Мы зашептались. Всех, конечно, интересовали подробности изгнания, но уточнять мы не решались, боясь, что любое неосторожное слово переполнит чашу терпения свахи, и она примется зверствовать. И если девушки, побывавшие на свидании с принцем в какой-то мере были защищены от ее произвола — Максимилиан обязательно поинтересуется исчезновением невесты, которая смогла обратить на себя внимание, то остальных Его Высочество вполне мог и не запомнить. Как, например, Виветту. Насколько мне помнится, Максимилиан ее пригласил на танец одной из последних.

Кларисса обвела нас сердитым взглядом и принялась вещать. Виветта, расстроенная тем, что принц не рухнул, как подкошенный к ее ногам, усиленно налегала на спиртное, и концу мероприятия не обрадовалась. Когда Кларисса разогнала девушек по спальням, Виветте окончание банкета показалось преждевременным, к тому же принятый градус подогревал кровь, и потому отправилась искать приключений, а главное, взаимной любви.

Нашлась она довольно быстро — один из официантов был не против небольшой интрижки с подвыпившей красивой девушкой. Незаметно, интрижка переросла в слишком тесные объятия, и сливающуюся в них парочку застал один из охранников. По-видимому, алкоголь в крови женщины и повышенное либидо у мужчины не подсказали им укрыться в какой-нибудь комнате, и прелюбодеянием они занялись прямо в коридоре, на подоконнике, спрятавшись за широкой портьерой. Я лично могла выступить свидетелем того, что на подоконнике можно с удобствами разместиться, поэтому в слова Клариссы сразу же поверила.

В общем, все опасения свахи были реализованы, правда, одной только Виветтой. И алкоголь, и изнасилование, и, подозреваю, чревоугодие были, не зря же девушка обратила внимание именно на официанта.

— Это, конечно, очень познавательная история, — широко зевнув, заметила Кароль. — Но нельзя было рассказать ее утром?

— Нет! — отрезала сваха. — Я должна была удостовериться в том, что вы все находитесь в своих кроватях.

— Так прошлись бы и проверили, зачем всех собирать-то? — подсказала Кризан. По лицу свахи было заметно, что такой вариант ей в голову банально не пришел, но недоумение быстро сменилось ехидством.

— Не дождетесь! Меня подняли с постели, тыкнули носом в выходку подопечной, так что и вам нелишним будет пострадать из-за своей соратницы.

— «Соратницы», — презрительно фыркнула Велания. Виветта, кстати сказать, числилась ее прихлебательницей. С учетом выбывших вчера из-за неподходящих платьев девушек, в нашем лагере пока было больше сподвижников. — Девица просто забыла, где находится. И ради кого.

— Это все от того, что нас слишком много, — посетовала Ильфеина. — Мы не чувствуем от принца тепла.

— Ты права, — влезла раздраженная Бруниса. Без привычной косметики ее было тяжело узнать. — Пора бы основательно проредить наши ряды. Начнем с тебя — иди домой, дай дорогу достойным.

Подобные концерты, к тому же ранним утром терпеть у меня желания не было, и, спросив у Клариссы разрешения, я ушла. За мной потянулись и другие. Грязное и неприятное происшествие с Виветтой, конечно, обсуждали, но многие девушки были рады еще одной отсеявшейся участнице. Возможности каждой на престол резко возрастали.

Как я и думала, наутро все газеты гудели о повышенном ко мне внимании принца. Не скрывали газетчики и того факта, что меня заметил и регент.

Перед завтраком, на котором все невесты, и я в том числе, были не выспавшиеся и злые, Яш всерьез решил довести меня до истерики. Уже традиционно он спрашивал об отношении к принцу, ожидаемо интересовался моим мнением насчет Виктора, затем с хитрой ухмылкой рассказал, что, расставшись незадолго до Отбора с очередной пассией, регент теперь один, и вопросы начались по новой. Как будто, за время эмоционального монолога Яша я должна была изменить свое мнение. Нет, немного отредактировано оно было гораздо раньше, вот только пронырливому ведущему об этом сообщать не собиралась.

На завтраке Максимилиан был необычайно весел, как видно инцидент с Виветтой его нисколько не расстроил, и принц предупредил нас о небольшом мероприятии, назначенном на вторник.

Невест пригласили на передачу центрального телеканала, специализирующегося на политике.

Нас должны были разделить на две группы, и устроить дебаты. На мой взгляд, четырнадцать девушек сразу слишком много для скучной программы, которую обычно посещали степенные мужи-эксперты, но, наверное, руководство телеканала хотело немного освежить свое вещание.

К тому же, элемент шоу в нашем Отборе предполагал проведение подобных дискредитирующих мероприятий, и удивительно, что их не было раньше. Это был хороший способ выяснить и продемонстрировать всей империи, присутствует ли в невестах хотя бы зачатки интеллекта.

Всем было понятно, что по итогам программы с кем-то из невест мы точно попрощаемся, а когда объявили тему дебатов — Образование Ригарийской империи: плюсы и минусы включения в ее состав иной планеты и народностей, некоторые девушки чуть не заплакали.

После завтрака за локоть меня поймал охранник Максимилиана. В этот раз я соригинальничала и предположила:

— Марк?

— Вик, — улыбнулся мужчина. — Уладьте свои дела, скоро за вами зайду.

Кивнула Вику, и уже отходила от него, как заметила Мирану. Рыжеволосая подруга задержалась в дверях, пристально наблюдая за мной. Увидела, что я двинулась к двери, и сделала вид, что задержка произошла случайно.

Под своими делами, как видно, охранник подразумевал телефонный разговор. Для них наша договоренность о строгой очередности тайной не была. Так как количество девушек значительно уменьшилось, разговаривала каждая невеста много дольше первоначально отпущенного времени, и я вся извелась, пока ждала заветного стука в дверь.

В первую очередь позвонила я Икеру. Напарник был на рабочем месте и я попросила его продиктовать адреса пострадавших от Хопсвуда девушек. Записала на заблаговременно приготовленный листок и, поблагодарив, отключилась. После решила позвонить Роилу, и, честно сказать, не пожалела, хотя разговор вышел не из приятных.

— Мне известно, что с принцем у тебя довольно близкие отношения, — издалека начал майор.

— Правда? — хмыкнула я. — А откуда вам это известно? По телевизору сказали? Тогда да, это действительно достоверная информация.

— Неважно, меня интересует, почему ты об этом ничего не сказала.

— Мне кажется, или мои личные отношения с Его Высочеством должны вас интересовать в той мере, в которой это не вредит делу? А так как о заговоре мне по-прежнему ничего не известно, так и теплота моих отношений с принцем вас не касается.

— Ты так думаешь? — елейным тоном уточнил Роил. — Интересно, а что решит принц, когда узнает о твоем задании шпионить за ним? Изменится ли тогда, как ты сказала? Теплота ваших отношений?

— За ним? — я удивилась, но эта оговорка майора меня очень задела. — Насколько мне помнится, первоначальной моей задачей было расследовать заговор против Его Высочества.