Король тем временем перенес вес на пятку и разогнал свой серфинг. Расстояние между ним и преследователями было небольшим – все четверо находились в желтом секторе. Полторы минуты не позволяли кому-либо из соперников схватить мяч и добраться с ним до кольца. Но этого времени вполне хватало, чтобы скинуть в воду одного беззащитного игрока!

Ильвига настигали! Рано или поздно он бы уперся в стену, а идущие широкой линией преследователи не позволили бы ему свернуть в сторону. Зал затаил дыхание, ожидая развязки и в напряжении поглядывая на висящий над бассейном голографический секундомер: продержится или не сможет?!

Король направлялся к центру поля. Он выбрал самое длинное расстояние по прямой – диаметр круга. Но, поравнявшись с ближайшей перекладиной, Ильвиг вдруг взлетел на нее, сделал несколько акробатический переворотов и направился к центру и вверх, перелетая с одной перекладины на другую.

– Что он делает? – через свой транслятор осмелился спросить главу церкви Хаташ. – Разве на воде не безопаснее?!

– Ноги могут соскользнуть с доски, руки держат надежнее, – пояснил гостю Лодин.

Ильвига преследовали и на турниках, причем буквально дышали ему в самую спину. Но время истекало, король показывал себя превосходным акробатом, надежды его противников таяли. Наконец, поставив финальную точку, игрок в белом рванулся на самый верх конструкции, и, за мгновение до финальных литавр, схватил светящийся мяч и швырнул его в уже замахивающегося шестом игрока в желтом. Желтый зашатался, не смог удержать равновесие, оступился на перекладине и сорвался вниз. Еще не долетев до воды, второй по результативности игрок услышал литавры… Матч завершился!

То, что в эту секунду случилось со зрительным залом, не поддавалось пониманию даже видавшего виды и американский футбол Влада, не то, что не приемлющих любые активные игры послов-шаудян. Все сотни тысяч человек на трибунах в одном едином порыве вскочили на ноги, заорали, захлопали и начали танцевать, размахивая над головами руками и стреляя в воздух из создающих эффект салюта хлопушек! Едва не оглохнув, Влад не сразу понял, что Инга отличилась больше прочих. Прежде, чем он успел даже вскрикнуть, красотка вскочила на кажущиеся хрупкими перила балкона, выполнила несколько элементов из такой акробатики, которой не показывал сегодня ни один игрок там, внизу, а затем, надежно приковав к себе внимание оператора, прямо на перилах закружилась в незнакомом здесь эротическом латиноамериканском танце…

Дальше произошло следующее. Влад потерял дар речи и покраснел от ударившей ему в голову крови. Хаташ и сидящие позади члены посольской группы вопросительно посмотрели на «профессора», словно хотели спросить: «так и было задумано?» Лодин в некотором удивлении приподнял одну бровь. В центре зала красовался счастливый герой игры – король Ильвиг. Голограммы увеличили его изображение в несколько раз и позволяли рассмотреть всем и со всех сторон. Победитель стоял на самом верху стальной конструкции, гордо улыбался, тяжело дышал и размахивал руками над головой. Но одновременно оператор показывал и Ингу. И победитель, и иноземка разделили между собой симпатии зрителей. Оператор даже решил, что будет красивее, если вынести изображение танцующей посланницы Шауда в центральную часть «кадра» – в центр бассейна, чуть ниже изображения короля, – размножить его и окружить сюзерена группой из девяти одинаковых танцовщиц. Получилось великолепно, зал остался очень доволен. Молодежь на язычках лоджий попыталась повторить незнакомый им до сих пор танец. Тысячи и тысячи человек задвигались в том же ритме и в той же манере, что и танцовщицы-голограммы вокруг венценосного победителя. Но в глазах самого короля появился блеск нехороших мыслей: единственный герой дня вынужден был делить любовь зрителей с неизвестно откуда взявшейся девчонкой-ребенком!

Однако, изменение в настроении Ильвига было столь мимолетным, что его заметили только двое: Лодин, который очень хорошо знал своего сюзерена, и Влад, который очень надеялся разглядеть в глазах короля Альгонта холодок неприятия в отношении девушки, за которую намеривался бороться хоть с самим чертом.

– Хм-м-м! – глава церкви многозначительно поднял брови и посмотрел на зеленого в видимом ему облике посла Шауда.

После игры светоедов, Влада и Ингу вновь доставили во дворец.

– У вас пять часов, чтобы отдохнуть от пережитых волнений, – одними губами улыбнулся гостям по-прежнему сопровождавший их Лодин. – В пять часов вечера его величество приглашают вас стать зрителями на его спектакле в Главном Оперном Театре Ротона.

– Профессор Сесах, – с измученным видом обратился к Владу секретарь посольской группы. – Не будет ли с нашей стороны невежливо отклонить второе приглашение?

Влад взглянул на «своих» светоедов. Вид у каждого был взъерошенный, пятна на теле говорили о пережитом сильнейшем стрессе.

Лодин требовательно посмотрел на Ингу. Не менее взбудораженная, но гораздо более довольная, нежели ее хозяева, девушка вспомнила о своей официальной работе и перевела служителю высказывание шаудянина.

– Боюсь, что будет! – покачал головой глава церкви. – Король очень чувствителен в том, что касается проявленного к нему уважения.

Влад вздохнул от непритворной усталости.

– Если вам трудно, я могу отправиться в театр без сопровождающих, – предложил он светоедам.

– Исключено! – отрезал тут же возникший перед ним Хаташ. – Только со мной!

Про себя Влад подумал, что напрасно не оставил себе пистолет и дробь, но вслух постарался изобразить радость.

– Я знал, что вы это скажете! Спасибо за поддержку. Одному мне было бы весьма жутко!

– О чем они говорят? – вновь нахмурился Лодин.

– Решают, каким составом поехать с вами, – улыбнулась девушка.

Служитель удовлетворенно кивнул:

– Они едут? Правильный выбор! Я расскажу королю, как тяжело пришлось гостям на игре. Его величество оценят принесенные ему жертвы. Отдыхайте и не волнуйтесь: опера – это не настолько ужасно!

Инга кивнула и послам, и главе церкви и хотела уйти к себе. У Влада затряслись руки! Девушка вновь могла исчезнуть из его поля зрения, а после танца на перилах балкона он побоялся отпустить красотку даже на расстояние вытянутой руки.

– Вы беспокоитесь о том, как мы благоустроили вашу спутницу? – вдруг спросил Лодин. – Почему бы вам не пойти с ней и не посмотреть все своими глазами?

Влад взглянул на церковника удивленно, но приглашение его порадовало.

– Только вместе со мной! – вновь суровым голосом вставил Хаташ.

– С вами, так с вами! – не имея сил спорить, махнул конечностью Влад.

По пути землянин поглядывал на Ингу. На лице девушки играла отрешенная, мечтательная улыбка, но зеленые глаза смотрели на Влада все так же честно и так же внимательно, как и до спортивного состязания. Словно между землянкой и королем не существовало никакой связи, словно ей не из-за чего было прятать взгляд и чувствовать себя виноватой!