– Стало быть разведка, – коротко заключил Лельер.

Судя по лицу Морригана ему очень хотелось пооплодировать, просто таки феноменальной догадливости коллеги, но удалось сдержаться.

– Именно, – и с неохотой добавил. – Твоя помощь будет весьма кстати. От Огненного в замкнутых и узких коридорах нет никакого толка. Тьма однозначно будет лучше.

– Благодарю за приглашение. Мор, может отправим почтенного мэтра наверх? – мозг окончательно проветрился от алкогольных паров, и Лель решил, что нужно предпринять что-то для сохранения будущего родственника в целости и сохранности.

И вряд ли этому будут способствовать поиски страшилища.

Сталь уже начал было выплетать портал, благо в отличие от Лельера он находился на своей территории и шансы вписаться в стену при его переносе были минимальными.

– Уважаемые Хранители, я с вами не согласен, – гном выпрямился и степенно огладил пышную бороду. – Вот при всем уважении, но разбираетесь ли вы в камнях? Знаете ли какое состояние для минералов характерно, а какое нет? Если предположить, что тварь наша органического происхождения, то у нее не может не быть так сказать выделений… и не только от естественных надобностей. Например от слизи подгорных оурдов – камни окисляются, но если не знать как они должны выглядеть – вы пройдете мимо.

– Дело говорите, – кивнул Морриган. – Но, надеюсь, вы, мэтр Гаршар, понимаете, что никто не может гарантировать то, что вы в целости и сохранности вернетесь в город.

– Глава не тот, кто прячется за спинами родичей, а тот, кто больше всего делает для клана, – с достоинством ответил старый гном. – Я прожил хорошую жизнь.

– Вот и чудненько! Это прекрасно, что все ко всему готовы! Предлагаю для начала проверить вот тот коридор.

– Почему? – интереса ради поинтересовался Мор, как следует потягиваясь и разминая шею, все же обшаривание шахт предназначенных для малорослого народа давалось этому крупному мужчине не просто.

– А что-то он мне нравится… вот даже не знаю почему, но сердечко прямо быстрее бьется, когда смотрю в его темные недра, – мечтательно выдохнул Лель, а после устало сказал. – Потому что их тут три, и из одного ты вернулся, а второй я проверил Тьмой, пока мы тут болтали, и там через несколько поворотов тупик.

– Так бы сразу и сказал. А то сердечко, будоражащие темные недра…

Третий коридор оказался довольно высоким и просторным. То есть Лельер шел в нем только слегка согнувшись, а Мор даже не сильно задевал плечами стенки.

Хорошо освещенная пещера давно осталась позади и здесь, в замкнутом пространстве каждый звук казался по зловещему гулким. И слишком громким… дыхание, шорох одежды, скрип подошв на сапогах.

В нос забивалась каменная пыль, от чего хотелось чихать, а вслед за ней проникал и запах. Тот неповторимый запах холода и влаги. Кто сказал, что холод не пахнет?

Он щекочет небо изнутри, он холодит губы и с каждым новым вдохом словно проникает все дальше и дальше в тело.

И эта изморозь сплеталась с Тьмой, что в последние годы неизменно жила в Лельере Хинсаре. Стихийная Тьма не имеет ничего общего с безумием разума, хотя ей это и приписывали.

О нет, великая Мать-Тьма была выше обыкновенного сумасшествия.

Но, несмотря на это, Мастер Пытки не любил взаимодействовать со своей главной стихией, предпочитая пользоваться природными магическими способностями феникса. Благо он не являлся бесталанным человеком, когда попал в другой мир и стал Хранителем.

Но сейчас он черпал и черпал из практически бездонного источника мрака внутри, и тонкие плети расползались от фигуры Леля в разные стороны. Убегали дальше по коридору, просачивались в мельчайшие трещинки-разломы, чтобы, поплутав меж камнями, оказаться в других штольнях.

Как-то незаметно именно Мастер Пытки оказался во главе маленького отряда. Надо отдать должное его сопровождающим, несмотря на длинный путь и несколько ложно взятых следов, никто не позволил себе и осуждающего слова.

Но спустя еще час и сам Мастер начал злиться.

– Странно… очень странно, – бормотал он ощупывая совершенно сухую стену.

– Что именно? – спросил Сталь, присаживаясь на камешек около противоположного края небольшой пещерки, в которую они пришли.

– Тьма резонировала. Тут должно было быть нечто необычное!

– В смысле?

– Я задал характеристики для поиска.

– Но мы же не знаем, что ищем, – впервые заговорил дед Мии.

– Мы ищем что-то необычное. Я внес в заклинание характеристики пространства пещеры, где мы были, так, что она подскажет, если что-то отличается, – покачал головой в ответ Лель и потер грудь, рассеянно признавшись. – Хочется курить. И думать.

– По поводу сигар мысль паршивая, все же вентиляция тут отвратная, а вот в размышлениях ничем не ограничиваю, – сыронизировал Морриган, а после покопавшись в карманах, нашел небольшую коробочку и бросил Мастеру. – Жевательный табак. Надеюсь никотин натолкнет тебя на умные мысли.

На небольшой привал решили остановиться в той же пещере. Гном размеренно точил острие топора и полировал тускло сверкающую сталь тряпочкой, Морриган лениво жонглировал несколькими световыми шарами, заставляя их то вращаться в разные стороны, то менять форму в полете.

Очень полезные упражнения для концентрации, кстати. Лель машинально отметил, что Хранитель Стали похоже использует каждую свободную минуту для того чтобы стать… лучше?

На какой-то миг ему стало неприятно от этой мысли. Мора все в Малахите считали чрезвычайно хитрым интриганом, что попортил всем море крови. Но у каждой медали есть другая сторона.

Для Охры Морриган был практически героем. Несмотря на то, что сам как раз до обретения дара Стали не обладал никакими способностями кроме повышенной хитрожопости.

Мастер Хин вновь приблизился к подозрительно обыкновенной стене. На языке оседал терпкий привкус табака и некая часть Пытки, что была отвязным шутом, сожалела, что в данном случае трава действительно самая обыкновенная. Даже не настояли ни на чем. Скучные охрийцы.

Кончики длинных белых пальцев коснулись шершавой поверхности. Чувствительные подушечки нежно коснулось тепло, исходящее от камня, и Мастер с удовольствием распластал по нему всю ладонь.

– Мэтр Гаршар, напомните-ка мне более подробную характеристику вашего чудесного… уты. ухли…

– Ухнытык, – с каменным лицом напомнил Морриган.

– Свойства самые простые, Мастер. Камень отлично крошится, по сути это аналог мела. Но при добавлении в любые смеси придает им магическую проводимость. Использовав всего пару килограмм этого материала при строительстве, можно вплетать заклятья на стадии возведения дома. И действительно превратить его в крепость.