– Это дело – выгодное. А это главное. И не грязнее других. Кроме жилья он поставляет нищим акран. Усган контролирует весь рынок акрана в этом городе и еще нескольких городах. Ему нужно сбывать наркотик. У него плантации акрана на севере Острова. Раньше он не лез в мои дела, но теперь что-то изменилось, возможно, он решил, что такой кусок не должен проходить мимо его рта. Усган всегда был жаден, но раньше мы находили общий язык. Кстати, помнишь Дорона? Ну, того парня, что оформлял тебя в клан? Ну вот. Я попытался к нему зайти, поговорить, разузнать кое-что – он чуть из кабинета не удрал, будто увидел больного черной лихорадкой! Напугался, решил, что его раздавят за связи со мной! Вот так обстоят дела, демон. Что скажешь?

– Что скажу? Нужно убирать этого Усгана. Или уезжать подальше и сделать так, чтобы тебя не узнали. Ты же понимаешь, что другого пути нет.

– Я же тебе сказал – тот, кто убьет Усгана, в городе долго не проживет. Клан отомстит за именитого соклановца, чего бы это ни стоило. Усган из правящего клана. Кроме того, я же сказал, никто из наемников не возьмет заказ на томдара – это как смертный приговор.

– Маги? Ты можешь найти наемного убийцу среди магов? Наслать на этого томдара какую-нибудь пакость, проклятие, и пусть себе тихо подыхает?

– Глупец! Видно, что ты ничего не понимаешь в магии и магах! На кой хрен магу заниматься такими пакостями, когда они живут лучше всех, богаты, уважаемы? Никто из магов не возьмется за это дело. Никто! Тем более, я же тебе уже сказал – смерть томдара ударит в меня, меня заподозрят! Потому я не собираюсь нанимать убийцу для Усгана! Но и уезжать тоже не собираюсь! Хочешь жить – сделай так, чтобы все вернулось на свои места, чтобы Усган ко мне не лез, чтобы я снова получал деньги и мой Винсунг жил как прежде!

– А если не смогу?

– Тогда, прежде чем свалить, я сам тебя убью. Даже если ты сбежишь – найду и убью. На кой хрен ты мне нужен, если не можешь выполнить то, что сказал? Колдовать ты не умеешь, знания о своем мире у тебя совершенно бесполезные, и зачем ты мне? Только если трахнуть тебя… тоже, кстати, хорошая мысль. Или отдать Лоо – пусть попробует выудить из тебя то, что ты видел и слышал у Гекеля. Только вот после этого твоя башка взорвется. Старик не отличается деликатностью в работе со своими подопытными людьми.

«Сука! А если тебе башку снести? И спокойно уйти? Хмм… а что – это мысль! На кой хрен ты мне тогда нужен?» – в голову закралась крамольная мыслишка.

«Серега, а слово? Ты же дал ему слово».

«Слово – мое. Я дал, я и взял. Он что думает, может меня шантажировать, и это сойдет ему с рук? Ну-ка, давай просчитаем выгоду – что будет, если я его грохну?»

«Что будет? А стража? Ты думаешь, раз чин стражи противник Пиголя, они все спустят на тормозах? Наоборот, возьмут преступника и показательно казнят. Я бы так и сделал. А что – элегантно: и Пиголя нет, и преступник, покусившийся на сильных мира сего, мертв. Идеальный вариант».

«А если пойти к этому самому Усгану, предложить свои услуги? Мол, буду на него работать? Подлюче, да, но своя рубаха дороже к телу, не правда ли?»

«И подлюче, и кроме того, с чего ты решил, что тот будет тебе верить? Удавят потихоньку или отравят. Помнишь, как Александр казнил убийц Дария, которые предали своего царя? Так-то вот. Судя по рассказам учителя, тут есть определенные понятия о чести. Да и просто по логике – ты бы стал верить тому, кто предал своего хозяина и перебежал к врагу?»

«Но он же поверил этому самому парню, которому я нос ломал? И его приятелям».

«А откуда ты знаешь, может, они заранее были засланы к Пиголю? Шпионы?»

«Ну ладно. Просто грохнуть Пиголя и свалить, раствориться в городе – как этот вариант?»

«Дебильный вариант. Ты что, так хорошо знаешь город? Это тебе не на своей «земле» спрятаться. Там ты все притоны знаешь, всю сволочь, ползающую по району. Здесь тебя сдадут просто на раз. Ты же как белая ворона! С твоим-то личиком и сладкой задницей. Ты ведь зачем Пиголя держишься? Потому, что рассчитываешь на него, как на базу – дом, деньги, бойцы. Хочешь создать из его придурков некое преступное сообщество, ведь так? Так. Один ты если и выживешь, то с большим трудом. Не забывай, Серега, ты – баба. И красивая баба. Тебя будут преследовать озабоченные самцы, на тебя будут нападать, тебя никто не воспримет всерьез, и тебе придется залить город кровью, прежде чем все поймут, что с тобой связываться себе дороже».

«Тогда остается одно – идти к Гекелю и работать на него. Сохраню жизнь. Гекель не даст в обиду, а денег у него куча. И необязательно убивать Пиголя – его и так убьют, и без меня. Дни его сочтены».

– Что замолк, демон? – Пиголь внимательно посмотрел на Сергея, потянулся к кувшину и налил в стеклянный бокал красного вина. Вино заиграло на солнце красным цветом, и Сергей невольно сглотнул слюну. Захотелось выпить, расслабиться, забыть обо всей этой хрени…

Пиголь отпил из бокала, поставил его на колено, придерживая рукой, пристально посмотрел в лицо собеседнице и спросил, криво усмехнувшись, постучав пальцами левой руки по мягкой поверхности кушетки:

– Раздумываешь, не грохнуть ли Пиголя и не свалить ли к Гекелю? Могилу мне уже выкопал, демон? Рано, рано вы все хороните Пиголя! Я еще вас всех переживу! Грохнуть меня ты, может, и грохнешь, если сумеешь, но в этом случае как бы ты не попал из одного огня в другой. Про Гекеля нехорошие слухи ходят, но я точно знаю – дрянь старикашка. Использует он тебя и выбросит.

– Как и ты? Ты что, праведник? Сколько ты людей загубил? Неизвестно, кто из вас хуже…

– Я тоже не праведник. Однако за Гекелем совсем уж нехорошие дела числят. Я тут кое с кем поговорил, денег дал – мне и рассказали… сотни и сотни пропавших. В море ушли. На корм чудовищам. О! Ты ведь знаешь, правда? Знаааешь… я вижу. Потому там и не остался. Если я – негодяй, то Гекель негодяй в тысячи раз больший. Он не даст тебе подняться. А я вот помогу. Клянусь – помогу! Ты будешь мне партнером, вместе будем работать! Деньги, дом свой купишь. Заработаешь много… я слышал – есть такие колдуны, что умеют переделывать людей, может, ты снова станешь мужчиной. Почему и нет? Деньги все могут… только вот мертвых не воскрешают. Увы. Потому – нам выгоднее держаться вместе. Я знаю, что он сделал из тебя бойца – может, еще и не такого сильного, как он сам или его парень… Ханар вроде как его зовут – но ты должна быть очень, очень быстра. В общем, так – подумай, как нам вместе выбраться из ситуации. Клянусь, поможешь, выручишь меня – и в расчете. Слово даю. Живи сама, как хочешь. Главное, чтобы моя жизнь стала прежней.

– Что Лоо делает с девушками, которых ты ему отдаешь?

– Спит с ними… старикашка любит молоденьких девочек. Я их ему и дарю. Куда потом девает? Не знаю. Мне плевать.

«Врет, скотина! Тоже, гад, опыты на людях проводит! Да что за мир-то такой?! Изверги какие-то!»

«Мир как мир. Вспомни Освенцим… тут и масштабы-то мелковаты. Что такое несколько сотен человек? Помнишь, сколько евреев в Бабьем Яру фашисты расстреляли? А ты говоришь – этот мир состоит из извергов! Нет, брат Серега… изверги совсем другие. В другом мире. А это так… стая крыс».