Фей решил проверить зал. Увы, он был пуст. Где же Лейт? Феодор снова выбежал в коридор и позвал прислугу.

- Немедленно отыскать господина Лейта! - приказал он. - Я буду ждать в своем кабинете.

В одном Даремил прав: написать в Ардонию лучше самому. Сообщить, что принцесса возвращалась домой и пропала по дороге,и что для ее поисков применены все силы. Вот только даже начертать первое слово Феодор не успел: перед ним спланировал конверт. Магическая почта.

«Ваше величество Феодор Кристиан Леонард Первый Леонский, - значилось в нем, - мы получили тревожные известия из Леонсы об исчезновении принцессы Ардонии Лилии. Просим вас немедленно подтвердить или опровергнуть эту информацию. Его величество Фернанд Ардонский».

А папенька-то нашелся! Фей не думал, что кто-то рискнул бы использовать имя короля. Лили обрадуется.

- Вы искали меня, ваше величество? - взмыленный Лейт ворвался в кабинет. Значит, король был прав, и друг искал принцессу вместе со всеми.

- Да, Лейт, - тихо ответил Фей, откладывая в сторону письмо от короля Ардонии. - Я думаю, что знаю, где находится Лилия.

- Что? - остолбенел тот.

- Я обнаружил странную поляну, защищенную темной магией. Но эту защиту надо снять очень осторожно,и сделать это сможешь только ты.

- Так чего же мы ждем? - оживился Лейт. - Может, позовем с собой Эдинара и Робера?

- Не стоит, - покачал головой Феодор. - Даже небольшой отряд привлечет лишнее внимание и может спугнуть преступника. Либо тот причинит вред Лилии. Поедем вдвоем. Но предупреди кого-то, куда мы отправились, чтобы потом не пришлось искать и нас. А я пока напишу в Ардонию.

- Хорошо, я только что видел Эдинара, - ответил Лейт и поспешил прочь, а Феодор написал на магическом листе:

«Ваше величество Фердинанд Ардонский, действительно, ваша дочь таинственным образом исчезла по пути из Леонсы в Ардонию. Мы делаем все возможное, чтобы ее найти. Как только что-то прояснится, сообщу. Король Леонсы Феодор».

И все-таки что-то не давало Феодору покоя. Он прошелся по кабинету, раздумывая. Слишком быстро в Ардонии узнали об исчезновении Лилии. Будто кто-то постарался, чтобы у Феодора не было времени найти принцессу и остановить конфликт. Все-таки Лили - единственная дочь короля Фердинанда, и если хоть волос упадет с ее головы, это может очень плохо закончиться. И все же...

В двери постучали,и на пороге появился Робер.

- Ваше величество, - поклонился друг, - у меня есть для вас важное донесение.

- Слушаю.

Почему-то на миг стало страшно. А вдруг это касается Лилии? Вдруг, пока Фей здесь тратит время, с ней что-то случилось? Но ответ Робера и вовсе его удивил.

- В столице неспокойно, - сообщил тот. - Кто-то специально настраивает народ против вас, рассказывает, что вы погубили королеву Вильгельмину, и теперь Ардония непременно пойдет на нас войной.

- Что за шутки? - нахмурился Фей.

- Боюсь, до шуток здесь далеко, - ответил Роберт. - Сами понимаете, если эти слухи и дальше будут распространяться, это вызовет волнения среди людей. Из столицы они могут распространиться и дальше. Это плохо закончится.

- Вы задержали хоть кого-то из тех, кто говорит об этом?

- Вот тут-то и начинается самое интересное, - вздохнул Робер и отбросил официальный тон. Все-таки посторонних здесь не было. - Видишь ли, задержанные - обычные горожане. Они услышали эти новости от кого-то. А сам понимаешь, как быстро распространяются сплетни. От кого? Один от соседа, другой на ярмарке,третий на городской площади. И никак нельзя точно выяснить, кто первый их распространил.

- Скверно. - Феодору все больше не нравилась эта ситуация. - Думаешь, кому-то понадобился мой трон?

- Скорее, кто-то хочет, чтобы он зашатался. Тебя слишком любит народ. Но народная любовь переменчива, тебе ли не знать? Кто сегодня герой, завтра может стать первым врагом. Поэтому наш противник однозначно действует исключительно против тебя. Понимаешь?

Фей склонил голову.

- Что будем делать? - спросил Робер.

- Искать Лили, - ответил король. - Как только мы ее найдем, можно будет опровергнуть любые сплетни.

- У тебя есть хоть какие-то предположения, где она?

- Есть. А вот и Лейт с Эдинаром.

Феодор глядел на вошедших друзей и думал. Допустим, в Ардонию могли сообщить о случившемся фрейлины принцессы. Вероятно? Да. Но как объяснить слухи, так быстро распространившиеся по улицам города? Даже слишком быстро! Нет, здесь кто-то действует наверняка. И враг хорошо знает самого Феодора, предугадывает его действия. Неужели кто-то из самых близких?

Фей перевел взгляд с Лейта на Эдинара, а с него - на Робера. Не может быть! Тогда кто?

- Фей, Лейт рассказал мне, что ты нашел нечто странное, - вмешался голос Эдинара в ход его мыслей. - Думаешь, под магическими печатями держат принцессу?

- Меня привел туда ее поросенок, - ответил король. - Так что мы точно найдем там нечто интересное.

- О чем вы? - удивился Робер.

- Я отыскал Пигги, - повторил Феодор. - И тот привел меня на поляну, защищенную темной магией. Мне кажется,там может быть тайное укрытие, где спрятана Лили.

- Едем туда? - загорелись глаза друга.

- Нет. - Феодор качнул головой. - Но принесите-ка мне карту. Покажу, где это находится. Будете знать, где искать нас с

Лейтом, если что. А у вас будет другая задача. Робер, ты понял меня насчет происходящего в городе? Хочу быть в курсе всего, что творится в столице. Эдинар, а ты узнай, пожалуйста, кому принадлежат земли, скрытые магией.

Лейт уже спешил за картой. Нет, Феодора предали точно не его друзья. Может, это Николас,так спешно забравший невесту знакомиться c родителями? Кто же это?

- Вот! - Лейт расстелил перед Феем карту Леонсы.

Фей нашел точку, в которой было совершено нападение на карету Лилии. Если из этой точки двигаться на юг... Вот он, небольшой лесок, через который он проезжал.

- Тропинка начинается где-то вот здесь, - указал Феодор. - И уходит севернее. Значит, тайник у нас находится. вот тут.

И поставил на карте крестик.

- Странно, - пробормотал Лейт.

- Что? - спросил Фей.

- Это же земли герцога Даремила.

- Подожди, ты что-то путаешь!

- Нет, они точно его, - вмешался Робер. - Вспомни, он недавно унаследовал вот эту деревушку.

И указал на точку чуть в стороне от тропки.

- Точно! - Феодор ударил рукой по столу. - Как я мог забыть? Но Даремил. Поверить не могу!