скрыл свое беспокойство. Мужчина встречал родителя с бесстрашным выражением лица, гордый и уверенный.

– Нам нужно поговорить с глазу на глаз и там, где никто не услышит, – холодно заявил отец и похлопал сына по плечу в знак приветствия.

Вот так с дороги, без отдыха перешел сразу к делу…

– Пойдем на пляж, там есть одно место, где нам не помешают, – спокойно ответил Артур, хотя сердце в груди отбивало чечетку.

Оставив воинов и слуг, они вдвоем двинулись в сторону моря, в ту часть, где милорд каждую ночь тренировался управлять своими крыльями.

Тайлер, осмотревшись по сторонам и убедившись, что никого нет, снял с лица повязку. Первое на что обратил внимание Артур – отцу, по его подсчетам, около шестидесяти лет, а он выглядел не старше сорока. Как так? Морщин за эти годы не прибавилось, да и телом крепок. Смутные сомнения закрались в душу милорда.

– Как дела с фениксом? – поинтересовался Тайлер, смотря в глаза сыну, чтобы уловить ложь.

Артур думал лишь о том, что нужно защитить свою жену любой ценой, поэтому взял себя в руки и откинул все сомнения прочь, понимая, что король легко распознает неправду.

– Все идет по плану, – сухо ответил принц.

– Да? А птичка принесла мне весточку с известием о том, что мой сын полюбил эту тварь! – рявкнул отец, прожигая взглядом сына.

Ни один мускул на лице Артура не дрогнул, у милорда лишь сжались кулаки. Никто не имеет права называть его любимую тварью! Как же он ненавидел отца в тот момент! Огонь полыхал в венах Артура, и он с трудом его удерживал. Возникло желание оторвать голову королю, но любой опрометчивый шаг мог дорого стоить. Слишком отец молодо выглядел, знал слабости фениксов, поэтому Артур пришел к мысли: а не бессмертен ли его родитель? Вступить с таким в схватку – равносильно самоубийству. К тому же милорд не знал, как отразится на Силене гибель ее дракона. Что будет с его женой, если он погибнет? Интуиция ему подсказывала, что она сначала испытает боль, а потом к женщине вернется ее пламя. А чтобы не чувствовать утрату, феникс переродится. Намного сложнее драконам лишиться возлюбленной, ведь мужчины новую жизнь получить не могли, а значит, были обречены на вечное одиночество и пустоту.

Кто же предал Артура? На ум приходила его бывшая любовница Доминика.

– Я знаю, кто это сделал – служанка, с которой спал все эти годы. Я отверг ее, чтобы завоевать доверие феникса. Ты же знаешь, что женщины в приступе ревности могут натворить все, что угодно, – с безразличием ответил Артур.

Одному Всевышнему известно, каких усилий ему стоило играть эту роль.

Тайлер не уловил в его взгляде лжи и немного расслабился. Какими коварными могут быть женщины, король прекрасно осведомлен, но и проигнорировать послание не мог.

– Сынок, я всегда тобой гордился и восхищался. Знаешь, почему я добавил к твоему гербу с изображением волка еще и символ щита?

– Ты всем своим сыновьям внес поправки, у Армана меч, у меня щит, у Аида лук, у Картэра кнут, – пожал он плечами, не стал упоминать погибшего брата, чтобы не расстраивать отца.

– Я чувствовал вас, то, какие вы, поэтому и наделил ваши гербы дополнительными характеристиками. Арман мой первенец, в нем дух будущего короля, способного поднять меч и удержать трон. Ты полная его противоположность, всегда старался всех защитить, был справедлив и предан братьям, прикрывал их спины и брал вину на себя за их оплошности, поэтому ты щит. Аиду неспроста выбрал лук. Это оружие ничто против меча, но если воспользоваться расчетливостью и занять выгодную позицию, то стрела легко поразит того, в чьих руках меч. Аид стал правой рукой Армана. Им не хватает только тебя, сынок, того, кто способен прикрыть в случае атаки. Картэр, мой младшенький. У него изображен кнут, потому что чувствовал силу его духа и уверенность. Однако не хватит Картэру смелости отобрать престол у старших братьев. Он может нанести удар, но это сродни хлысту, будет больно, но не смертельно. Ведь чтобы получить трон, ему нужно убить всех своих братьев, а это подобно самоубийству.

– Что значит, ты чувствовал нас? – насторожился Артур, нахмурился.

– Я хочу рассказать тебе свою историю, чтобы ты понял, почему нельзя любить фениксов, почему вообще не стоит испытывать эти эмоции, и ты все поймешь, – рубленные жесткие фразы короля рассекали воздух заточенным клинком.

Сто лет назад.

Тайлер из последних сил бежал по лесу, доспехи тянули к земле, а меч казался неподъемным. По поручению своего старшего брата – короля севера, Ника, Тайлер находился в разведке в восточных землях Авалона. Все войско милорда погибло, удалось уцелеть только ему. Дотянуть бы до северных земель, но сил уже не оставалось. Споткнулся и кубарем скатился с уклона к подножию горы. Адская боль поразила ребра, скорее всего, сломал кость, налетев на камень. Вот и конец. Мужчина славно воевал все эти годы, жаль прожил всего двадцать пять лет. Посмотрел на небо, затянутое тучами, прощаясь с жизнью, ведь враги шли по пятам, а у него не осталось сил сражаться. Что-то огненное промелькнуло среди темного неба, словно искорка. Воин присмотрелся и затаил дыхание. К нему приближался феникс. Божественное создание с огненными крыльями. Женщина была так прекрасна, что Тайлер забыл про боль. Мужчина обрадовался, что в последнее мгновение жизни увидит ангельское личико, а не злую ухмылку врага. Милорд не сомневался, что эта хищница оторвет ему голову. Девушка приземлилась рядом с мужчиной и смотрела в его глаза с неподдельным интересом. Сложила огненные крылья за спиной и задумалась. Тайлеру казалось, что красавица состояла из пламени, а ее изящная, соблазнительная фигура затуманила ему разум.

Глаза феникса приобрели черный цвет. Незнакомка присела на корточки и нежно провела ладошкой по лицу Тайлера, отчего его кожа покраснела и защипала. Мужчина уловил ее оценивающий взгляд и нахмурился, испытывая боль от ожога.

– Убей меня, – прохрипел милорд, готовый встретить свою смерть.

Зачем тянуть? Все равно она не помилует.

Феникс ощущала, что воин не боялся ее, не желал зла, как обычно это делали другие, а она уже давно искала себе пару, чтобы продолжить род. Тайлер ей понравился: сильный, крепкий, мужественные черты лица, немного грубоватые, но ее привлекали такие мужчины. Жаль, что всех пришлось убить, так и не зачав дитя.

– Ты мне еще пригодишься, – улыбнулась она, и расправила огненные крылья. – Я бы тебя подняла в воздух, но мое прикосновение тебя убьет, – задумчиво проговорила она.

Глаза незнакомки изменили цвет на алый. В том