и потенциальных противников всех сортов. Занялся изучением свойств демонов и их особой силы, а также методов противостояния им. Первое время просто штудировал все гримуары, до которых мог дотянуться, спрашивал советы у других демонологов, но сейчас на стадии разработки чего-то нового. И у меня уже есть первые плоды.

Подойдя к самой близкой банке, наполненной чёрным дымом, я с нескрываемой гордостью протянул её заинтересованному архимагу.

— Я смог добиться прорыва, после того, как ко мне пришло осознание, что любой предмет может служить тюрьмой для демонов. Не просто драгоценный камень или специальная шкатулка, а что угодно! — радостно проговорил я. — Следовательно, раз слабого демона можно засунуть в книгу, простой камень или даже живой организм, то ко мне сразу же пришла новая мысль — можно ли пойти ещё дальше? Что если проводить манипуляции с уже заточённым существом? Таким образом, я научился варить из порождений тьмы отвары и даже конденсировать их! Создавать воплощённую демоническую силу!

— Кхемм… И для чего её можно применить? — с какой-то глухой интонацией спросил Креол-старший., который с каким-то опасением оглядел бутылку.

Вот только на этот логичный вопрос архимага я просто развёл руки в стороны.

— Пока что я только изучал особенности этого открытия. По идее, из него можно было бы сделать какой-то хороший яд или мощный компонент для зелья… Но пока что это только гипотезы. Да и первые результаты показывают, что у каждого конкретного демона и способа его использования есть свои свойства. Следовательно, весь потенциал этой методики даже представить трудно!

Креол смотрел на меня как-то странно. Его лицо всегда было спокойным и лишённым эмоций, но сейчас даже он выглядел удивлённым.

— Ну что же… Раз у тебя во всю продвигаются исследования, то это, конечно, хорошо… Кхмм, да, очень интересные опыты… Послушай, я хорошо знаю Галивию, может вас познакомить? — с непонятной интонацией проговорил он, ещё раз оглядывая помещение.

— Почтенная госпожа Галливия? — задумчиво спросил я. — Ну, хоть у меня и нет таланта в магии разума, но уверен, она очень интересная личность, с которой можно будет многое обсудить… Но когда-нибудь потом. Сейчас у меня и так мало времени, из-за работы на абгаля Шурукхаха, помощи своим прочим друзьям и исследованиям. Да и здоровье следовало бы проверить…

Услышав меня, Креол ещё некоторое время молча стоял, глядя на меня, и только где-то спустя пару минут тяжело выдохнул.

— Хорошо. Твои исследования действительно… что-то с чем-то. Думаю, я смогу помочь тебе в некоторых моментах и подсказать верную дорогу. Не против?

Глава 18

Страх возникает вследствие бессилия духа

Аккуратно проведя пальцами по холодному камню, я заканчивал рисовать последний символ цветка, являвшийся частью одной гигантской композиции, образующей нечто похожее на спираль ДНК. Было удивительно видеть такую детализированную картину в эту эпоху, однако все вопросы пропадали, стоило узнать, кто именно подарил Шумерам подобное знание.

Закончив чертить, я сразу же положил лепесток лотоса в один из углов пентаграммы, после чего с облегчением выдохнул. Самый большой и сложный круг, что творил в своей жизни, над дословным изучением которого я провёл последний месяц, наконец-то закончен.

И ладно, если бы главная проблема была в одном только рисунке. Пришлось потратить несколько довольно весомых услуг, чтобы заполучить сведения по призыву, и ещё немало раскошелиться на все нужные элементы для ритуала. Слава Мардуку, у меня хотя бы остались зелья Бизаля, и не пришлось тратиться на концентраты маны.

Вот только это всё равно лишь малая частью моих затрат. Ведь если найти тринадцать лепестков разных цветов было для меня не проблемой, то вот для создания самой сетки призыва одним мелом не обойтись…

Взяв тряпку, я тщательно вытер руки от крови, в то же время спокойно смотря на лежащий рядом труп, выкупленный у властей Вавилона. Убийца и насильник, мне было совершенно плевать на его душу. Я видел его чёрно-бурую ауру и даже десятой части его поступков хватало, чтобы оправдать дальнейшее существование в лапах демонов.

Конечно, в любом случае было не особо приятно убивать человека, но уж таковы они, высшие демоны — чтобы приманить их, требуется приложить немало усилий. И даже если порождение тьмы любит работать со смертными и специально рассказывает про методы собственного призыва, это всё равно не так-то просто сделать. Но ради того, чтобы выжить, я готов замарать руки.

Вздохнув, я посмотрел в окно, дожидаясь нужного момента. Ещё одной трудностью этого ритуала было то, что его можно начать только в момент, когда первый свет полной луны упадёт на круг. И только когда всё это произойдёт, можно будет вызвать одного из великих демонических канцлеров…

Это была уже не жалкая Метху, покинувшая меня пару недель назад и практически ничего полезного не сделавшая за весь срок, а настоящий высший демон. Могущественный, пусть и с «мирной» специализацией, направленной на торговлю со смертными. Но даже так его нельзя недооценивать и расслабляться — порождение тьмы по своему определению несёт смертельную угрозу и опасность. При работе с ним, малейшая ошибка ведёт к мучительной погибели.

А потому только когда все условия наконец сошлись, погасли свечи и комнату заполнил серебряный свет с полумраком, только тогда я начал читать текст призыва. Такого демона одной моей естественной силой лучше пока не трогать, а то может не так понять. Да и нет шансов у меня призвать столь могущественную сущность одним словом…

— Вестник гармонии среди тринадцати, что был рождён из древней крови и зачат духом тёмным. Воплощающий порядок там, где он не может существовать. Садовник, что сеет семена знаний и взращивает зло… Я призываю Абагаслорока, вестника властелина всей жизни, совершенного Онцафатриса.

С каждым новым моим словом, сетка призыва начинала всё ярче светиться кисло-зелёным цветом, пока в воздухе стали аж конденсироваться мелкие духи, привлечённые магическими всплесками. Хоть я и действовал аккуратно, но на один этот призыв уйдут практически все мои силы, отчего некоторые «остатки» силы, ушедшие в воздух, неизбежны.

Но стоило мне только произнести последнее слово, как вся астральная мошкара мигом пропала, в ужасе покинув круг призыва. И не зря, так как и я сам, увидев появившуюся сущность, едва выдержал мучительную головную боль. Лишь страх погибнуть от большей угрозы держал меня на месте.

В центре круга появилось существо,