минувшие события говорили сами за себя. На место страху и гневу пришла горькая жалость. Лишь из-за нескольких трюков мир был настолько жесток? Стоил ли тот фокус всех ужасов столицы, о которых так часто говорили в слухах? Неля была уверена, что нет.

— Ты даже чуму навести не можешь?

Адам даже не моргнул.

— Могу. Но цена того не стоит.

— Цена? — Неля недоверчиво сощурилась. — Разве ты уже не продал свою душу?

— Краса моя, за душу мою не бойся. С ней всё хорошо. А вообще, идём. Я сам тебе всё покажу и расскажу. Ещё налью чаю. Ты же моя спасительница. Идём, я налью красивые чашки.

Неля поднялась на ноги и отказалась от протянутой Адамом руки. Всё в голове встало вверх дном. Будто ничего не произошло, Адам говорил об обычных делах. О проблемах с летописью, о недавно рождённом ребёнке, о неправильном браке Прошки. Спокойствие длилось до тех, пока на горизонте не показались люди с факелами и вилами.

Глава 24

Адам, обретённый

Адам прекрасно понимал, что происходит, но какая-то его часть надеялась на чудо.

Люди живой стеной стояли впереди. Староста хмурил толстые брови, сжимая в руках… Сердце охнуло. Лоуренс стиснул зубы, но взгляда от книги не отвёл. Хорошо знакомая тёмно-коричневая обложка слабо мерцала в чужих пальцах.

Впереди, испуганный и дрожащий, стоял Прошка. Мысленно Адам дал себе пощёчину. В момент колдовства он даже не думал, что что-то забыл. Только теперь пришло понимание — он не подумал о последствиях.

— Я что-то не вижу на нём оков или верёвок. Уважаемые, вы что, вздумали его отпустить? — Адам попытался очаровательно улыбнуться. Мрачные горожане не изменили лиц. — Ну же, схватите его!

Прошка взвыл и испуганно прыгнул за свою молодую жену. Хрупкая Инва как могла обняла рослого парня и свела тонкие брови к переносице. Адам почувствовал, как горлу его подкатывает тошнота. Что вообще творилось в голове этой дуры? Она забыла, как Прошка её опозорил? Адам пожалел, что рядом не было той самой простыни, чтобы как следует хлестануть девку.

Люди молчали и это пугало. Невольно Адам выступил вперёд, стараясь прикрыть собой Нелю. Внутреннее чутьё орало, что всё очень-очень плохо. Люди не кричали, не роптали, не требовали крови во весь голос. Они молчали, но смотрели такими острыми глазами, что кожа сама едва не отходила от тела.

— Так вот ты какой… Колдун… — Староста говорил медленно и возвышенно, но Адам видел тряску в его руках. — А мы ведь думали, что с твоим приездом вся ересь в этих краях подохнет!

— Да, подохнет!

— Долой ересь!

«Наконец стали нормально себя вести…»

— А ты, как оказалось, корень этой ереси. Мы о тебе всё узнали! — Староста потряс книгой, и с желтых страниц слетело несколько маленьких бумажек. Заметки, сделанные Адамом, тёткой, предками, упали на сухую землю. Несколько людей испугано отпрянуло, но большинство осталось непоколебимым. — Всё! Бесовское ты отродье!

— Если вы обо мне узнали всё, то почему так говорите? Мои отец и мать были людьми, далёкие от бесов.

Адам аккуратно шагнул вперёд. Молодняк испуганно отошёл. Лоуренс заметил, что детей среди толпы видно не было. Прошка, Инва и прочая молодёжь смотрели на него с искренним испугом, когда в глазах старших читалось лишь раздражение.

«Это не месть за своего. Это демонстрация власти»

Едва Адам сделал новый шаг, как Неля схватила его за рукав. Это не могло не вызвать улыбку. Адам шумно втянул носом воздух и мягко освободился из чужой хватки.

— Они злятся на меня, а не на тебя. Не провоцируй, Краса Моя.

Неля поджала губы и её круглое, живое лицо будто бы стало меньше. Рытвины от оспы на миг снова показались мелкими, красивыми веснушками. Адам не удержался.

— Прости меня. — Шепнул он, а после поцеловал Нелю в щёку. — За всё прости, красавица.

В своих гадательных прогнозах тётка ошибалась редко, но если ошибка встречалась, то она приводила к самым фатальным последствиям. Адам посмотрел на ошарашенную Нелю, сжал её руку, а после отпустил крепкие, натруженные пальцы. Особенно было жаль, что улыбнуться, как надо напоследок не выйдет. Язык натолкнулся на гладкую ямку меж зубов.

Эти сельские черти забрали у него всё.

Но это не было проблемой. Адам прикрыл глаза, вспомнил начало этого путешествия и почувствовал горькую радость. Даже в самой дерзкой мечте он не мог представить большего позора для своего отца. Воображение рисовало, как его белые кости и пепел от книги доставят прямо к ногам родителя с лаконичной запиской: колдун найден. Интересно, поймёт ли отец всё сразу или немного помучается над задачкой? Или посылка так и не дойдёт. Затеряется в пути, а местные будут разыгрывать маскарад, что опальный сын верховного инквизитора всё ещё работает.

Адам смотрел в эти глаза, но не чувствовал ненависти или злости. Только лёгкая досада и обида за то, что его поймали так легко, осталась на душе.

— Так если истреблять ересь, то вы все пойдёте за мной в костёр? — Спокойно спросил Лоуренс.

Кузнец и лесник переглянулись, несколько женщин ахнули. Староста сжал книгу в руках.

— Сгоришь лишь ты один.

— Тогда это плохой ритуал очищения. — Адам сделал ещё один шаг вперёд. — Большая часть грязи останется у порога.

— Ты не прав. Вся грязь сгорит в огне.

— Если бы я не знал контекста, то ужаснулся бы вашей жестокости. Ладно старики, ладно взрослые, но вот дети. Все эти мелкие сопляки… — Адам повернул голову в сторону лесоруба и его недавно родившей жены. — Как, кстати, вам живётся с пониманием, что ваш ребёнок проклят с самого рождения? Приятно?

Вот Адаму стало приятно, когда взгляд упал на перевязанную руку лесоруба. Мужчина перехватил этот взгляд и, кажется, всё понял. Пальцы на его здоровой руке сжались в кулак, а глубокая морщина пролегла меж глазами.

— Так это всё из-за тебя!

Адам кивнул. Во второй раз в жизни он познал удовольствие сделать гадость и прямо об этом сказать. Внутри поднялась буря. Приятное, окрыляющее чувство толкнуло под лопатки.

— И я ведь побывал не только в твоём доме!

Люди испуганно зашушукались, а Адам широко улыбнулся.

— Я был в твоём доме! И в твоём! И твоём! И, конечно, побывал у тебя! Вы хоть представляете, что я обнаружил? Знаете, сколько амулетов попортил?!

Поднялось возмущённое роптание. Адам втянул носом воздух. Мысленно он предлагал свою душу и высшим и низшим, но с условием, что пытка в физическом мире пройдёт быстро. Хотелось отмучаться быстро, пусть и не так.

Вспышка, щелчок