– Да, да – весь город! – охранники зашумели, строй нарушился, а кто-то из них засвистел оглушительно, так, что у Сергея едва не заложило уши.

– Молчать! – взревел Пиголь. – Встать в строй! Серг будет вами командовать, или вы будете искать себе другое место службы!

– Тогда мы уходим, хозяин, – решительно кивнул сорокалетний мужчина. – Ребята, согласны?

– Согласны! – нестройно зашумели остальные наемники, а Пиголь подался вперед, заложив большие пальцы рук за пояс:

– Тогда верните аванс, который я выдал вам вперед, за месяц! Вы хотели, просили – я вам дал! Верните. А еще – столько же, за нарушение контракта, и еще столько же за то, что я буду вынужден заплатить конторе наемников за найм новых бойцов. Ну, готовьте деньги!

– Хозяин, у нас нет этих денег, – сорокалетний мужчина положил руку на меч, и это движение не осталось незамеченным Сергеем. – Когда устроимся, мы выплатим тебе аванс… за вычетом отслуженных дней. Насчет штрафов… ну что же – можешь подать на нас в суд. Суд присудит – ты получишь все, что сказал. А пока просто дай нам уйти… без крови. Убери своих стрелков – я знаю, что у тебя всегда наготове двое телохранителей с арбалетами. Но если вылетит хоть один болт… лучше не надо, хозяин. Мы тебя уважаем, ты настоящий мужчина, боец, но времена изменились. Теперь ты не так силен, как прежде. Но твои приказы мы бы исполняли. Не ее приказы, – мужчина презрительно кивнул головой в сторону Серг и сплюнул, всем своим видом выражая презрение.

«Почуяли, что дела у Пиголя совсем плохи, вот и результат».

«А ты что хотел? Вишь, как обернулось дело – в суд, и суд рассудит. Ей-ей, они думают, что Пиголю осталось от силы неделю-две! Корабль тонет – крысы бегут».

«Крысы бегут…»

– Стоять! Вы получили аванс и отработаете его! Иначе я превращу вашу жизнь в городе в пытку!

– Да ничего ты уже не можешь, – хмыкнул сорокалетний, повернувшись к толпе охранников, буднично сказал: – Пошли, парни!

– Стойте! – голос Сергея прозвучал громко, так громко, что охранники от неожиданности замерли на месте. – Поговорим? Со мной – поговорим?

– Чего с тобой говорить – тебя драть надо, а не говорить! Такую задницу за счастье отодрать! – хохотнул парень с толстыми, блестящими то ли от жира, то ли от слюны губами. Он что-то пережевывал, и когда Сергей присмотрелся, увидел в уголках рта охранника коричневую пену – наркотик. Парень жевал специальную жвачку, насыщенную акраном.

Сергей сделал три шага вперед, подошел к громиле, бессмысленно улыбавшемуся в лицо подошедшей «девице». Прежде чем охранник успел защититься, сделать хоть какое-то движение, молниеносно выбросил руку вперед и, вонзив пальцы в глотку парню, вырвал кадык!

Кровавый кусок плоти шмякнулся на мостовую рядом с толпой замерших в оцепенении охранников, а тот, кого убил Сергей, заклокотал порванной трахеей, забулькал, зажав рукой страшную, зияющую рану, будто надеялся не пустить вылетающую к небесам душу. Потом ноги подогнулись, и он упал навзничь, раскинув руки, уставившись в синее небо открытыми белесыми глазами. В воздухе резко запахло мочой, и под телом убитого разлилась вонючая лужа – организм, расслабившийся после смерти, открыл все запоры, и нечистоты полились наружу.

Смерть всегда неприглядна и грязна – внезапно подумалось Сергею, стоявшему над трупом, по которому еще пробегали мелкие судороги. Ноги охранника подергивались, возбуждаемые последними импульсами умирающего мозга.

– Это что… она его убила? – с ужасом спросил один из охранников, отодвигаясь от Сергея. – Убила?! Вот так просто – взяла и убила?

– Кто еще хочет комиссарского тела? – Серг мило улыбнулась и подошла поближе к тому, кто выступал зачинщиком бунта. – Ты? А может, ты?! – она указала на первого, кто начал протестовать против начальства женщины. – Может, все-таки поговорим?

– Или что? – сорокалетний мужчина крепко вцепился в рукоять меча, готовый выдернуть его за долю секунды.

– Или ты умрешь, – так же безмятежно сказала Серг, стоя на расстоянии вытянутой руки от бунтовщика. – Я всего лишь хочу понять, почему вы уходите. Я вас не устраиваю как боец, или же вы просто не любите женщин?

– Хмм… мы любим женщин, – мрачно хмыкнул мужчина. – Но только… хмм… не так. Хорошо. Поговорим. Раз уж ты настаиваешь. Я бы мог, конечно, убить тебя, но…

Мужчина не договорил – Серг метнулась вперед, как клещами сжала его руку, лежащую на рукояти меча, а пальцами другой вцепилась в горло собеседника, ухватив так, что охранник захрипел и задергался в ее захвате.

– Значит, ТЫ мог бы меня убить? Сейчас я сожму сильнее, мои пальцы войдут в твою глотку, затем рвану, и от тебя останется только хладный труп – такой, какой остался от наглеца, осмелившегося оскорбить свою госпожу. Запомните, я могу убить любого из вас так же верно, как если бы у меня в руках был меч. Возможно, что если вы все вместе навалитесь на меня, то, может, и победите, но половина из вас умрет, это точно. Оставшихся в живых добьет Пиголь. Вам это надо? Я ученица мастера Гекеля, воин. Если я похожа на какую-то там нищенку – это ваши проблемы. Все просто – вы служите господину Пиголю, получаете деньги, как все порядочные наемники. Я же делаю так, чтобы вы зарабатывали как можно больше и рисковали как можно меньше. Тем, кто останется и будет верно служить, жалованье будет увеличено в полтора раза. Это пока – в полтора раза. Потом – будет больше. Обещаю! А я всегда держу свое слово.

Сергей отпустил горло стражника, отошел назад, внимательно следя за реакцией толпы – результат мог быть неожиданным, хотя он все просчитал, и по его расчетам выходило девяносто процентов успеха. Все солдаты любят деньги, любят сильных командиров, которые могут наказать, но могут и наградить. А в этом мире – тем более. Культ силы, культ бойца был поставлен во главу всего.

Молчание. Отпущенный охранник потирает шею, не глядя по сторонам. Остальные тоже молчат, не двигаясь с места. Потом один из парней вдруг произнес:

– А сказали – шлюха какая-то! А она ученица Гекеля! Какой дебил нас надурил?

– Какой? Вот он и надурил, – второй парень показал пальцем на труп убитого. – Он. Говорит – ему кто-то из кухонных баб сказал…

– Тихо все! – внезапно вмешался тот, кого отпустил Сергей. – Я говорить буду. Госпожа Серг, прости. Нас ввели в заблуждение. Мы готовы служить. Господин Пиголь, хозяин, прости. Действительно, этот вот, убитый, нам сказал, что над нами ставят постельную шлюху хозяина. Прости за такие слова, госпожа… я все как есть говорю. Как было. Мы будем служить. А жалованье на самом деле увеличат?

– На самом деле, – криво усмехнулся Пиголь, – раз госпожа Серг так сказала, значит, так и будет. Вечером зайдите ко мне, впишем изменение контракта.

– Здорово! Слава! Слава хозяину! Слава госпоже Серг! Слава! – охранники возбужденно загомонили, а Пиголь, иронически усмехаясь, добавил:

– Все, кто свободен от дежурства, могут получить вина за мой счет. Только не напиваться, а то я вас знаю, придурки! В меру пить! Те, кто на дежурстве, получат свою порцию после службы.