«На будущий год тебя стоит взять квестором в Филистию, как раз и возраст подошел, пора, да, весной тридцать девять будет. А после этого открыта дорога на высшие должности. Преторскую уж точно, а там и консульскую, почему бы и нет»?

Фиалковые глаза девицы насмешливо поблескивали. Для нее это скорее шутка, игра, она даже медленно, не спеша поглаживала Ренцо пальчиком по спине.

Микойским наместником — было бы лучше всего. Или Филистийским. Но Микойским проще и лучше. Рядом с Джийнаром. Луиджи Росси через три года уйдет в отставку с этого поста…

Бред? Невозможно.

— Да, — сказал он.

— Что? — искренне удивилась она. — Прямо консулом?

То ли выпитое вино так действовало на Ренцо и по-пьяни тянуло на подвиги, то ли еще что-то такое летало в воздухе… А может, просто именно сейчас стукнуло понимание, что другого выхода нет. Он никогда не хотел этого… Но бежать уже некуда.

— Пока квестором, а там будет видно.

Ему предлагали… пусть в обмен на услугу, но все равно такая возможность есть. Он имеет на это право. И получит.

Конечно, это долгий путь, пройдет много времени. Если Мэй готова ждать…

— Ты же любишь ее, правда? Докажи ей.

Девица обняла Ренцо за шею.

— Пойдем наверх, — решительно сказал он.

* * *

Дома сунул голову под струю холодной воды. Долго стоял…

Голова трещала просто невыносимо и лучше не становилось. Но мысли, по крайней мере, начинали шевелиться живее.

От Нико он сбежал на рассвете, когда тот уже окончательно напился, а Ренцо успел поспать пару часов, уединившись с девицей в маленькой комнатке на широченной кровати с резным изголовьем. Нет, он честно и сразу сказав ей, что собирается только спать, утром у него дела. Девица оказалась понимающая, никаких лишних вопросов задавать не стала, и Ренцо заплатил ей еще от себя.

Преторская охрана ждала его у дверей, проводила до дома. Пока обошлось без происшествий.

А дома сразу полез в ванну.

Помылся. Переоделся.

Возможно, нанять своих крепких легионеров для охраны — не такая плохая идея, надо только надо выбрать тех, у кого нет семьи и которые готовы рисковать жизнью ради хороших денег. С деньгами у него пока все в порядке. Он заплатит.

Силе можно противопоставить только другую силу.

В Илое, пожалуй, сеньор Витторио… да, его тесть давно подгеб под себя все, что только можно подгрести. Конечно, безопасность Мэй Витторио обеспечить не сможет, и не станет, но вот безопасность самого Ренцо… Надо подумать. Так, чтобы хоть самому можно было действовать свободно. У Ренцо есть, что предложить взамен? Пожалуй, есть. Они поторгуются.

Вряд ли Гильдия всерьез рассчитывает на его помощь, это просто последняя попытка. Увести Мэй у Юттара и передать Гильдии? Да он скорее умрет сам, любым способом… они не могут этого не понимать. Конечно, так просто его не оставят в покое, они не выпускают добычу из рук. Но пути найти можно. И здесь все решают даже не столько деньги, сколько связи.

И еще обсудить с претором, он сам предлагал… по крайней мере помочь советом.

Главное — Мэй в безопасности. В силе и возможностях Юттара Ренцо не сомневался. Если уж Юттар смог припугнуть Гильдию настолько, что та заставила Илой сдать позиции в Джийнаре, то сестру он сможет защитить. Почти божественная сила. Перекрыть Гильдии доступ в другие миры!

И даже с Юттаром надо поговорить. Но это уже когда хоть немного устроит остальные дела. Когда будет что предложить джийнарскому эмиру и полубогу.

Если только Мэй захочет ждать. Иначе какой во всем этом смысл.

Сейчас бы еще кофе попить… Но сначала к претору. А потом в легион за новой охраной. Кофе где-нибудь по дороге.

Дом у претора небольшой, свежевыкрашенный теплой желтой краской, и розы в палисаднике. Уютный даже снаружи, во всем чувствуется заботливая женская рука. У претора семья…

Остается надеяться, что Ренцо никого не разбудит? Время еще раннее.

Тихо постучал в дверь.

— Я открою! — услышал из-за двери.

Он открыл сам, на ходу застегивая рубашку.

— А-а! Ренцо! — протянул руку для приветствия. — Заходи. Не спится? Надумал?

Ренцо пожал руку.

— Надумал. Доброе утро, Рой.

— Кофе хочешь? Я там для Веры собирался кофе варить. Пошли на кухню.

— Спасибо, не отказался бы, — это было слегка неожиданно.

— Голова? У меня таблетки есть от похмелья, сейчас найду тебе. Садись.

Претор привел его на небольшую кухоньку, посадил у окна. Тут все довольно скромно, ничего лишнего, но устроено с любовью. Удобно, так, что даже не для прислуги сделано, а для себя. Все… по-домашнему. Ваза с полевыми цветами на столе, какие-то ромашки… Сам варит кофе? Для жены?

Таблетки он достал из бокового шкафчика, вытряхнул пару из банки, положил на стол рядом с Ренцо. И стакан воды.

— Вот, держи

— Спасибо, — сказал Ренцо.

В дверь заглянул мальчишка лет пяти, задержался немного, стрелой влетел, обежал вокруг стола и, прямо с пола, сходу, запрыгнул претору на плечи. Маленький дракон.

— А мне шоколад с молоком будет? — как ни в чем не бывало, поинтересовался он.

— Будет, — пообещал претор. — Но сначала я кофе сварю.

— Шон, не мешай папе! — женщина появилась в дверях, невысокая, темноволосая, как и мальчик.

— Ничего страшного.

Претор одной рукой перехватил сына, перекувырнул его вперед, и еще раз в воздухе, под радостный визг, только чудом не задев ничего, и поставил на пол.

— Иди к маме, Шон. Я позову.

И сам подошел, наклонился, что-то шепнул жене, та тихо засмеялась, на мгновенье уткнувшись лбом в его грудь, погладила по плечу, он поцеловал ее в макушку.

Потом она увела мальчика.

Было в этом что-то такое простое… чего у Ренцо в семье никогда не было. И Лене никогда не смотрела на него так, как эта женщина на своего дракона… Мэй… нет, для этого нужно прожить вместе много лет. Когда люди понимают друг друга без слов. С Мэй у них все обязательно будет… Надо только сначала решит свои проблемы, чтобы потом не бояться за нее.

Претор все еще улыбался чему-то своему…

— Я не вовремя, да? — спросил Ренцо. Вдруг возникло ощущение, что он влез куда не стоит, в глубоко личное. Одно дело на работе, и совсем другое — так.

— Есть немного, — усмехнулся претор. — Но если ты не будешь заваливаться ко мне каждое утро, мы тебя простим. Все нормально. Рассказывай лучше, что там у тебя. Что-то решил?