class="p1">Давление её колена ослабло, и Адам сумел пошевелиться. Неля низко, предупреждающе, зарычала. Лоуренс сдавленно вздохнул, когда его голову ткнули в пол. Нос больно уткнулся в расщелину на полу.

— Прошка, не надо.

— Этот хрен меня сжечь хочет! Если подыхать, то хотя б за дело!

— Прошка, не надо. — Повторила Неля низким, угрожающим голосом. — Всё ещё можно исправить.

— Так я и правлю. Нелька, отойди.

— Прошка, не надо.

Адам слышал всё, но при этом, ему казалось, что чего-то он всё-таки не понимает. Будто разговор шёл на совсем другом уровне. По носу, кажется, что-то поползло, и Лоуренс дёрнулся. На кадык тут же надавил ворот. Зарычав, Неля изо всех сил бросила Адама назад и ринулась вперёд.

Сначала Адам увидел широкую спину, а потом послышался хлопок. Лицо Нели резко дёрнулось в сторону. Рыча, Прошка кинулся на Адама, но Неля круто развернулась, схватила нападавшего за воротник и с силой потянула того назад. Наяву Адам видел, как рубашка Прошки с треском расходится по сторонам, оголяя одутловатое, но сильное тело.

— НЕ ВЛЕЗАЙ, ВЕДЬМА!

— Иди сюда, щенок!

Разум кричал, что нужно броситься и помочь, но Адам не мог. Зрелище перед его глазами было и самым ужасным, и самым прекрасным из всех. Будто языческая богиня бросилась на нечестивого быка из старой легенды. Щека Нели распухла от удара, а маленькие глаза сверкали от праведного гнева. Прошка на её фоне выглядел как низший бес. Смесь мышц, жира и совершенной пустоты во взгляде не могла тягаться с могучей, но осознанной силой в девичьих кулаках.

Неля ударила Прошку в лицо, но тот замахнулся на её живот. Прошка толкнул Нелю в плечо, но та изо всех сил ударила того по бедру. Неля приготовилась нанести бескомпромиссный удар в пах, но Прошка предугадал эту идею и вовремя схватил Нелю за ногу.

Это рассеяло неподвижность. Адам мгновенно вскипел, схватил клинок и глянул в узкое оконце. Старое знание, полученное из материнской книги, мелькнуло солнечным лучом. В густом мраке камеры уловить тень Прошки оказалось непросто, но Адам нашёл нужную точку, прошептал заговор и изо всех сил вонзил лезвие клинка меж кирпичей. Прошка вскрикнул и замер, а Адам почувствовал такое опустошение, что снова уткнулся носом в камни.

— Тч… Тц… Чт…

— Не кричи, краса моя. — Адам тяжело сглотнул. В ушах звенело, как от удара. Ноги и руки стряслись. — Не кричи.

Неля что-то неопределённо пропищала и с трудом вырвала ногу из хватки. Адам закашлялся. Теперь сил у него практически не осталось. Осколки заговора звенели в голове, а вместе с ними звенело и что-то ещё.

— Что ты с ним сделал?!

— Не убил. К сожалению. — Адам тряхнул головой. — К-краса моя, можешь меня поднять? Я, кажется, сам не могу.

Но Неля не помогла. Она даже не подошла. Адам поднял голову и ужаснулся. Неля, чьё тело била крупная дрожь, спешно отходила к стене. Милое, круглое лицо исказил чудовищный страх. Ещё никогда на Адама никто не смотрел так вот. Лоуренс неловко улыбнулся, но эта улыбка заставила Нелю вжаться в стену.

Замерший Прошка стоял посреди камеры. Его немигающие глаза блестели, как стеклянные шарики, а пальцы рук безуспешно хватали воздух. Только ноги твёрдо стояли на земле, но и в их положении было нечто ненормальное.

Сердце ударилось о горло.

— Краса моя, всё не так страшно, как кажется!

Неля не ответила. Её горло дёрнулось, а фигура напряглась.

«Она убежит» — подумал Адам обречённо. — «Она убежит прочь и больше никогда со мной не заговорит»

— Он жив. Живее, всех живых.

— У него грудь не двигается!

— Да, потому что он не дышит, но…

— Если он не дышит, значит, он не жив.

— Да жив он, жив! Просто я его поймал. — При его словах Неля побледнела ещё сильнее. Даже горящая пятерня Прошки на пухлой щеке стала белая, как мел. — Краса моя, ты только не бойся! Это как муха в янтаре, но только лучше! Мы его с тобой перетащим, я…

— Колдун!

Мысленно Адам отдал душу всевышнему. Собрав все силы, Лоуренс обернулся на прикрытую дверь. Какой вообще была вероятность, что горе-охранники вот-вот прибудут? Адам сглотнул, тряхнул головой и снова улыбнулся. От ужимок заболели щёки.

— Мы же с тобой раньше это уяснили. Разве нет?

Неля дышала много и часто, вжимаясь в стену. Она пыталась незаметно продвинуться к двери, но Адам развалился прямо поперёк порога.

— Краса моя…

— Господи, помилуй! Господи, помилуй! Господи, помилуй!

Сколько бы Неля не рисовала крестов в воздухе, Прошка не сдвинулся и Адам не загорелся. Лоуренс подтянулся на локтях и, хватаясь за стену, поднялся на дрожащие ноги. Клинок меж каменных стыков продолжал стоять, фиксируя на месте и тень, и тело. Адам молился, как бы Неля не схватила оружие.

Девичий страх был настолько плотен, что Адам почти физически чувствовал его колебания. Теперь Неля по-настоящему смотрела на Лоуренса, как на чудовище. В грудь будто вогнали шило по самую рукоять.

Адам стиснул зубы.

— Краса моя, почему ты думаешь, что я тебя обижу? Разве я когда-нибудь… — Неприятные воспоминания зароились в голове. — Клянусь, я бы никогда с тобой так не поступил!

Неля продолжала молчать. Её глаза испуганно блестели на круглом, всё ещё бледном лице. Ещё никогда Адам ненавидел себя и свой подход к делу так сильно. Слабая защита быстро переросла в отчаянное нападение.

— Этот урод тебя ударил! Что мне оставалось делать?!

— Ты первый достал нож!

— Точно не для этого! — И Адам махнул рукой в сторону застывшего Прошки.

Страх никуда не делся, но Неля попыталась прикрыть его яростью. Вышло слабо. В её голосе сквозила беспомощность, растерянность и нарастающая паника. Кажется, щёки даже заблестели под напором невольных слёз.

— А для чего?!

— Прирезать хотел.

Тишина стала глубже, чем обычно. Адам увидел, как Неля сжала руки в кулаки и нерешительно сделала шаг вперёд.

— ШУТКА ЭТО! ШУТКА! Разве я похож на убийцу?

Неля сглотнула. Остановилась. Адам устало вздохнул. Силы покидали его также быстро, как вода уходит сквозь пальцы. Лоуренс снова закашлялся.

— Пожалуйста, ты всё не так поняла. Никто ничего не понял. Я всё объясню! Но сначала… Давай его перетащим в клетку?

Молчаливый кивок стал знаком согласия. Неля двигалась так, будто была по шею в воде. Её движения были медленными, слишком плавными. Она не стала его дожидаться. Адам ясно видел, как Неля подошла к Прошке, обхватила его живот и подняла вверх. Сам Адам доковылял до клетки, снял ржавый замок и приоткрыл дверь. Неля поставила Прошку, схватилась за прутья и вроде бы