отдалённо напоминающее смесь человекоподобной ящерицы и паука с элементами краба — нижнюю часть тела заменяло огромное брюхо с восемью лапами, а правая рука твари была одной гигантской клешнёй. А вот всё остальное тело могло подойти какому-нибудь человеку-дракону, столь много грации и достоинства она источала.

Абагаслорок любопытно меня оглядел, после чего заметил двенадцать лепестков на краях пентаграммы. Он заметно улыбнулся, показав пасть полную… белоснежных человеческих зубов? А затем, слегка взмахнув клешнёй, все части растений мигом пропали. Демон мутаций и генетики выглядел довольно сюрреалистично, но главное, что с ним было вполне выгодно работать.

Вообще, он родом из Дома Жизни — одной из демонических семей, правящих Тёмным миром Хвитачи, расположенном очень близко к Земле. Всего таких кланов тринадцать и каждый произошёл от мёртвого бога, погибшего в древней войне. И из-за того, что каждый из них имеет связь божественной сущностью, у Домов есть свои концепты, с которыми и связаны все вышедшие порождения тьмы.

Дом Огня, откуда мой пламенный слуга, содержит орды пылающих демонов-элементалей, Дом Смерти — кучу демонической нежити и восставших скелетов, Дом Машин — легионы одушевлённых механизмов, и так далее.

Дом Жизни же отдалённо похож на гигантский улей и представляет собой бесконечную систему демонов-симбионтов, фактически слившихся в громадный суперорганизм. Все местные твари постоянно меняются, наращивают могущество своих биологических тел, стремятся эволюционировать в совершенных, по их мнению, существ.

Вот только эти чудища всё ещё оставались пожирателями душ, и потому любили работать вместе со смертными. В Шумере про конкретно этот дом мало чего было известно, но с помощью связей кое-что достать удалось.

— Любопытнейший генетический код, — бархатным голосом пророкотал полудракон. — Очень радостно, что в этом мире и в этой эпохе присутствует такое широкое разнообразие. Надеюсь, наши отношения заложат основу длительного и выгодного сотрудничества, в результате которого каждый станет лучше себя прежнего.

Выбрал я этого демона по многим причинам. Во-первых, в отличие от других могущественных высших, он не требовал душ, массовых жертвоприношений или чего-то вроде жизни первенца. С такими существами лучше вообше не иметь дела, так как слишком высок риск один раз критически ошибиться, и попасться в ловушку древнего и хитрого демона.

Вместо всего этого Абагаслороку за каждую услугу нужно было платить частичкой нового организма. Чем он уникальнее, тем большую услугу способен оказать демон. За пару необычных цветков он максимум советом одарит, а за кровь феникса или дракона способен вернуть дремучему старику молодость и даровать сверхчеловеческую силу.

Ну и напоследок, меня действительно интересовали вопросы из его специальности. Демоны-биомаги редки и вряд ли я смогу сейчас дозваться до какого-то лучшего. Что уж там говорить о простых смертных чародеях…

— Сразу хочу сказать, что надеюсь на долговременное сотрудничество, и могу предоставить огромную пользу вашему начинанию. В наилучшем исходе, я планирую годами работать с вашим Домом, поставляя всё новые образцы для вечной эволюции… Однако мне известно, чем занимается ваш владыка, прозванный отцом всех болезней. И если из Шумера выйдет какая-то хворь, то, боюсь, нашему соглашению придёт конец. Мы и так здесь едва справились с чумой, созданной одним некромантом, — предупредительно произнёс я.

Вот только на самые слова демон лишь усмехнулся и понимающе покачал головой.

— Не волнуйтесь, мой дорогой смертный друг, вечный господин не опускается до такого варварства как разрушения целых цивилизаций. Особенно с помощью столь ужасающего предмета как некромантия! Мы же не дикари из Дома Смерти, право слово? — усмехнулся дракон, махнув человекоподобной рукой. — Владыка Онцафатрис занят вечным поиском идеала и лишь в редкие часы отдыха посылает свои творения величайшим из героев, чтобы испытать достойных и сделать из проваливших нечто более… совершенное.

Закончив говорить, он ещё раз оглядел помещение, но в этот раз очень уж долго как-то засматривался на меня и явно в сторону моей головы. Не желая играться с судьбой, я с помощью телекинеза поднял несколько клеток с животными, которые должны были стать моей первой платой. Среди них даже даже имелось несколько зверодемонов, которых призывал в свободное время, но не нашёл им применения.

— Желаю работать по этому типовому Шумерскому договору. Я предоставляю образцы, вы выполняете мои желания и говорите чистую правду. И прошу, давайте без всяких исковеркиваний и оборачивания их против меня. Также вы поклянетесь не выходить из круга и не причинять мне вреда, пока находитесь в этом мире, — произнёс я, предоставив уже написанный свиток папируса, на что он только покачал головой.

— Ну что вы, у профессионалов есть стандарты. Если бы мои клиенты не были бы довольны моими услугами, то не пользовались бы ими, и я бы не являлся доверенным представителем Дома в сорока шести ближайших мирах. Вы можете опросить каждого из моих клиентов и все подтвердят, что я ни разу не лгал… Принимаю договор, — стоило ему произнести последнюю фразу, как все мои жертвоприношения мигом пропали, а полудракон с улыбкой уставился на меня, ожидая услышать мои желания.

Слегка прокашлявшись, я начал излагать список. В первый призыв он исполняет три простых просьбы, и что-то серьёзное может только со второго появления. Однако и биологических образцов там нужно будет куда больше. И самое плохое, что простых белок с кошками ему не отдашь — самые распространённые виды ему уже давно послали.

— Во-первых, ведая о ваших возможностях, хочу чтобы вы проверили моё тело и рассказали про моё здоровье. Без всяких сдач крови или простых частей тела, просто расскажите, есть ли у меня какие-то генетические заболевания или болезни, из-за которых я могу слишком рано отправится в Загробный мир.

Наконец-то задав вопрос, который интересовал меня последние почти десять лет, я стал внимательно следить за порождением тьмы. Демон же, как на зло, с интересом начал на меня глядеть, слегка наклонив голову, после чего с более широкой улыбкой и даже каким-то наслаждением произнёс:

— Ох уж, смертные, какие вы всё-таки затейники, — с улыбкой покачал он головой. — Человек, создавший тебя, выполнил неплохую работу… для дилетанта. По нашим стандартам едва ли потянет на троечку с минусом… из десяти. Но для смертного вполне неплохо, признаю.

Стоило ему щёлкнуть пальцами, как меня словно бы холодной водой облили, после чего настало разъяснение, которое мне совершенно не обрадовало:

— Видишь ли, ты являешься типичной работой самоучки, который смог достать кучу редких