Надо сказать, что моя личность стала довольно известной на корабле. При виде меня часть мужчин (пока не встретила ни одной женщины, кроме Мари) ехидно улыбалась. И это наталкивало на мысли, что наше знакомство прошло далеко не в вертикальном положении. Зато большая часть уважительно здоровалась, неизменно приветствуя ненавистным «доктор Грин».

Стараясь как можно быстрее скрыться от команды, робко постучала в нужную дверь, и та с готовностью отъехала в сторону.

- Леа! - радостно взмахнул рукой Эрик от кровати. - Что-то случилось?

Киборг поспешил сесть, опираясь на руки, но далось это ему с трудом.

- Ничего, - заверила его. - Просто...

Я внезапно осознала, что мне сложно открыть свои истинные намерения и чувства не только Дэйрану. А вообще кому бы то ни было. Привычка скрытничать и быть всегда настороже эти четыре года давала о себе знать не лучшим образом.

- ... мне немного не по себе здесь, - подошла к нему чуть ближе. - Можно у тебя позаимствовать принадлежности для рисования?

Эрик улыбнулся шире:

- Конечно! - повел он рукой в сторону дальнего угла.

Там, за его картинами, оказалась гора всякой художественной всячины, на которую я не обратила внимания в первый раз.

- Я подозреваю, что Дэйран на тебя и рассчитывал, скупив столько всего в последний вечер на Гейзере, - усмехнулся Эрик. - Мне одному он столько никогда не покупал...

Я порывисто вздохнула, замерев от его слов на середине комнаты.

- Что... так сложно все у вас? - услышала его голос за спиной и передернула плечами.

- Пока не понятно, - ответила честно. - Мари с Диланом говорят...

Я осеклась.

- ... что с ним не просто.

- Пфф! - фыркнул Эрик. - Да не так уж и сложно. Вы, очевидно, поссорились?

- С чего ты взял? - я, наконец, добралась до вожделенного угла и уселась прямо на пол изучать содержимое коробок.

- Ну, Дэйран просто мрачный такой, - он подтянул к себе коляску: - Тоже хочу взглянуть поближе на это все...

- Тут невообразимое богатство, - выдохнула я, довольная поводом сменить тему.

У меня было чувство, словно я разбираю подарки под елкой на Рождество! Чего тут только не было! Масло, акварель, пастели всевозможных вариаций и уголь. А количества кистей хватило бы открыть свою собственную лавку! Правда, тут же вспомнила урну киборга с кучей обломков и смущенно закусила губы: если он их ломает по пять - десять штук в день, то неудивительно.

- Смотри, это красный уголь, - протянула Эрику верхнюю коробку. - Умеешь им рисовать?

- Нет, - киборг вскрыл пачку и высыпал на ладонь длинные стержни темно-красного цвета. - Да и не получится, наверное... Хрупкие...

- Ну, мы же на пути к восстановлению твоего контроля над мышцами, - вскинула на него взгляд. - Скоро сможешь рисовать всем.

- Леа... - Эрик замялся, протягивая мне коробку обратно. - Сегодня было очень страшно...

Я взяла уголь из его рук и внимательно посмотрела ему в глаза.

- Думал, что в какой-то момент уже... не справлюсь. Темнота становилась уже такой... ну... желанной... А потом я услышал голос Дэйрана.

Видела, что ему было тяжело признаваться мне в этом.

- Эрик, все в норме, второй имплант и у нас с... - не к месту накатило воспоминание о сегодняшнем сне и Кристе. Я зябко поежилась и продолжила: - ... сложней идет, чем первый. Это нормально. Но дальше будет проще.

- Уверена? - Эрик пытливо уставился мне в глаза. - Леа, я просто не хотел бы тратить время Дэйрана... он и так много сделал. Ему и так есть, чем заняться. Может, у меня нет шансов, а ты не хочешь...

- У тебя нет настроения, - покачала головой. - Бывает. А если серьезно: никто на себя не возьмет ответственность за то, чтобы забрать у тебя шанс. Ты думаешь, Дэйрану будет легче оставшуюся жизнь думать, что он не сделал все возможное?

Киборг поджал губы и нахохлился.

- Тем более, все у тебя получится, - позволила себе похлопать его по коленке как бы невзначай и снова опустила взгляд на художественные принадлежности. - А ты был когда-нибудь на Каире? Там... так все страшно?

- Был, - уже бодрее откликнулся Эрик. - Возьми вон то полотно, что стоит вторым от стены...

Я с азартом проследила его взгляд. Здорово, что Эрик сам дал разрешение взглянуть на его работы.

- На Каире очень красиво, - улыбнулся он грустно. - Там... особенная атмосфера.

Пока я осторожно перебирала полотна, он продолжал:

- Мне кажется, Дэйран тоже чувствует что-то свое к этой планете, вот и пытается ее защищать всеми силами...

Развернув указанный холст лицом к себе, я опустилась перед ним на пол.

- Я думаю, тебе там тоже понравится, - закончил киборг. - Жаль только, что те, с кем мы воюем, не способны оценить красоту этой планеты...

А я слушала его и смотрела на картину. Эрик нарисовал закат двух солнц Каира... В одной части картины собрались красноватые тона и полутени, а в другой - фиолетово - лиловые. В центре противположные лучи встречались, рождая захватывающие цветовые переходы. Я в очередной раз поразилась, как тонко киборг чувствовал цвет, как мог его передавать. Только мрак, наползающий на пейзаж со стороны зрителя был черным, без оттенков и полутонов.

Картина была прекрасной и жуткой одновременно. Если так подумать, то даже киборги научились ценить жизнь и ее красоту, а люди все никак не могут!

- Эрик, это очень красиво, - выдохнула я. - Научишь, как делать вот эти переходы? Ты не использовал чистый цвет, это я вижу. Только не понимаю, какой...

- Научу, - усмехнулся он. - Только на нее ушло пятьдесят кисточек. А Дэйран запрещает продавать картину. Так, хоть бы кисточек себе мог новых накупить...

- Мне бы тоже было ее жалко, - пожала плечами и встала. - Ладно, отдыхай. Я возьму вот это...

Отобрала себе альбом с подходящей плотностью бумаги и карандаши.

- Леа, - окликнул он меня уже у двери, - приходи, когда захочешь. Я правда буду только рад... Потому, что Дэйран нас с тобой, похоже, теперь вместе запрет на корабле.

Кинула на него обреченный взгляд, а он лишь грустно улыбнулся:

- Вдвоем веселее...

Ну, нет... нужно было срочно возобновлять дипломатические переговоры с капитаном!