– Ну что, по коням?

Отправились дальше. Про себя отметил, что уже довольно сносно держусь в седле, и это не могло не радовать. Теперь бы еще никаких голосов в голове не появилось, и тогда было бы вообще прекрасно. А то одарили возможностью общаться со степью, а суть процесса не объяснили.

«Могли бы методичку написать или инструкцию по применению. Как же у них все сложно!»

Интерлюдия…

От Гориды не скрылась смена настроения племянницы – та стала странно рассеянной и еще более задумчивой. Тетка заподозрила, что перемены вызвало общение с молодым горцем, которого по приказу бургомистра девушка сторожила на званом ужине. Женщина пару раз пыталась поговорить об этом с мужем, но ему было не до племянницы. Последствия того приема серьезно портили главе города настроение: побег пограничников, появление людей графа, постоянные претензии Иргума, обосновавшегося в его особняке, как у себя дома.

Горида не знала обстоятельств всех происшествий, удручавших супруга, но поскольку тот был слишком занят, решила взять подготовку к отправке девушек в столицу в свои руки. Сначала переговорила с другом семьи, полковником жандармерии. Тот был согласен, что девушек следует немного раньше направить в столицу от греха подальше, а то как бы гвардейцы не вскружили барышням головы.

Отъезд наметили на утро следующего дня, но перед этим Горида твердо решила переговорить с племянницей. Тетушка постучала в дверь ее спальни и вошла, не дожидаясь ответа.

– Не спишь?

– Пока не получается. Наверное, волнуюсь перед дальней дорогой, – ответила Борина, лежа в постели с книгой в руках.

– Не надо со мной хитрить, девочка. Я ведь вижу тебя насквозь. – Хозяйка дома уселась на край кровати.

– Тетя, не пугайте меня. Видеть насквозь невозможно, – девушка, вспомнив Платона, решила воспользоваться его способом – включить простушку.

– Причина твоих волнений – тот горец! И не надейся убедить меня в обратном.

– И в мыслях не было, тетушка, – Борина не раз сталкивалась с воинственным настроем тетушки, а потому не собиралась ей перечить.

– Я сегодня же напишу письмо сестре о твоем неподобающем поведении. До чего ты докатилась, девочка?

«Провинившуюся» такой поворот не устраивал, и она постаралась придумать нечто, способное заставить Горину не ябедничать.

– Конечно, напишите моей маме, – наконец произнесла племянница. – Только сразу уточните, что под личиной горца прячется аристократ.

– Что? – с пренебрежением спросила жена бургомистра. – Это он тебе сказал?

– Был бы дураком, так бы и сделал, но этот хитрюга все время пытался убедить в обратном.

– Каким образом? – в голосе звучал неприкрытый скепсис.

– Старался прикинуться простачком: дескать, он недавно с гор спустился, этикету не обучен, танцевать не умеет…

– Не умеет? – хмыкнула Горида.

– Он мне даже на ногу пробовал наступить в самом начале, а потом… Похоже, врожденные манеры взяли свое. А откуда у горца манеры? Вы хоть одного такого горца видели?

– Знаешь, девочка…, – Горида сменила тон на спокойно-задумчивый, – мне тоже показалось, что он выдает себя за другого. И лишь волнение за тебя, дорогуша, отогнало все другие мысли. И кем он является, по-твоему?

Теперь задумчивость демонстрировала племянница. Пару минут молчала. И лишь заметив тень раздражения на лице родственницы, начала отвечать.

– К отцу как-то давно приезжал знакомый барон. Он пригласил всю нашу семью на торжественный прием в ратушу, я даже не помню, по какому поводу. Я тогда совсем маленькой была, многое сейчас уже забыла, но вот как тот аристократ танцевал, хорошо запомнила. Очень похоже на манеру движений Платона.

– Да, у некоторых вельмож бывают первоклассные учителя танцев, – согласилась Горида. – Опять же, мощный магический дар у простолюдинов встречается редко, а этот лже-горец поразил своей силой.

– Тетя, но зачем такому человеку скрывать свое имя? – Борина быстро захлопала глазами, показывая, что согласна со словами старшей родственницы.

– У знатных особ, девочка моя, бывают веские причины скрываться от светской жизни. О некоторых из них лучше вообще не знать.

– Думаете, он – преступник? Сбежал из столицы и решил спрятаться здесь? – «испуганно» произнесла девушка.

– Вряд ли капитан взял бы под свое крыло преступника. Скорее, майору, который сейчас как раз в столице, дали задание пообтесать зарвавшегося дворянчика, – многозначительно выдала свой вердикт умудренная годами дама. – Он и направил молодого человека на границу. Для перевоспитания.

Горида зачитывалась романами больше племянницы, и ее богатое воображение быстро нашло «верное» объяснение.

– Эх, жаль, он сбежал, – вздохнула девушка. – Так хотелось разгадать эту тайну.

– Какие твои годы девочка? Вот поступите в академию, будете жить в столице, глядишь – и встретишь своего аристократа. Ладно, не буду тебя пытать, отдыхай. Завтра действительно трудная дорога.

Горида, наконец, покинула комнату племянницы. Она собиралась еще зайти к дочери, но возле самой двери остановилась:

«Пусть Лузита спит, но завтра обязательно с ней поговорю. Этого Платона, если попадется в столице, надо будет обязательно взять в оборот. Вдруг и вправду он – титулованный вельможа? Такой зять мне бы пригодился».

Глава 18. Рано быть настолько подозрительным

В темноте ночи светящееся тело волчары было видно издалека, благодаря чему мы могли скакать за проводником на довольно приличной скорости. Все одаренные уже зарядили свои артефакты, чтобы во всеоружии встретить пробуждение степи. Мне пришлось напитывать энергией сразу два амулета – свой и Алгая.

Честно сознаюсь, путешествовать по степи ночью – то еще удовольствие. Так и ждешь, что в любую минуту из темноты выпрыгнет какой-нибудь хищник, чтобы вонзить тебе зубы в горло, хотя целитель и обещал, что ни одна тварь не приблизится, пока мы будем рядом с его питомцем.

Стоило первым всполохам появиться на небе, и длиннозуб остановился. Целитель оставил его в стороне и подошел к нам:

– Начинается.

– Алгай, прикрывай лошадям глаза! – скомандовал Игун, спешившись.

Наш ефрейтор быстро уложил животных в траву и закрыл им головы попонами. Он успел закончить как раз до наступления полной темени, когда я уже собственные руки перестал видеть. В кромешной тьме только где-то в отдалении пробивались слабые красноватые всполохи, немного успокаивая, иначе точно бы решил, что зрению каюк.

Однако слабыми они оставались недолго. Пяти минут не прошло, как…

«Ежики эбонитовые! Что тут творится?! – мысленно воскликнул, наблюдая за всеобщим разрастанием бликов по всему небу. – Это что, северное сияние с магическим уклоном? Или грандиозный фейерверк?»

Алые кляксы возникали над головой как в замедленном салюте: сначала маленькие, затем постепенно разрастались, напоминая солнце, каким его рисуют дети, или листья пальмы, или медузу, или… У меня фантазии не хватало, чтобы подобрать определение, а все потому, что