он умер? Нет-нет! В нем ее огонь, а значит, сумеет выкарабкаться. Только бы любимый помог. Посмотрела на Дэрила и встретила на себе взгляд голубых глаз. Сердце предательски дрогнуло. В груди полыхнул огонь, разнося по венам что-то тягучее и обжигающее. Внизу живота появилось странное томление. Да что с ней не так? Этого мужчину она не знала! Тогда почему тянуло к нему? Видела в его взгляде холод и абсолютное безразличие. Ее красота не волновала его кровь? Почему? Воины Тэри не раз бросали на Миранду жадные взгляды, она это чувствовала, так почему же этот мужчина не проявлял интереса к ней?

– Я тебе не нравлюсь? – поинтересовалась она.

Миранда привыкла к прямолинейности. Дэрил вскинул брови и уставился на феникса.

– Скажем так, я тебе не доверяю. Как женщина ты красива, вот только мое сердце давно умерло, поэтому мне все равно, как ты выглядишь. Я ответил на твой вопрос? А теперь живо поднимайся, нам пора ехать, – прорычал он, одарив пленницу ледяным взглядом.

Миранда невольно поежилась. Даже обида накатила. Почему этот воин так груб с ней?

– Можно мне верхом на Громе? – спросила, уже заранее зная ответ.

– Нет! – строго отрезал Дэрил, запрыгнул на коня и протянул ей руку.

Миранда скорчила недовольную рожицу, но вложила в его широкую ладонь свою руку. Одним рывком мужчина втащил девушку на коня и посадил перед собой, прижимая ее к своим доспехам. Миранда с шумом втянула в себя воздух, ощущая на своем животе мужскую крепкую ладонь, к тому же горячую. Прикосновение наемника будоражило, вызывая яркие непонятные эмоции. Вновь возникло томление в груди. Феникс не понимала, что с ней творилось? Такие же яркие эмоции она испытывала только рядом с Тэри. Может, все дело в том, что в венах Дэрила плескалась ее искорка? Зачем она вообще наделила силой этого наемника?

– Не прижимайся ко мне! Я отлично держусь в седле и не упаду, – заявила она, заерзав на месте, пытаясь отодвинуться от мужчины.

– Не переживай, как женщина ты меня не интересуешь, я тебя не трону. Моя задача обменять тебя на сына, а дальше наши пути навсегда разойдутся, – хмыкнул Дэрил, крепче прижав к себе девушку.

Его слова почему-то вызвали боль в ее душе. Сила феникса взбунтовалась, требуя выхода, огонь рвался в бой, однако опасная стихия не могла справиться с барьером. Миранда впервые за восемнадцать лет так сильно злилась. Не только на Дэрила за то, что похитил, но и на свою реакцию. Вместо того чтобы хладнокровно мыслить и запоминать дорогу, сосредоточилась на новых ощущениях. Этот воин туманил ее рассудок, а это очень-очень плохо. Тэри! Поспеши! Что, если Дэрил успеет обменять ее на своего сына? Что с ней будет потом? Неизвестность пугала и настораживала. Инстинкты обострились до предела. Миранда прислушалась, улавливая ровный ритм сильного сердца. Знакомый звук! Тогда в лесу, за ними следил вовсе не зверь, а Дэрил! Феникс обернулась, внимательно посмотрела на воина. Его лицо казалось знакомым и родным, словно она знала его давно, но просто забыла. Глаза! Его глаза сводили ее с ума. Стоп! Куда опять понесло? Нужно искать его слабости, чтобы сбежать! О чем она вообще задумалась? Миранду пугала странная и неправильная реакция на этого мужчину.

Губы Дэрила расплылись в хищной ухмылке. Подобный взгляд он не раз ловил на себе, знал, что нравился женщинам. Природа наградила его отличными внешними данными. Вот только он никогда своей привилегией не пользовался и Рамине не изменял. А после… Были связи, но ничего не значащие для его души.

– Нравлюсь? – усмехнулся он, игриво подергав бровями.

Миранда вспыхнула, нахмурилась и отвернулась.

– Вот еще! Просто запоминаю твою внешность, чтобы потом выследить и убить, – холодно проговорила она.

Ни за что не покажет ему, что он ее слабость.

– В этом даже не сомневаюсь. Только знай, я всегда готов к нападению и никогда не расслабляюсь. Так что удачи. Не думаю, что тебя отпустят из того места, куда мы направляемся, – хмыкнул Дэрил, останавливая лошадь у таверны.

Девушка посмотрела на серое деревянное двухэтажное здание с заостренной крышей. Дом пугал своим мрачным видом. На улице стоял колодец, где можно было набрать воды и напоить лошадей. К зданию пристроена баня, а с другой стороны конюшня. Вместо земли под ногами каменистая поверхность.

– Я отстегну цепь, войдем внутрь спокойно, если выбросишь какой-нибудь фокус, я тебя вырублю. Уяснила? – обманчиво спокойным голосом проговорил он.

– Уяснила! Я не глупая, это так к сведению, – прорычала она, сквозь стиснутые зубы.

– Вот и отлично. Дорога предстоит долгая, и меня лучше не злить. В бешенстве я очень страшен! – предупредил Дэрил.

– Спасибо, я запомню, – хмыкнула она, наморщив нос.

Воин снял цепь, которая соединяла их, скрутил в кольцо и спрятал в карман. Дэрил решил, что не стоит привлекать внимание. Пусть постояльцы думают, что они пара и если сюда через какое-то время явится Картэр, ему не доложат о пленнице.

Внутри таверны царил полумрак, свет исходил от камина, который находился в углу, и от висящих фонарей под потолком. При появлении феникса языки пламени встрепенулись и ярче загорелись, словно приветствуя свое дитя. Девушка пренебрежительно окинула взглядом просторное помещение. Каменистый пол, стены и потолок из дерева. Вдоль окон стояли дубовые столы и громоздкие стулья, как будто их сотворил неопытный мастер. Слева от камина располагалась лестница, ведущая на второй этаж, за барной стойкой заметили хозяина. Людей присутствовало немного. Когда Дэрил и Миранда вошли все затихли, но быстро потеряли к парочке интерес. Только хозяин заведения внимательно смотрел на вновь прибывших, сразу отметив про себя, что воин не здешних мест.

– Чем могу служить? – прохрипел пожилой полный мужчина, не сводя взгляда с феникса.

Она ослепляла своей красотой, вызывала желание. Хозяин таверны задумчиво потер подбородок. Может, выкупить эту красотку у воина? Кто она ему?

Дэрил заметил похотливый взгляд мужчины и разозлился. Глаза наемника прищурились, а рука легла на рукоятку меча. Если этот толстый мужик совершит глупость, останется без головы.

– Нам с женой нужна комната для ночлега, сытный ужин и чтобы коней распрягли и накормили, – уверенно проговорил Дэрил, сверкнув глазами.

Хозяин уловил стальные нотки в голосе и насторожился, почувствовав благородную кровь незнакомца. Проблемы ему не к чему. Жена значит… Жаль, будь она просто спутницей, сторговался бы.

– Пять золотых, комната на втором этаже под номером три, – ответил мужчина, а Дэрил, вытащив из-за пазухи монеты, бросил их на стол.

Воин подхватил под локоть Миранду и потащил на второй этаж. Немного грубо протолкнул девушку вперед и запер дверь.