что в лесу наедине с фениксом оставаться опасно. Она точно сбежит или позволит диким зверям сожрать спящего Дэрила. Он хотел отдохнуть, так как трое суток провел без сна, и силы были на исходе.

Мужчина был благодарен Торбану, надсмотрщику замка, ведь это он подсказал, как ослабить силу феникса. Дэрил мысленно вернулся к тому моменту, когда прибыл домой от своего дяди Джейме.

– Сэр, что случилось? Где Маркус? – с беспокойством поинтересовался Торбан, заметив молодого хозяина в расстроенных чувствах.

– Чертов Джейми его забрал и заявил, что вернет в обмен на феникса. Вот как я ее привезу, если эти создания очень сильные? Она же убьет меня, и глазом моргнуть не успею, – простонал Дэрил, хватаясь руками за голову.

– Сэр, позвольте помочь? – ласково и заботливо проговорил пожилой мужчина, сжав плечо Дэрила. Торбан любил его как сына.

– Чем ты мне поможешь? – обреченно прошептал он.

Угнетало то, что имел силу десятерых, а Маркуса уберечь не смог. Одному против дяди не выстоять.

– Вы слишком много лет провели вдали от этих мест и не знаете, что было раньше. Ваш замок стоит у подножия вулкана. Когда-то там обитали фениксы. Помню, как они раз в месяц нападали на поселения и утаскивали с собой мужчин, никто так и не вернулся, это и понятно, женщины их убивали. Удалось спастись только твоему деду по линии матери. Он нагрянул в этот замок смертельно раненный, но сумел выжить. Одна из фениксов полюбила его и поделилась своим огнем, наделила его крыльями, в надежде, что дракон останется с ней, вот только он любил твою бабушку, поэтому и сбежал. Сумел дать отпор, зная, что острие его пера смертельно для этих тварей. Когда пришел в себя приказал кузнецам выковать из своих перьев мечи и вооружить всех мужчин. Когда в следующий раз на поселение напали фениксы, то им дали отпор. Сработал эффект неожиданности. Много тогда пало и наших, и врагов. С тех пор эти твари стороной обходили владения твоего деда, зная, что есть оружие против них. В одной из битв с севером твой дед погиб, но оставил в замке подсказки, как бороться с этими женщинами. Твой отец Тайвин получил в наследство оковы и цепь, сделанные из пера дракона, если надеть на запястья и щиколотки феникса, она потеряет связь со своим огнем и не сможет тебя убить, а цепь не позволит сбежать. Однажды твой отец на охоте столкнулся в лесу с фениксом, но она не убила его, а отпустила. Однако стала кружиться поблизости, потому что выбрала его для продолжения своего рода. Это и не удивительно твой отец был такой же, как и ты: высокий, плечистый, закаленный в боях воин, а фениксам нужны сильные мужчины, поэтому она и устроила на Тайвина охоту. Ей удалось утащить его, но она не ожидала, что на помощь ему примчится твоя мама. Она очень любила Тайвина. Отвлекла феникса, благодаря чему твой отец смог броситься за своим мечом. Вот только феникс разозлилась, что ей помешали, и заставила миледи вогнать клинок в собственное сердце. Тварь скрылась прежде, чем Тайвин успел ее убить. Твоя мама отдала жизнь за своего любимого, а ты лишился ее заботы из-за феникса. Когда прибыл король севера и украл твоего брата, он тоже выдвинул условие – мальчика в обмен на феникса. Тайвин знал, где обитали эти твари, а король поделился еще каким-то секретом и тогда твой отец со своими воинами смогли убить всех фениксов, оставив только одну, которую вы с отцом и отвезли на встречу с Тайлером. Такая вот история. Поэтому с помощью блоков и цепи тебе удастся усмирить хищника, ну а меч отца всегда при тебе. Так что ты теперь в курсе, что он из пера дракона…

Дэрил вздохнул, посмотрел на Миранду. Вроде ненавидеть должен эту тварь, ведь из-за ее вида он стал сиротой, но почему-то никаких эмоций к ней не испытывал. Вдалеке виднелось поселение. Хорошо, что они недавно проскочили развилку, где уходило четыре дороги в разные направления. Мужчина замел следы и теперь, даже если за ними и будет погоня, не сразу смогут найти, а значит, можно было позволить себе переночевать в придорожной таверне.

Миранда застонала и попыталась приподняться, но Дэрил крепко удерживал ее одной рукой, а второй правил лошадь.

– Пусти меня! – завопила девушка, начала дергаться и чуть не вылетела из седла.

Мужчина остановил коня и стащил феникса на землю.

– У меня все кости болят из-за тебя! – зашипела она, потирая ребра.

Путешествовать в такой позе невозможно, все внутренности растрясло, тело ныло. Феникс бросила на Дэрила гневный взгляд и обхватила свою голову руками, зарывшись пальцами в волосы. В висках пульсировало, и тошнота подкатывала к горлу. Перевела взгляд на цепочку, которая обвивала ее талию, как змея, и тянулась к поясу воина. Незнакомец приковал ее к себе! Чудно! Миранда осмотрелась по сторонам и громко сглотнула. Местность совершенно незнакома! В каком направлении дом?

– Даже не мечтай о побеге, – холодно бросил незнакомец, скользнув по ней безразличным взглядом. – Через пять минут отправимся в путь. Нам нужно найти ночлег до того, как солнце спрячется за горизонтом.

– Эй, как там тебя? Дай воды, – нахмурившись, потребовала Миранда, умирая от жажды.

Во рту пересохло, и горло неприятно саднило.

– Мое имя Дэрил, – спокойно ответил воин и протянул фляжку с водой, наблюдая, как феникс схватила ее дрожащими руками, а потом с жадностью делала глотки.

– У тебя есть еда? – поинтересовалась девушка, чувствуя голод.

Желудок сжимался в спазме, и живот урчал.

– Нет, но если поспешим, то попросим ужин в таверне, – монотонно ответил мужчина, смотря куда-то вдаль.

Дэрил был уверен в том, что девчонка в любой момент нападет или закатит истерику. Поэтому очень удивился тому, что феникс вела себя вполне разумно. Миранда же наученная Реем, знала, что попав в плен, нужно усыпить бдительность врага. Необходимо вести себя скромно и наблюдать, выискивая слабые стороны противника, чтобы в момент, когда он меньше всего ожидает, нанести удар. Девушка понимала, что если закатит истерику и начнет сопротивляться, этот… Как его там? Дэрил! Вырубит ее снова, перекинет поперек колен и все равно отправится туда, куда запланировал, а вот ее косточки больше не выдержать такого путешествия. К тому же воин лишил ее силы, а значит, многое знал о таких, как она. Следовательно – опасен. Нужно вести себя тихо, мирно и тогда появится шанс сбежать, да и Тэри, если выжил, спасет ее! Тэри! Сердце больно сжалось. Проклятье! А что если