щекам, а сердце подскочило от созерцания крепкого тела. Миранда теперь точно не уснет, она даже про голод забыла. А как тут не забыть, если Дэрил волновал ее, вызывал дрожь в теле? Шумно сглотнула, а потом все же подняла взгляд, встретившись с потемневшими от бешенства глазами воина. Он прищурился, и злобная ухмылка отразилась на его губах.

– Знаешь, я говорил, что не трону тебя, так вот, передумал, – процедил, сквозь стиснутые зубы, наблюдая за ее реакцией.

Был уверен, что девчонка испугается и перестанет доставать его вопросами, притихнет, как мышь. Однако не ожидал, что прочтет в ее взгляде предвкушение и интерес. Она издевается что ли?!

– Что значит – тронешь меня? – захлопала невинно ресницами, а до Дэрила дошло, что перед ним невинная девушка.

Нет, не может быть! К ней что, Картэр не прикасался? Почему? Как он устоял перед соблазном?

– Ты девственница? – выдохнул он, забыв про свою злость.

Если это так, значит ей двигало простое любопытство, и выходит, она рассматривала его не для того, чтобы получше изучить, а потом атаковать. Ведь по его шрамам можно было легко прочесть, с какой стороны постоянно пропускал удары.

– Да, – улыбнулась она, не сводя с воина своего восхищенного взгляда, а ему захотелось прикрыться.

Проклятье! Как-то неправильно это. Девчонка еще юная, чистая, а он стоит перед ней в чем мать родила. Из рассказов помнил, что феникс – это опасная хищница, так к ней и старался отностться, а на деле ведь перед ним молодая любопытная особь.

– Ну, если я удовлетворил твой интерес, то продолжу купание, – небрежно проговорил и скрылся за дверью. – Почему Картэр не был с тобой близок? – спросил и прикусил язык.

Да что с ним? Зачем затеял с ней такие разговоры?! Нужно молча доставить феникса дяде и точка! Дэрилу не стоит узнавать о ней и ее жизни, чтобы не привязаться. Когда придет время отдавать Миранду, у него должна быть ясная голова и никакого сожаления. Маркус! Он должен думать только о сыне. Однако выбросить девчонку из головы не так-то просто.

– Ты похитил меня в день нашей запланированной свадьбы. Тэри обещал сделать меня своей после брака, – призналась она и загрустила.

Под ребрами саднило. Тоска накатила. Миранда скучала по Картэру.

Что? Дэрил не ослышался? Сынок Тайлера такой благородный? Это что-то новенькое! Наемник знал о том, какие у короля наследники – тираны и убийцы, и никак не ожидал, что Картэр поведет себя по-человечески.

Мужчины с благородной кровью брали себе в жены только девственниц. Это со служанками и теми, кто был ниже по рангу, могли спать до брака. Почему Картэр отнесся к фениксу как к ровне? Мог ведь использовать ее для удовольствия, а жениться на той, которую, наверняка папаша подобрал. Вывод напрашивался сам собой. Сын Тайлера любил эту девчонку, а значит, он не сдастся и будет преследовать не для того, чтобы вернуть своего феникса, а чтобы заполучить любимую. Им движет любовь! Проклятье! Такой враг ни перед чем не остановится. Дэрил бы тоже не сдался, если бы его Рамину похитили, сделал бы все возможное и невозможное, чтобы вернуть жену. Даже жизнь бы отдал за любимую. Дэрил осознал, что Картэр не отступит, не пожалеет сил на поиски. Значит, нужно отправляться в путь как можно скорее.

Дэрил постирал свои вещи, натянул футболку и штаны, которые до этого нашел в шкафу. Радовало, что в таверне учитывали возможность появления таких путников, как они, и предоставляли сменный комплект белья.

– Пойдем, – сухо бросил, открывая дверь на улицу.

Миранда вышла из бани и застыла на месте. Наемник не сразу понял, что произошло. Меч едва не проткнул его, Дэрил успел молниеносно среагировать и отскочить в сторону. Семеро мужчин окружили их. Хозяин таверны стоял на крыльце и молча наблюдал в надежде, что разбойникам удастся убить чужеземца, а, следовательно, сможет сполна насладиться девчонкой. Миранда прижалась спиной к бревенчатой стене, ее никто и не думал удерживать, ведь в мире Авалона женщины не умели сражаться и опасности не представляли. Феникс наблюдала, как Дэрил сосредоточился на бое, удары его были точные и меткие. Сомнений не вызывало, что он и его меч как единый организм. Миранда могла схватить оружие, которое выпало из руки убитого, и помочь Дэрилу в этом поединке, но не стала вмешиваться. Вместо этого, как учил Рей, следила за техникой боя. Видела, что у мужчины все шрамы с левой стороны, так какой же удар он не умел отбивать? Значит, существовал выпад, который являлся слабостью у Дэрила. Это радовало. Мужчина бился как дикий зверь. В его глазах вспыхнула искорка феникса, он ощутил в полной мере свою силу и сносил врагам головы. Лишь один удар пропустил, и острие меча прочертило линию на левом боку, но Дэрил успел вовремя отскочить, поэтому рана напоминала всего лишь царапину, а вот Миранда хищно улыбнулась, осознав, в чем слабость этого воина. Вот и отлично! Она этим обязательно воспользуется. Когда все мужчины замертво упали, хозяин таверны поморщился и вошел в дом, сделал вид, что просто наблюдал за боем и не имел отношения к нападению.

Дэрил тяжело дышал. Он устал и был зол. Сколько еще придется убить прежде, чем доставит девчонку к дяде? Она своей красотой сводит мужчин с ума! Может, замаскировать ее внешность? Обернулся и нахмурился. Миранда стояла с мечом в руках, который успела подобрать у одного из убитых наемников и мило улыбалась.

– Ты серьезно? Хочешь поиграть во взрослые игры? – хмыкнул он, не воспринимая ее всерьез.

Не мог же Картэр на самом деле обучить девчонку военному искусству? Он же не глупец дарить такие знания хищнику, который и так от природы имеет силу.

– Ты же от меня только этого и ждешь, верно? Боишься, что я нападу? Вот решила не разочаровывать, – усмехнулась Миранда и начала атаковать.

Дэрил опешил. А ведь девчонка умела сражаться! Невероятно, он недооценил феникса! Отражал ее удары, которые по мощности не уступали мужским. Надо отдать должное, уровень ее подготовки был потрясающий.

– Удивила! – выдохнул Дэрил с восхищением, отпрыгивая в сторону.

Нахмурился, осознавая, что все ее удары приходились ему на левую сторону. Паршивка! Выявила его слабость.

– А я так надеялся, что мы поладим, – отвесил доброжелательную улыбку.

– Да неужели? – хмыкнула она. – Я убью тебя и заберу свою искорку!

– Мечтать не вредно, – рассмеялся он. – Ты хоть и отлично дерешься, все же опыта у тебя маловато.

– Если бы я могла управлять своим огнем, уже бы победила, – рявкнула Миранда, прочертив ему отметину на