– Идея какая-то возникла? Так излагай.

– А что, если пес и правда бросится на палку? А тигр, тем временем, подберется к тому, кто её держит?

Он продолжал выжидающе смотреть на меня, и я продолжил.

– Наставник мне кое-что рассказал об этой Двуглавой горе. В неё есть два входа – Огненное жерло и Ледяное.

– Это и так всем известно.

– Да, но, если верить легендам Кси, где-то глубоко все эти подземелья соединяются между собой. Темница, в которой я побывал, в недрах ледяного пика. Через червоточины мы просто срезали путь, но основная дорога в нее, насколько я понял, ведет через Ледяное жерло. Об этом и Зверобои упоминали. И наверняка они этот вход хорошо охраняют. В отличие от Огненного жерла. Так что – теоретически – я мог бы добраться до вулкана, спуститься в его пещеры и попробовать отыскать другой путь к тайной базе Полтергейста. Причем зайти с неожиданной стороны.

– Теоретически… – передразнил меня Молчун. – …это все равно, что пытаться зуб вырвать через задний проход. Да и какой в этом толк? Я тебя и сейчас-то не хочу пускать в это логово, потому что ты все равно там ничего не сможешь сделать в одиночку.

– А если я возьму с собой переносной менгир? Настроенный на нашу группу? Тогда я могу протащить его в подземелья, установить в укромном месте, а через него ко мне может подкрепление телепортироваться. И мы можем этот менгир постепенно перетаскивать все глубже, устанавливая в удобных местах…

Над таким вариантом я задумался сразу же, как узнал про подземелья Двуглавой горы. Это был бы идеальный способ исследовать их, да еще и втайне от других игроков. Однако переносной менгир имел и пару существенных недостатков, о которых Молчун мне тут же напомнил.

– Такой менгир стоит просто конских денег. По-моему, от двух тысяч золотых. А если ты его прое…потеряешь? Его ведь, в отличие от стационарных, разрушить можно – у него защитного поля нет.

– Угу. Мало того – количество телепортаций к нему ограничено. И когда истратим все заряды – он развалится сам.

Такие менгиры – прежде всего, инструмент гильдейских сражений. У маленьких групп на такую роскошь просто не хватит денег. Если, конечно, ее не спонсирует самый богатый человек в Артаре.

– Самая главная проблема – в том, чтобы незаметно пробраться к Огненному жерлу, – продолжил я. – И вот тут бы очень пригодился отвлекающий маневр. Можно дать Чингизу хорошенько выпустить пар. Пусть потешится, порубает Зверобоев, сколько сможет. Сильно сомневаюсь, что он сумеет разгромить их подчистую.

– Если бы у него на это хватило сил, он бы и раньше не дал прогнать свой отряд из Фроствальда, – усмехнулся Молчун. – Так что дело даже не в полноценном реванше. Эти дикари – мастера засад и внезапных налетов, так что здорово потрепали наших, не дав им даже толком дать сдачи.

– И люди Чингиза жаждут хоть немного отыграться?

– Именно.

– Так может, дадим им такую возможность? Такая попытка мести со стороны Чингиза будет выглядеть вполне объяснимо. Куда более подозрительно будет, если он вдруг просто отступится. Так вот легко прогнать Стальных псов?

– Чтобы как следует отвлечь Зверобоев, придется атаковать их крепость. Это самоубийственно, ты же это понимаешь? Это ведь, по сути, Оплот. Не Гаракс, конечно, и не Гавань. Но, формально, его невозможно захватить силами игроков.

Я развел руками.

– Ну, зато шуму поднимем – на весь Фроствальд. Вряд ли кто-то в пылу такой битвы заметит маленького скромного монаха, который движется к Огненному жерлу. Я еще и Кристаллами теней запасусь, на всякий случай.

– Устроить кровавую баню ради заброса одного лазутчика в тыл… – пробормотал Молчун. – Рискованный гамбит. Но может и получиться. Ты точно не играешь в шахматы?

Я покачал головой.

– Разве что в покер. Да и то не на деньги.

– Ладно, я обдумаю этот вариант, созвонимся вечером. Подозреваю, что поиск обходного пути может занять у тебя недели. Но мы никуда и не торопимся.

– Хорошо. Как решите.

– Больше ничего не хочешь рассказать?

– Да больше и нечего. Мне вообще повезло, что я не околел по дороге. А у вас каких-то новых зацепок не появилось?

– Ничего такого, о чем тебе следовало бы знать. Ладно, до связи, Стас. Хорошая работа.

Его трехмерная проекция исчезла из моей комнаты и я, наконец, вздохнул спокойно. Так, с одним разобрались. Но впереди меня ждал куда более сложный разговор. Настолько сложный, что я до сих пор не решил, затевать ли его вообще.

Вас, наверное, удивило, почему я не рассказал Молчуну про Эдж? Что ж, вопрос закономерный. Вот только ответить на него не так просто. Ей-богу, сам не знаю, как я умудрился так вляпаться.

Мне, конечно, с самого начала нравилась эти ехидная девчонка. И я, в отличие от большинства Псов, не таил на нее обиду за ту историю в Мертвом лесу. А уж тем более за то, что она провернула в Уобо. Наоборот, меня даже восхищало, как ей удается обвести вокруг пальца даже таких серьезных дядь, как Терехов и Чингиз. И то, что она все время подначивала меня, пока была в нашем отряде, только подогревало мой интерес.

После Уобо я разыскал ее в реале. Это оказалось не так сложно, зная основные вводные. Кристина Зотова. Призерка чемпионатов по стрельбе из лука – не самого популярного вида спорта к середине 21 века. Папаша – глава крупной IT-компании и, как выяснилось, еще и консультант в каком-то комитете при правительстве.

Понятно стало, почему Молчун запретил Чингизу трогать её в реале. Зато в Артаре против нее развернули целую травлю – награду за убийство объявили, прямые заказы раскидали паре десятков самых известных охотников за головами. Но девчонка как сквозь землю провалилась. Большинство наших были уверены, что она обнулила персонажа, переждала положенное время и создала нового, с другой внешностью, а может, и классом.

В общем, нашел я ее в соцсетях, написал. Начали общаться, потом пару раз встретились в кафешках, засиживаясь по несколько часов. Она была все такой же – насмешливой, самоуверенной, дразнящей. И, чем больше мы общались, тем яснее становилось, к чему все идет.

Все это было, конечно, пипец как не вовремя и некстати. У Псов Эдж считалась врагом всей гильдии, так что роман наш приходилось держать в тайне. К тому же, у меня и с Катой отношения были, мягко говоря, неоднозначными. В общем, ситуация назревала взрывоопасная. Этакие разборки Монтекки и Капулетти, еще и с маячащим на заднем плане ревнивым мавром в лице неуравновешенной ведьмачки. Шекспир нервно курил в сторонке, испуганно поглядывая на меня в ожидании, чего я еще выкину.

Но и этого оказалось мало. Теперь, когда я засек Эдж в подземельях Двуглавой горы, стало ясно – она играет прежним персонажем. И работает на Полтергейста. Хуже и не придумаешь.

С другой стороны – у нас сегодня третье свидание. И можете считать меня чересчур самоуверенным, но я уже забронировал на вечер номер в одной классной гостинице. Что ж теперь, из-за всех этих передряг в Артаре отказываться от планов, которые строил последние недели три?