. Секс после них тоже острее и ярче.

Когда мы, наконец, выдохлись, за окном стремительно темнело. Я с беспокойством поглядывал на часы. Скоро начнет названивать Молчун. И если он примет мой план, этой ночью предстоит важная вылазка в Артар. Так что с обещаниями пробыть вдвоем до утра я, конечно, здорово погорячился.

– Крис, мне все-таки надо идти, – сказал я, когда она вышла из душа и снова скользнула под одеяло. – Здесь же нет Эйдос-модема…

Она не дала договорить – оседлала меня, оборвала на полуслове поцелуем. Оторваться от нее было сложно, да и не хотелось. Но она остановилась сама.

– Мне, если честно, тоже лучше переночевать дома. Но давай останемся еще хотя бы на часок?

– Да ты мне льстишь! – усмехнулся я. – Я уже и так выжат, как лимон.

Эдж шутливо шлепнула меня по губам и выпрямилась, усаживаясь на мне поудобнее и сладко потягиваясь.

– Ну, если ты настаиваешь… – задумчиво протянул я, поглаживая её по бедрам и постепенно поднимаясь все выше.

– Да нет, с меня тоже уже хватит, – рассмеялась она и потянулась за одеялом. – Лучше давай поболтаем. Расскажи что-нибудь интересное.

– Например?

– Например, какого хрена ты забыл под Двуглавой горой?

Это был тот редкий случай, когда небо над Фроствальдом прояснилось. Ветер почти стих, пики Ледяного хребта блистали на солнце темными хрустальными гранями. Поле на подступах к крепости Зверобоев было устлано свежевыпавшим снегом – белейшим, будто накрахмаленная рубашка. На этом фоне сама крепость и копошащееся рядом войско, на глазах увеличивающееся в численности, казались расползающимися грязными пятнами.

Позади меня залязгали сочленения тяжелых доспехов – подошел Терехов.

Со времен событий в Уобо паладин здорово изменился. Пожалуй, даже больше всех остальных в команде. Экипировку он сменил полностью, и теперь с головы до кончиков пальцев был закован в толстую броню из темной стали, которая на морозе быстро покрылась белесой ледяной коркой. Шлем был с глухим забралом, в котором оставалась лишь узкая щель для глаз. Так что узнать командира можно было только по фирменным львиным головам на массивных наплечниках – эту деталь он всегда старается переносить и на новую броню.

Щит у него – будто продолжение левой руки, закреплен не поперек предплечья, а повдоль. Узкий, но массивный, клиновидной формы. Таким удары можно не только отражать, но и наносить – заостренный нижний край рубит не хуже топора. Меч тоже тяжелый, полуторный, с львиной головой на торце рукоятки.

Вся эта атрибутика – неспроста. Терехов, похоже, с самого начала планомерно шел к специализации Львиного стража. Это один из паладинских орденов, гвардия императрицы Этель. Для получения этого звания требуется репутация с Империей не ниже Уважения. Сам подкласс накладывает ряд ограничений, но и бонусы достойные – доступ к уникальной экипировке и целый ряд новых способностей, в основном всякие боевые кличи и ауры, для себя и союзников.

В том, что Терехов стал Львиным стражем, есть немалая доля иронии. Этот класс часто берут главы гильдий, поскольку он отлично подходит именно для лидеров больших отрядов – этакий рыцарь-баффер, усиливающий и координирующий людей. Сдается мне, Терехов не смирился со своим статусом командира тайной спецгруппы, и втайне все-таки рассчитывает сместить Чингиза с поста главы Стальных псов.

Сам Чингиз, к слову, выбрав класс Наемника, продолжает прокачиваться все в том же духе. Средняя броня, легкий щит, сабля, копье, хорошая мобильность. И основной ударный костяк гильдии составляет именно из таких бойцов. Идеально для быстрых, дерзких набегов.

Сама гильдия Стальных псов уже разрослась далеко за сотню человек, и это не считая отряда Терехова, официально не входящего в ее состав, и кучи отдельных игроков, которые, как я, работают лично на Молчуна. Хотя по нынешним меркам это мелочи – у Рейнджеров, говорят, уже давно больше тысячи бойцов, у Красного легиона, несмотря на его жесткие условия – почти столько же.

Гильдия в тысячу человек – это немало, учитывая, что количество игроков в Артаре не так уж велико. Несмотря на весь ажиотаж, развернувшийся вокруг этого нового мира, и на десятки тысяч новичков, прибывающих еженедельно в Гавань. Вся проблема в том, что лишь несколько человек из сотни в итоге остается здесь надолго. Остальным обычно хватает разок-другой получить копьем в живот или оказаться добычей какого-нибудь грызла, чтобы понять, что миры меча и магии хороши на экране монитора. Но вот реально оказаться в одном из них – удовольствие не для слабонервных.

Зато у зрителей Артар завоевал бешеную популярность за эти три месяца. Еще бы – это ведь, по сути, жестокое реалити-шоу в духе гладиаторских боев Древнего Рима. И зрителей на виртуальных трибунах – десятки, сотни миллионов. Неудивительно, что и бизнес Молчуна развивается стремительными темпами. И, сдается мне, что главная причина, по которой он затеял нынешнее сражение – это тоже бабло. Неважно, чем бой закончится. Неважно, получится ли этот отвлекающий маневр и удастся ли мне пробраться незамеченным к Огненному жерлу. Свои дивиденды с просмотров и ставок Молчун все равно получит.