«Да!» Почему же вчера так страшно было произнести это вслух?!

- Леа, - робко постучала Мари в дверь ванной, - у нас уже все готово.

- Как? - вырвалось у меня. - Договаривались же...

Кинула последний критичный взгляд на себя в зеркало: волосы собрала в высокий хвост, вместо пижамы одела черные джинсы и футболку. Уже на выходе из палаты накинула медицинский халат, который любезно одолжила мне Мари. Сегодня я была доктором, поэтому и чувствовать себя должна соответствующе.

- Никто не спал сегодня, поэтому ждали только тебя, - тихо произнесла Мари, встретив меня на выходе из палаты. - Дэйрана я таким еще не видела...

Я вжала голову в плечи, стараясь не думать о степени своей заслуги в этом.

Для Эрика Мари выделила одну из операционных, в которой уже все собрались. Мрачный и сосредоточенный Дэйран сухо поприветствовал меня еще в дверях. Даже обменяться взглядами с ним не успела, как он отвернулся. Эрик, напротив, был улыбчив и доброжелателен.

- Привет, Леа! - махнул он рукой, уже сидя на кушетке. - Как дела?

- Нормально, а у тебя? - подошла я ближе. - Как себя чувствуешь?

- Нервничаю, - признался он. - Расскажешь, что нам надо делать?

- Ничего такого, с чем вы оба бы не справились, - улыбнулась я, краем глаза замечая, что Дэйран все также на меня не смотрит. - Как только я отключу первый имплант, будешь сосредотачиваться на том, что будет тебе рассказывать Дэйран. Представляй все как можно ярче, параллельно прислушивайся к телу. Важно, чтобы ты как можно быстрее почувствовал мышцы и смог сам ими управлять...

- Ты хочешь сказать... - вдруг схватился руками Эрик за края кушетки, - я смогу вернуть чувствительность ногам?

- Чувствительность ног нарушена не сбоем в имплантах, а длительным приемом сильных обезбаливающих, - покачала я головой, глядя киборгу в глаза. - Но, как только отключим импланты, думаю... - я покосилась на Дэйрана, - ... займемся твоими ногами.

Тот утвердительно кивнул.

Пока мы делали последние приготовления, смартком Дэйрана постоянно принимал сообщения и вызовы персонала. Должно быть, ему было очень не просто сложить с себя обязанности капитана на пять часов. Последний вызов был от Дилана, который официально принял командование.

- Расслабься, - приложила ледяные пальцы к плечам Эрика.

- Расскажи про своего киборга... - вдруг попросил он. - Как ты его... отключала...

Глянула машинально на Дэйрана, севшего рядом, но тот делал вид, что не слышал вопроса.

- Нам было сложнее, - пожала плечами. - Мы это делали в полевых условиях, на бегу, так сказать.

- Ничего себе, - выдохнул Эрик. Чувствовала, как киборг слегка дрожит.

- Угу, я сперла из лаборатории отца все необходимое оборудование... - улыбнулась и принялась подключать датчики физио-аппарата к киборгу. - Первый имплант отключали на Ирзиаде в гостинице. У нас как раз был целый день до побега на Шевву...

Хотя Дэйран изо всех сил изображал безразличие, я чувствовала, что он слушал очень внимательно.

- А как его имя? - продолжал интересоваться Эрик, стараясь дышать ровнее.

- Крист.

- Он твой друг, Леа?

- Да... - сделала вид, что очередной датчик было очень сложно размещать под ключицей, наклоняясь ниже. Так моих эмоций не было видно.

- А сейчас он где?

- Остался на Шевве, - старалась ответить как можно спокойнее, но все же нахмурилась, закусив сосредоточенно губу.

Ответ на мой последний вопрос так и не пришел на смартком. Либо Крист проигнорировал меня вовсе, либо виной всему была оборвавшаяся связь.

- Мари? - вдруг подал голос Дэйран.

- Я готова, кэп, - отозвалась доктор, восседавшая на стуле в углу возле физиоприбора. - Можно начинать.

- Леа?

- Начинаю, - бросила Дэйрану не глядя и взяла в руки небольшой прибор с дисплеем. Стоило его включить, на экране возникла схема и отчет о состоянии имплантов киборга.

Этот прибор отец ввел в обиход еще в лабораториях. Маленький и компактный, он давал возможность полного контроля над имплантами любого киборга, вплоть до их отключения в случае сбоя. Точно такой же был у меня с собой при побеге.

Я смотрела на Эрика, нервно сжимающего пальцы, и вспоминала, как точно так же их сжимал Крист в первый раз. Импланты выполняли функции принятия решений и анализа, то есть, спорили с личностью самого киборга. Мы договорились, что, если у нас ничего не выйдет, я вернусь на Арциус, бросив Криста на Ирзиаде. Конечно, я бы не бросила. Но Крист тогда был непробиваем. До самого момента отключения твердил, чтобы бросила его не задумываясь. Его темно-карие глаза смотрели на меня в упор, уверенно и спокойно. Даже тогда он думал только обо мне...

- Леа, - голос Дэйрана вывел меня из оцепенения. Подняла глаза и наткнулась на другой, ничем не уступающий Кристу, взгляд темно-серых глаз и облизала пересохшие губы, - Давай...

Он смотрел на меня с такой необходимой в данную минуту поддержкой, что сердце, наконец, дрогнуло от затопившего его тепла. Я кивнула и ввела код дизабилизации импланта.

- Леа, кофе остывает, - напомнила Мари в который раз. - Пойдем, скоро свалишься...

И она взяла ситуацию, то есть, меня, в свои крепкие руки и повела в палату. До этого я бродила по коридору медотсека уже три часа, заламывая пальцы. А перед глазами все стояла картина, как Эрик едва не до хруста сжимает руку Дэйрана в момент отключения первого импланта.

Чувство падения в пустоту было самым последним, которое хотелось бы когда-либо пережить...

- Ты слишком близко все воспринимаешь, - покачала головой Мари, усаживая меня на стул. - Дэйран говорил, что ты так и не поработала в сфере медицины?

- Почти нет, - кивнула рассеянно. - Не мое это...

Мари вдруг тепло улыбнулась:

- Ну-ну...

И протянула мне бутерброд. Не почувствовав вкуса, проглотила еду и машинально запила его кофе.

- Как ты сама это сделала со своим киборгом? - спросила Мари осторожно.

- Он сильнее был, чем Эрик, не ослаблен обезболивающими, - нахмурилась я. - Но, я думаю, и у Эрика должно получится...

- Правильно, - одобрительно кивнула Мари, - главное - верить в успех. Я себе никогда не позволяю сомневаться в том, что делаю. Либо не делаю вовсе.

Но, не успела я обдумать ее слова, как она продолжила.

- На Каире нас ждет жаркое времечко, там сомневаться некогда будет...

Я