– Он – сильный волшебник, – предупредил Ехмед.

– Вижу, – кивнул мудрейший, но решения своего не изменил. В собственном шатре он был многократно сильнее благодаря напитанным энергией артефактам.

Помощник растормошил пленника.

– Бить по голове было лишним. Я этого не люблю, – произнес дрег, открыв глаза.

– По своей воле ты бы вряд ли зашел в гости второй раз.

– Значит, все-таки заметили? А почему тогда же не схватили?

Кадург быстро почувствовал, что сейчас не сможет противостоять шаману, и понимал: тому наверняка от него что-то нужно, если не убили сразу.

– Запомни: здесь вопросы задаю только я. Хочешь узнать, почему до сих пор жив?

– Я тебе для чего-то потребовался, обо что не хочешь мараться, – как о само собой разумеющемся сказал пленник.

– Угадал. Ты видел рядом с Платоном целителя? Он – угай.

Кадург соображал быстро. Хватило пары секунд, чтобы понять: тот бледнокожий угай и есть их изгой, который невероятным образом получил способность. А это значит…

– Думаешь, он стал целителем, получив тень? – усмехнулся дрег.

– Почти уверен. И эта тень мне нужна.

– Вопрос вполне решаем, шаман. Только нужно сначала поймать вашего целителя. И как можно скорее.

– Согласен с тобой, дрег.

– Тогда почему мы теряем время?

– А то ты не знаешь, – шаман вытащил из-за пазухи лист бумаги. – Сейчас составим контракт на магии крови и вместе отправимся в путь.

Глава 17. Новые имена

– Платон, пока будем разговаривать, заряди накопители, завтра утром они нам очень пригодятся, – сразу после приветствия капитан вручил мне привезенные с собой артефакты, и я принялся за работу, одновременно внимательно слушая его указания.

С разрядившимися накопителями и двумя тюками провизии в условленное место прибыли трое всадников. Пограничники очень спешили: солнце уже клонилось к закату, а им нужно было вернуться на заставу до темноты.

– За сигнал о ночи пробуждения огромное спасибо. Завтра еще до рассвета мы будем готовы к рейдам и, даст Вард, вернемся с хорошей добычей. А вам надо быстро уходить через степь к перевалу Круда. Путь через него знает Ленкур, – капитан кивнул на одного из своих бойцов. – Он отправится с вами. Когда минуете перевал, попадете в герцогство Антига Динского. С нашим графом они не в ладах, поэтому гвардейцы здешнего вельможи туда не сунутся. Там же, на землях Динского, проживает ваш учитель, – Ашкун посмотрел на сына. – Я рассказывал, как его найти.

– Да, отец, я хорошо помню. Но у Платона и Ашида нет документов, их…

– Не торопись, дойдем и до бумаг, – перебил его капитан. Он достал из кармана два кругляша и протянул мне. – Вот это после подпитки магией пусть нацепит Алгай. Ему особенно понадобится защита после пробуждения степи.

– Спасибо, – я взял амулеты.

– Погоди благодарить. Теперь о плате за учебу. Вчера сходил в королевский банк, открыл вклад на пятьсот монет золотом и выписал вексель на предъявителя, – Ашкун достал бумагу. – Спрячь подальше, он ни в коем случае не должен попасть в чужие руки. Когда доберетесь до отделения банка, откроете именные счета на те документы, которые вчера оформлены через нашу канцелярию. – К векселю капитан добавил еще две бумаги, размером с ладонь. – Одна – на имя Алтона, горца из селения Огуры, вторая на Ишида – угая, попросившего убежища и доказавшего свою полезность Миригии. Имена вам сменили, чтобы было сложнее отыскать.

Мысленно в который раз оценил мудрость капитана, сумевшего за короткий срок провернуть столько дел. Игун говорил, что обычно процедура оформления документов требует кучу времени и денег.

– А что это за селение, Огуры? – пока пограничники не уехали, старался узнать как можно больше из своей новой биографии.

– Оно находилось довольно далеко отсюда, на северной границе Миригии. У меня на тамошней заставе кузен служит. В прошлом году мы с ним случайно пересеклись в столице. Родственник рассказывал про суровые условия тех краев: частые ливни и, как следствие – сель, обвалы. В ходе разговора упомянул крохотное горное селение Огуры, которое пару лет назад попало под мощный камнепад. Можешь смело заявлять: тебя стукнуло по голове, еле выжил, и теперь мало что помнишь. Кузен говорил, из того селения никто не спасся.

Для привязки документов к владельцу требовалась капля крови. Мое «удостоверение личности» активировалось сразу, стоило капле упасть на бумагу: документ озарило яркой вспышкой. Сразу и текст стал контрастнее, и на листе появились разводы, наподобие водных знаков на наших купюрах.

Мы разговаривали без Ашкуна – угай сейчас со своим новоявленным питомцем отправился на разведку, чтобы никто из гвардейцев не подобрался близко. Оно и к лучшему – лошадкам пограничников еще предстоял нелегкий путь домой, да и нашим лишние волнения ни к чему, они косились на волчару с нескрываемым ужасом.

– Спасибо за документы и деньги. Мы обязательно вернем…

– Алтон, кстати, привыкайте к новым именам, о деньгах не думай. Завтра мы заработаем гораздо больше на сокровищах пробудившейся степи.

– Почему вы в этом так уверены? – Я заменил заряженный накопитель на пустой.

– Так ведь мы уже будем готовы к рейду, а остальные лишь начнут собираться. – Увидев недопонимание на моем лице, капитан махнул рукой и сказал сыну. – Объяснишь ему по пути.

– Обязательно, – кивнул тот.

– Угадай, Алтон, кто предупредил нас о коварных планах графских служак?

Вместо ответа пожал плечами.

– Борина, племянница бургомистра. Прибежала к нам, буквально кипя от негодования – дядюшка приказал ей назначить тебе свидание. И сказала, что тебя уже ищут в степи…

– Надо же, а я был уверен, что она… – не договорил, сам засомневавшись в первоначальных выводах относительно девушки.

– Девчонка явно к тебе не ровно дышит, поверь, – усмехнулся Ашкун. – После того танца на званом ужине ей все барышни завидовали. Но это я так, к слову, а то смотрю – вы совсем приуныли.

Капитан вручил нам рекомендательные письма и снабдил адресами надежных людей, к которым имеет смысл обращаться в случае проблем, передал Алгаю от отца еще один вексель, а потом несколько минут инструктировал сына. В конце добавил:

– До перевала вам добираться трое суток. Постарайтесь нигде не задерживаться, добычей сокровищ не увлекайтесь, помните – за вами наверняка увяжется дрег. После пробуждения степи их тут сюда заявится не один десяток, поэтому спешите, но и про осторожность не забывайте, Ленкур поможет.

Ашкун указал на всадника лет сорока. Глядя на него, сразу решил, что мужик много времени проводил в степи: обветренное лицо, много морщин в уголках прищуренных глаз…

– Будете следовать моим советам, доберемся без происшествий, – сказал проводник. После