— Значит, ты жив. Какое счастье, — выдохнула и поднялась на ватных ногах.

— Повезло, что Шайн Блинд просил за тебя, иначе кровь лорда Фрейна пролилась бы здесь и сейчас. В Халифате нет пощады детям убийц и предателей.

Хмурюсь до боли между бровями. Меня всегда бесили эти восточные традиции. Наверное, Халифат — единственное место, где я никогда не хотела бы жить. Слишком много условностей, требований и порядков, с которыми северное сердце не согласно. Слишком мало свободы для женщины, привыкшей делать все, что захочется. А еще эти ядреные пряности, от которых кружится голова и хочется чихать. Не говорю уже о кровной мести, кривых кинжалах и бескомпромиссности. Хотя в последнем обитатели северных островов могут дать фору восточникам.

— На севере, Абр Ну Риб, дети не ответственны за грехи отцов, — раздается откуда-то сбоку раньше, чем я успеваю едко ответить на обвинение и достать из-за пояса нож. — Алисия, не взбумай доставать оружие. Мы все на одной стороне.

Из темноты, подобно черной тени, вышел Видящий. Бледный, уставший, но совершенно живой и никаких оков на руках. Подавила в себе желание броситься ему на шею, как героиня идиотских книжек Абигейл. Сегодня я как никогда явно поняла, чего они стоят.

Женщины любят читать о наивной, возвышенной любви, а потом коварно предают. Интересно, она хорошо посмеялась над наивной подружкой, влюбленной в образ бравого воина Одена Араксского? Острый коготок обиды, царапнувший сердце, вернул меня в реальность.

— Пусть сначала он перестанет мне угрожать и объяснит, почему жив. Тебя же могли казнить из-за него.

— Его все еще могут казнить, если мы не поймаем убийц Ну Роба. Я не сказала последнее слово, — мелодичный голос, еще одна фигура из темноты.

Грациозная Сиятельная повела тонкой черной бровью и бросила на Видящего красноречивый взгляд, ха, как будто он мог его видеть! Стрельба глазами, даже без промаха, с Декстером не пройдет.

Видимо, представительница Халифата тоже это поняла, поэтому медленной кошачьей походкой подошла к мужчине и провела кончиками пальцев по плечу. Декс не дрогнул, сделал вид, что вообще не заметил это раздражающее прикосновение.

Зато меня тут же захлестнуло волной злости. Пришлось стиснуть зубы и улыбнуться, я готова была едко ответить, но Видящий успел раньше.

— Аннет, не начинай, я тебя умоляю. У нас общее дело, если вы сейчас перессоритесь...

— Ничего не могу поделать. Она такая смешная, когда ревнует. Ты бы видел её лицо.

— Эй, я вообще-то здесь! — помахала рукой. — Сиятельная, вас не учили, что говорить в третьем лице о присутствующих неприлично?

— Демонстрировать содержимое своего шкафа всему поместью тоже, но вас же это не остановило, — пожала плечами леди Аннет.

Едва слышный щелчок пальцев и вокруг тишина. Я слышу только голос Декстера, спокойный и ровный:

— Ну Риб, пообщайся со своей матерью снаружи. По-моему, она слишком рада твоему воскрешению и не может держать себя в руках.

В немой сцене я видела, как Сиятельная бьет Декса по плечу и с наигранным возмущением что-то говорит. Они явно старые знакомые, связанные очень крепкими узами. Такое не скрыть, меня невозможно обмануть и да, я ревную до скрипа. Обидно и больно, что это так заметно всем и каждому.

— Ты как? — Видящий подошел ко мне, когда мать и сын удалились.

Едва теплая рука коснулась моего локтя, я оттолкнула её изо всех сил. Не хочу этого всего. Не хочу быть влюбленной идиоткой вместо Ледяной Стали. Не хочу, чтобы Декс вил из меня веревки, благодаря этому одностороннему чувству. Ведь о нем самом я ничего не знаю, кроме его безумных поцелуев, сводящего с ума запаха степных трав и острого языка. Но этот язык ни разу не признался мне в чувствах, хотя и заявил, что женится. Все мы знаем, что брак и чувства — не одно и то же. Я не хочу брак, меня интересуют в первую очередь чувства, которых стоящий рядом со мной мужчина так и не проявил, если не считать снисходительность.

— Где я? Что здесь происходит? И не трогай меня, пожалуйста, — дернула плечами, отгоняя предательский холодок, пробежавший вдоль позвоночника.

— Ты свалилась из окна нам на голову, раскрыла секретную вылазку и отключилась. Оден поднял тревогу, на ходу застегивая портки.

— Я все испортила, да?

Сегодня точно не день Алисии Фрейн. Кажется, я своей выходкой натравила на нас заговорщиков. Хотелось запустить пальцы в волосы и с силой дернуть, чтобы боль отрезвила и вымела из головы приступ самобичевания.

— Если разобраться, все испортил я. Можно было пройти мимо и дать тебе упасть, — рука крепко сжала мой локоть, — но я не смог.

Головокружение от рывка и резкого разворота сменилось ударом сердца, способным сломать слабые ребра. Медленно пальцем по скуле, с обжигающим теплом и легкой щекоткой. Я подняла взгляд, хотя знала, что не встречу другого.

— Не вини себя, девочка. Это я все испортил, потому что позволить тебе погибнуть и жить дальше, я бы не смог.

— А как же Сиятельная? Она бы тебя утешила, — не смогла удержаться от накипевшей колкости.

— Аннет — мое прошлое. Далекое, счастливое, но с плохим концом. Она выбралаХалифат. Её сердце навсегда принадлежит Великому Халифу восточных островов. Все, что было до, не имеет значения, — он чуть склонился, я невольно подалась вперед в ожидании поцелуя, но получила едкое. — Учись оставлять прошлое в прошлом, девочка.

В следующую секунду меня коротко укусили за кончик носа. Я так и замерла, ошарашенно глядя на серьезного мага, прославленного воина и Видящего, который улыбался своей шалости, как мальчишка, в день смены года стащивший с кухни кусок брусничного пирога.

— Больше не ревнуй, поняла? — щелкнул пальцами по укушенному носу. — Сегодня важная ночь. Мы должны доказать Халифату, что заговор существует. Должны собрать подтверждения для Вегарда и закончить эти кровавые игры. Без тебя мы не справимся.

— Что нужно делать?

Подчинилась мгновенному порыву и, шагнув вперед, уткнулась лбом в сильное плечо.

— Пойти со мной и просто наблюдать. Твои воспоминания — самые ценные доказательства, запомни это и не трать внимание на битву, если она вдруг произойдет. Ты должна добраться до руин Гнезда, подслушать то, что говорят заговорщики и вернуться. Мы будем тебя сопровождать и обеспечим безопасность.

— Сиятельная тоже пойдет? — вопреки всему, снова ревную.

— А ты попробуй её остановить. Лишние глаза, руки и артефакты нам в любом случае не помешают. Приходи в себя, девочка, мы выдвигаемся через десять минут. Найт сообщила, что твой отец и Оден задержались в поместье, но только что прошли к руинам. Сегодня все решится. Джон ждет нас рядом с Гнездом магов...

***

Слишком гладко, как на льду замерзшего озера. Гляди того поскользнёшься и угодишь в ловушку.