Вот и все, Алисия. Горите огнем женские романы, планы побегов и великие воины. Все это лишь иллюзия. Только одно настоящее в этом мире — смерть. Сейчас мы с ней познакомимся поближе.

Я провалилась в темноту раньше, чем тело столкнулось с землей…

Глава 15

Декстер Шайн Блинд

Прямая как струна Аннет шла впереди и временами дергала плечами, пытаясь сбросить его щекочущую магию. Когда-то, много лет назад он часто шутил так над подругой детства, посылая маленькую искорку, дразнящую кожу. Вот и сейчас не удержался. Кандалы не способны удержать магию Видящего, для этого есть другие способы, именно поэтому не выдать себя было так важно. Иначе Фрейн нашел бы на него другую управу, а пока просто танцует под его дудку, заблуждаясь, как и остальные заговорщики.

Их сопровождала охрана Сиятельной и хмурый Ну Рок, которому больше подошел бы титул Мрачный, а не Сверкающий. Он хмурил брови, поджимал губы и всем своим видом показывал неудовольствие от внезапной встречи. Старый политик, он не хотел разногласий с Континентом и правильно делал.

Скрипнула дверь просторного кабинета, который от щедрот лорда Фрейна был выделен под допросную. Аскетичная обстановка: тяжелые каменные стены, куцый протертый ковер на полу, огромный стол из темного дерева посередине и несколько стульев. Для главного допрашивающего даже нашлось кожаное кресло с высокой спинкой.

Аннет обернулась и окинула комнату взглядом. Декс лишь усмехнулся, зная, что женщине после шикарных убранств Халифата, жители которого и кладовку превращали в произведение искусства, северная сдержанность казалась унылой и пустой.

— Декстер Шайн Блинд, ваше место, — стукнула рукой по спинке одного из стульев. — Пересаживайтесь!

— Спасибо, мне и в коляске удобно, — усмехнулся Видящий, на ходу сплетая иллюзию для лорда Фрейна.

Его следящими заклинаниями тут пропахло буквально все, он жаждал видеть допрос — он его увидит, но совершенно другой, достойный суровой Сиятельной королевы-матери.

— Ты смеешь ослушаться, убийца? — рыкнул один из охранников.

Аннет остановила его взмахом руки.

— Все в порядке. Халифат гуманен, мы не будем истязать пленника прежде, чем его вина в гибели моих детей будет доказана. Выйдите все!

— Но Сиятельная! — воспротивился было Ну Рок.

— Сначала я поговорю с пленником наедине, потом проведем официальный допрос и начнем суд. Я слышала, Вегард Араксский прибывает на Острова. Он станет нашей Третьей стороной в судебном процессе и завизирует вынесенный приговор. Для суда все сложилось как нельзя лучше. Никто не сможет нас обвинить в предвзятости, если правитель Объединенных островов станет свидетелем.

— Как прикажете, Сиятельная! — склонил голову Ну Рок и, бросил еще один злобный взгляд в сторону Декса. — За мной!

Только когда охрана вышла, оставив их один на один, Декс сменил усмешку на истинную широкую улыбку и легким движением пальцев испарил кандалы. Под снисходительным взглядом огромных глаз прикоснулся к стулу и чуть нажал, тот разлетелся в щепки.

— Старая шутка, Аннет. От неё пахнет детством.

— Я думала, у нас сегодня день старых шуток, Декс. Иначе какого черта моя спина до сих пор чешется? — улыбнулась и порывисто обняла старого друга. — А теперь рассказывай, что здесь происходит на самом деле? Зачем ты вызвал меня из Халифата? Мне сейчас итак нелегко, — улыбка исчезла с её лица, оставив лишь усталость от долгой дороги и боль, которую Декстер без труда разглядел с первой секунды появления женщины.

— Думал, ты захочешь сама отомстить за убийство и помочь мне.

— Но упустил важную деталь, что в этом убийстве обвиняют тебя.

Аннет уселась прямо на стол и в упор посмотрела на друга детства, свою первую любовь и первого человека, чувства к которому однажды просто переросла. Он все еще был красив, обаятелен и умел произвести впечатление, даже сидя в коляске с повязкой на глазах.

Они расстались много лет назад, когда Декстера отправили помогать Островам в войне за дикие земли, а она, стремясь быть рядом с любимым, вляпалась в историю. А выбрала из неё уже невестой Великого Халифа, одного из величайших людей этого мира. Их с Дексом прошлое пахло равниными травами и лесом после дождя, эти запахи восточные специи навсегда вымели из её сознания. Со временем она полюбила Халифат так же искренне, как и родные просторы Континента.

— Аннет, ты знаешь, что я никогда и пальцем не тронул бы твоих сыновей. Максимум уложил бы на песок в третьем испытании, но не более того.

— Знаю. Поэтому и не понимаю, что происходит. Как такое возможно? Почему ты, Декс?

— Потому что я мешаю лорду Фрейну и его планам. От меня хотят избавиться, но не желают пачкаться в крови влиятельного рода. Для этого решили использовать Халифат. Здесь заговор против короны.

— Что? Какой, к северным демонам, заговор? — спрыгнула со стола, каблуки ударили об пол. Стук эхом отразился от высоких стен.

— Такой, Аннет. Сюда прибудет Вегард Араксский. У меня есть все основания полагать, что если мы не вмешаемся, это путешествие станет для него последним.

— И что мне за это будет? — чуть выгнула правую бровь представительница Халифата. Декс же заметил, как темные волны горечи на секунду блеснули серебристым любопытством. Аннет всегда магнитом притягивала заговоры, а они её.

— Ничего, кроме правды, которую знаю только я. Всё, что я могу тебе предложить — это честный ответ на вопрос: «Кто убил Ну Роба?».

— У меня было два сына, Декс, — хлопнула ладонью по столу, — я потеряла обоих и хочу возмездия за все жизни, отнятые у моей семьи. За все мои слезы. За это чертово путешествие в Ад, забравший моих детей!

Черная горечь целиком затопила стоящую перед ним фигуру. Декс поднялся из коляски, шагнул вперед и коснулся плеча бывшей возлюбленной, притянув к себе. Женщина доверчиво спрятала лицо у него на плече, как раньше, когда они вместе переживали детские обиды и горести. Как в тот день, когда они приняли решение расстаться навсегда.

— Я разбита, Декс. Кажется, это меня убили дважды, — украдкой вытерла слезу о жесткую ткань камзола. — Знаешь, чего мне стоит держать лицо? Не замыкаться в своем горе...

— Тебя убили только один раз, моя Сиятельная Аннет. Только один. Ну Риб жив, я нашел его в лесу, залечил раны и помог скрыться от убийц. К сожалению, Ну Робу мы не успели помочь. Прости меня за это. Если бы я мог...

— Жив? — Аннет подняла на него удивленный взгляд. Голос дрогнул. — Мой Ну Риб жив?

— Да и почти здоров. Он в надежном укрытии. Как только лягут сумерки, я сотку магический полог и отведу тебя к нему. К счастью для нас, магов тут, действительно, почти нет и обнаружить нас некому. Главное, не столкнуться с лордом Фрейном.

— Что ты хочешь взамен? Проси все, что угодно. Ты спас Наследника Халифата, мой муж обеспечит тебе убежище, поддержку...