Первое желание отпрянуть, но нет. Она не станет меня убивать, хочет увидеть в моих глазах страх, но не получит ни капли. Запугать Ледяную Сталь? Выкуси, разведчица. У меня нет с собой оружия, но есть кое-что другое — сила Стали.

— Ты ничего не знаешь обо мне и Декстере Шайн Блинд, глупая девчонка, — прошипела Найт сквозь зубы и тут же вскрикнула от боли, когда я со всей сил вцепилась пальцами в её тонкое смуглое запястье.

— Так может расскажешь? — сжала сильнее, чувствуя, как пульсирует кровь в её венах.

— Он для меня всё. Только это тебе нужно знать. Я его не отдам, никогда, — в голубых, как лед, глазах нездоровый блеск, похожий на помешательство.

— Мужчина не игрушка в песочнице, Найт. Его нельзя просто взять поиграть, отобрать у конкурентки, как безмолвного оловянного солдатика. Можешь перерезать мне горло, отомстить, выплеснуть свой гнев, но это не поможет заполучить любовь. Такой расклад приведет тебя на плаху палача, а не в постель Декстера Шайн Блинд, куда ты так стремишься.

Не знаю, сколько мы стояли так, глядя друг другу в глаза, до тех пор, пока пальцы Найтингейл не ослабли, позволяя оружию мягко упасть на ковер. Я не могла судить её. Сейчас мы обе на пределе, нам обеим страшно и, как ни глупо это звучит, только она может меня понять.

— Лиса, тебя зовет отец! — в гостиную пулей влетела Абигейл и замерла на пороге, глядя на нашу скульптурную композицию. — Что здесь происходит?! Я позову охрану!

— Не надо охрану, — я выпустила руку соперницы и обернулась. — Тренировала с Найт один прием. Думаю, он будет полезен для самообороны.

Найтингейл мгновенно взяла себя в руки и с улыбкой кивнула, подтверждая мои слова.

— После гибели женихов мне неспокойно, я потеряла сон, — картинно возвела глаза к потолку горе-институтка. — Алисия меня защищаться. Так мне будет спокойнее.

— Ясно, в любом случае. Лис, лорд Фрейн ждет тебя и настроен очень решительно.

***

— Завтра к нам прибудет сам Вегард Араксский. Он хочет посмотреть на последнее испытание отбора, — отец нервно трепал пальцами кончик пера и смотрел на меня предостерегающе.

— Прекрасно. Это большая честь. Мы еще ни разу не принимали столь высокого гостя, — постаралась изобразить восхищение, но вышло не очень.

— Именно об этом я и хотел поговорить. Вопреки традициям, я разрешил тебе участвовать в испытании, но сейчас ситуация изменилась. Вегард, говорят, поборник традиций и не обрадуется их нарушению.

— Что?! — я вскочила с кресла. — Мы договаривались, отец! Ты обещал! Слово лорда Фрейна уже ничего не стоит?

— Не вопи. Это не подобает женщине, особенно, будущей жене Одена Араксского, — отец хлопнул ладонью по столу так, что я едва не подпрыгнула. — Ты будешь покорно ждать своей участи на трибунах, Алисия. Я все сказал.

— Хрена с два! — рванула к дверям, но они открылись сами.

В кабинет вошли два крепких высоких мужчины, судя по доспехам, из свиты Одена Араксского.

— Под замок до утра! — холодно скомандовал отец.

Два молодца подхватили меня под руки и поволокли в покои. Я могла только чертыхаться, брыкаться, но мне нечего было противопоставить двум вооруженным до зубов амбалам. Жаль, не прихватила нож Найтингейл из гостиной — красивое оружие с изображением какого-то северного демона на рукоятке.

Дверь захлопнулась в замке несколько раз провернулся ключ. Вот и всё. Я вела себя хорошо, но все равно оказалась заперта. Ну отец, ну...

Всего моего запаса ругательств не хватит, чтобы достойно выразить словами гнев. Подбежала к окну, распахнула настежь и впервые в жизни пожалела, что выбила себе покои под самой крышей поместья. В лицо ударил холодный ветер, но я этого не заметила, глядя вдаль:

— Драконья задница...Алисия Фрейн, ты идиотка, — прошептала, глядя на три фигуры, что в вечернем полумраке устремились к лесу.

Сегодня встреча заговорщиков, а я под замком и Декстер тоже. Мы в самой настоящей драконьей заднице. Он же просил, предупреждал...

Ну уж нет! Я все равно выберусь отсюда и сделаю так, как надо. Принесу информацию Дексу и, если потребуется, сама доберусь до Вегарда Араксского и поделюсь своими воспоминаниями. Пусть знает, чего стоит его сынок, который нападает под покровом темноты и мечтает убить отца ради власти.

***

— Чокнутая, я точно чокнутая, — буркнула себе под нос, скидывая вниз самодельную веревку из штор, платьев и постельного белья. Голова слегка закружилась и пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы прийти в чувство. Петля плотно обвивала мою талию.

Хоть чем-то пригодились эти женские книжки Абигейл. Там героини постоянно так сбегали от ненавистных женихов. Попробую и я. С сомнением глянула на паутину, которую попыталась сплести: двойной узел на дальней ножке кровати, потом веревка огибает стол, там еще один узел, и петлей цепляется за изогнутую ножку шкафа. Только потом вся эта «нить» возвращается к кровати, оплетая еще одну ножку, и уходит в окно. Надеюсь, надежно.

Поправила кожаные брюки для тренировок, пояс с ножами и меч. Я готова к вылазке, осталось только выбраться из комнаты и не превратиться в лепешку под окнами кабинета лорда Фрейна.

Ботинками на подоконник. Глянула вниз и тут же дернулась обратно в комнату. Нет, так не пойдет. Нужно выбраться, найти Джона, узнать что с Дексом и отправиться в лес. Мы не должны потерять последний шанс из-за того, что я чуть-чуть побаиваюсь высоты. Совсем немного, ага.

— Не смотреть вниз, не смотреть вниз, Алисия...- убеждала сама себя, аккуратно переступая дрожащими ногами по отвесной стене. — Ты справишься.

Окно. Оттолкнулась и аккуратно перелетела, но чуть не врезалась носом в стекло и увидела то, что для моих глаз не предназначалось. Полуобнаженный Оден Араксский надевал брюки.

— Что за? Аби?

Подруга поднялась с кровати гостевой спальни совершенно обнаженная и, не стесняясь, прижалась к телу воина. Слегка растрепанные волосы, искусанные губы. Оден дернул плечом и что-то сказал. Сквозь толстые стекла разговора я не слышала, но Абигейл надула губы и птичкой пролетела по комнате, подняв с пола рубашку. Швырнула её в Одена и рассмеялась.

Голова кружилась не только из-за высоты. Запястье. Не знаю как, но я разглядела, там больше не было браслета и красной линии заклятия подчинения. С самого начала это был обман. Абигейл, на которую когда-то я хотела быть похожей, спала с мужчиной, о котором я когда-то мечтала. Она обманула меня. Единственная, кому я доверяла на этом отборе.

— К демонам! — еще раз толкнулась ногами, чтобы исчезнуть из окна и не попасться.

Я не ждала ничего хорошего от этого отбора, но он оказался полезен — развеял мои иллюзии. Даже не знаю, хорошо это или плохо. В любом случае, главное сейчас не лишиться жизни.

Вцепилась крепче в импровизированную веревку, которая внезапно решила, что мне пора худеть и лучше всего это делать в фамильном склепе. Ткань одного из старых платьев затрещала и разорвалась, лишая меня поддержки.