Об испытании мы не говорили, хотя тень предстоящего действа постоянно нас преследовала. Но нынешним утром было бессмысленно игнорировать неизбежное.

Орион повернулся ко мне и убрал упавшие мне на глаза волосы.

– Сегодня знаменательный день. Мы наконец-то подарим свободу жителям города.

– Это мы еще посмотрим.

Мое сердце ускорило свой ритм. Последние несколько дней я только и делала, что концентрировалась и разделяла внимание, а теперь, когда времени почти не осталось, в моей голове поселился рой новых забот. В конце концов, я ведь Роуэн Моргенштерн, и неважно, была я смертной или демоном, но мозг мой услужливо преподносил на блюдечке самые худшие сценарии. Бесперебойно.

Я подняла глаза на Ориона.

– Что, если мы каким-то образом все испортим и лишимся шанса заполучить гримуар? Или охотники доложат о нашем вторжении правительству и федералы разбомбят Город Шипов прежде, чем мы снимем заклинание? – Я с трудом сглотнула. – Что, если своими действиями убьем всех демонов? Не боишься ли ты упустить шанс заполучить книгу, если я вдруг облажаюсь?

Он медленно провел рукой по моему позвоночнику. Кончики его пальцев излучали тепло, заставляя меня млеть от прикосновения.

– Во-первых, я ни секунды не сомневаюсь в том, что ты не облажаешься. – Его лицо находилось так близко к моему, что наши щеки почти соприкасались. – Во-вторых, защитные заклинания смогут уберечь Город Шипов. Кроме того, я не думаю, что охотники имеют достаточно влияния для нападения на нас.

– Откуда такая уверенность?

– С тех пор как занял трон, я работал над тем, чтобы изолировать охотников на демонов от влиятельных фигур. Человеческие политики удивительно восприимчивы к шантажу и различным формам взяточничества. В мире смертных властителей правят деньги: тут и пожертвования на избирательную кампанию, и угрозы финансирования противников. Управлять ими, честно говоря, оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Сейчас, по крайней мере, охотники сами по себе, и у них нет никакого политического капитала.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Для древнего демона, который слегка не в себе, ты удивительно хорошо разбираешься в современном мироустройстве.

– Мне нравится, когда ты меня хвалишь. – Скользнув вверх, его ладонь опустилась мне на шею, и Орион прижался лбом к моему. – Если ты когда-нибудь решишь, что доверяешь мне, я засажу тебе и буду трахать до тех пор, пока ты не взмолишься о пощаде. Пока не забудешь собственное имя.

От страстного признания мое лоно мучительно сжалось, и я с трудом подавила желание наброситься на него с поцелуями.

– Только в твоих устах, Орион, самоуверенность не звучит неуместно.

Уголок его рта дернулся – не от улыбки, скорее от нерешимости. Подобного выражения лица, уязвимости, я никогда прежде у него не замечала. Его грудь поднималась и опускалась быстрее, сердцебиение участилось. Орион, большой плохой Лорд Хаоса, нервничал.

– Но сначала тебе нужно узнать, что я сделал. Узреть настоящего меня.

Я уставилась в его голубые глаза, обрамленные темными ресницами, и в груди у меня заныло от нехорошего предчувствия.

– Что ты имеешь в виду? Что ты сделал? – Вопросы прозвучали немного резче, чем планировалось. Просто я не знала, в состоянии ли вынести еще какие-нибудь ужасные сюрпризы.

Его взгляд сделался отстраненным. Орион отстранился от меня и поднялся с кровати, явив моему взору свою мускулистую спину.

– Сегодня испытание, расскажу все позже.

Глядя на него, я ощущала, как между нами вырастает леденящая воздух стена. Меня беспокоило еще кое-что. То, говорить о чем в последние несколько дней я сознательно избегала.

– Видишь ли, он в самом деле был похож на тебя как две капли воды. Тот, кто проник в мою спальню через окно.

Орион снова повернулся ко мне, выгнув бровь.

– Ты же была в полудреме, не так ли?

Я сглотнула подступивший к горлу комок.

– У меня был двойник. Ну, вроде того. Что, если существует кто-то, выглядящий в точности как ты?

– Двойники смертны по своей природе. И у них нет когтей. – Он хмуро посмотрел на меня. – Своим существованием ты обязана смерти Мортаны. Я же, как видишь, жив и здоров.

Озвучивать следующую мысль я совсем не хотела, но сдержаться не смогла:

– Просто… все думали, что мои родители мертвы. А это оказалось не так. Ты упоминал, что вы с братом очень похожи внешне…

– Роуэн, – резко перебил меня Орион. Температура в комнате мгновенно упала. – Я видел, как он умер. Никогда этого не забуду.

Я глубоко вздохнула и мысленно возразила: «А я видела, как ты на меня напал».

В моей голове проросли новые поводы для тревоги, оплели своими колючими шипами прочие мысли. Не сказав больше ни слова, я направилась в душ в своей комнате. Включила воду и разделась, позволила пару окутать все помещение. Слова Ориона, сказанные месяц назад, эхом разносились в моем сознании.

«Именно Карл выдал тебя. Однако, если тебе от этого легче, можешь считать его кончину несчастным случаем. Допустим, у меня рука дрогнула, и я нечаянно оторвал парню голову, а потом засунул его останки под письменный стол».

Орион терзался чувством вины из-за какой-то страшной тайны. Интересно, что это могло быть?

Я встала под душ и, закрыв глаза, попыталась представить себе наш разговор в виде некоего ментального образа, который можно упаковать в коробку и убрать с глаз долой. От того, как пройдет сегодняшний день, зависело слишком многое, и мне требовалась стопроцентная концентрация. Главная задача на следующие полчаса заключалась в том, чтобы перестать думать об обещании Ориона трахать меня, пока не взмолюсь о пощаде, не забуду собственное имя и все остальное, что он мне наговорил.

Мысленно начала проговаривать этапы плана, который составила со своей командой. Сначала я взмою в небеса, прочитаю заклинание невидимости и поспешу в Садбери. Когда приземлюсь рядом с особняком, укрывшиеся неподалеку Кас и Легион снимут с него защитные чары. Хоть дом и останется незримым глазу, вход я найду по маленькому каменному указателю.

Заклинание невидимости поможет мне проскользнуть мимо трех-четырех охранников – или их трупов, если Орион доберется туда первым. Другим заклинанием я отопру входную дверь, а затем и сейф. Незаметно проникну внутрь, прямиком в канцелярию.

Если охотники нас обнаружат, то автоматические замки с большими железными штырями запрут нас внутри и особняк станет нашей ловушкой, а охотники на демонов – палачами.

Но двери можно открыть снаружи посредством отпирающего заклинания, и для этой цели у южного входа будет дежурить Шай. Мы условились, что четыре удара по двери будет означать, что ей надлежит поспешить мне на помощь.

К закату я могла бы вернуться