первого, ты — второго, если рядом: каждый — своего!..

Он тенью перескочил тропинку и слился с темнотой.

— Я — первого! — напомнил он.

Поднимался ветер, предвестник грозы, пока еще редкими, внезапными, но мягкими порывами и деревья благодарно отзывались пересохшими от ожидания ветвями и листьями. Это было на руку лазутчикам.

Из-за поворота показались два всадника. Они довольно споро скакали, рядом.

Фома и Доктор одновременно запрыгнули на лошадей сзади наездников. Лошади захрапели и остановились под натянутой уздой. Сами же верховые уже ничего не слышали. Их бережно стащили с лошадей и положили на землю.

— Заткни одному рот! — скомандовал Фома Грику, основательно потрясенному быстротой и бесшумностью действий господ рыцарей. — Вот этому!..

Фома ткнул в того, что выглядел помоложе. Второго, здорового мужика, лет сорока, они с Доктором привели в чувство.

— Кто такой, куда и зачем? — быстро и хищно спросил его Фома, показывая кинжал и проводя им по горлу лежащего. — Говори, только тихо и без шуток!

— Курьер… к Хруппу! — надсадно прохрипел курьер, глаза его были полны ужаса.

Фома, вместе с ножом, показывал ему свою самую страшную маску.

— Зачем? — рыкнул Фома. — Кстати, если скажешь, я тебя не съем!

И он зевнул, показав страшную пасть с тремя рядами кривых зубов — акула, сбежавшая на сушу. От курьера пошел парок непроизвольно отходящей мочи.

— Дебой велел передать, что будет утром…

Дебой, один из бывших вассалов Иезибальда, теперь был правителем и одновременно главнокомандующим сил гимайцев, это они успели узнать в штабе.

— С основными силами? Когда наступление?

— Не знаю, мне велено передать, чтобы Хрупп готовился к утру, а там по обстоятельствам…

— Впереди еще есть посты?

— Не знаю.

— Пароль! — рявкнул вдруг Фома во всю свою пасть, потому что курьер стал терять сознание от переживаний.

Тот снова обделался, уже не стесняясь, почти с наслаждением.

— Корона.

— Красиво, — пробормотал Фома. — А отзыв есть?

Курьер помотал головой, мечтая только об одном, уснуть и не видеть никогда этой ужасной морды

— Ты даже не представляешь, милый, как тебе повезло, если ты говоришь правду! — похлопал его кинжалом по глотке Фома.

— Правду, — прошептал тот.

— Сколько человек наверху?

— Не знаю.

— Но там только люди Хруппа?

— Да, наверное.

— Корона, говоришь? — протянул Фома, оглядываясь на Доктора; тот помотал головой. — Ну ладно, дорогой товарищ, спи! Но если ты мне соврал, я вернусь и сожру твои внутренности у тебя на глазах!

Курьер даже заплакал в доказательство своей правдивости. Фома ткнул его в лоб и он с удовольствием отлетел из этого страшного мира, с войной и морскими чудовищами.

— Похоже, Хрупп примеривает корону Кароссы, — заметил Фома, вставая. — И не только ее…

Грик вскрикнул и в ужасе пополз от него, не вставая с зада, глаза и лицо у него были такие же, как только что у гимайского курьера.

— Лицо! Рожу-то свою убери! — сдавленно прикрикнул Доктор.

— А, черт! — вспомнил Фома, и на глазах у Грика сорвал с себя ужасную маску.

— Фу! — отпустило того. — А я уж думал, правду говорят, что вы не человек — оборотень!

— Оборотнем сейчас будешь ты, причем очень быстрым! — сказал Фома. — Тебе надо обернуться до своих. Сейчас!.. Ты слышал, что сказал курьер? Все?..

Грик дважды кивнул.

— Тогда все это передай генералу, только генералу Арбелу! Понял?..

Глаза у проводника засияли надеждой.

— Передай также, что было бы неплохо, если бы генерал выступил через час и атаковал у моста и по всей реке, — добавил Доктор. — Но это только если вы услышите шум боя на этом холме или еще какой знак, понял? Это важно! Повтори!

Грик без запинки повторил, похоже, он не зря играл в детстве в войну.

— За час успеешь?

— Постараюсь!

— Надо постараться! — жестко сказал Доктор. — Тут бегом, там — верхом! Все, давай!..

Грик бесшумно исчез. Фома аккуратно укладывал тела в ближних кустах, уже не таясь обламывая ветки для маскировки. Ветер поднимался, временами, такой, что в десяти шагах ничего не было слышно. Скоро гроза.

— Думаешь, успеет? — спросил он, закончив камуфляж.

Теперь у каждого гимайца во рту торчала зеленая веточка — посланники мира, гринпис.

— Ты его так напугал, что как бы он не перепутал воюющие стороны! — усмехнулся Доктор. — С маской ты хорошо придумал, полная иллюзия, не надо, чтобы они о нас черте что думали! Меньше доверия.

— И страху меньше!

— А ты что выбираешь?

— А я, сэр, уже давно не выбираю, благодаря вам, сэр!

— Ну вот и поговорили!

Переодеваться не пришлось. Курьеры были одеты просто и неброско, по-походному, как и сайтеры, только вместо сапог у них были обмотки, да на голове шапки. Шапки они одели, но свои роскошные сапоги из мягкой кожи, подарок короля, Фома никому бы не отдал.

Первый пост, что они встретили, был уже перед самой вершиной.

— Стой! Кто такие? — спросил их кто-то сверху.

— От Дебоя, к Хруппу! — ответил Фома, замечая разбойника на суку над ними.

Ловко устроился!

— Пароль?

— Корона.

— Проезжай!

— Слышь, чего скажу! — поманил дозорного пальцем Фома.

— Чё? — наклонился тот.

— Не чё, а что, деревня!.. Слезай, говорю! — шепнул ему Фома, сдавливая горло и сдергивая вниз. — Упадешь, однако.

Тот гулко, плашмя, упал. Прыгнув дозорному на грудь, так что тот крякнул и не мог даже вздохнуть, Фома повторил тот же самый прием, что и с курьером: нож,