Мне нужно было избавиться от гнева. Но прежде всего от боли, которая бушевала глубоко внутри меня, едва я думала о праздниках.

Не знаю, как долго я бродила. В какой-то момент, когда я уже несколько раз свернула и тропинки уже не было видно, я сделала короткую передышку и остановилась. Между тем попохолодало. Тонкие струйки тумана тянулись между гигантскими деревьями, отчего моя кожа стала влажной. Мое дыхание вырывалось изо рта маленькими облачками пара.

Я пошла дальше. Ветки стали плотнее, и я била по ним руками, чтобы избавиться от разочарования. Справа скоро должен был появиться водопад – в этом я была совершенно уверена. Но вместо журчания воды я, к сожалению, слышала только стрекот сверчков и щебет птиц. И мой пульс, который неестественно громко отдавался у меня в ушах.

Когда полчаса спустя я сделала очередной перерыв, между деревьями уже заметно стемнело. Я могла поклясться, что из-за густых ветвей на меня смотрели звериные глаза, сверкающие зеленым или красным, в зависимости от того, как они отражали свет. От смотровой площадки, на которую Кейден несколько раз брал меня с собой, не было и следа. Причем смотреть дальше пяти метров мне с каждой минутой становилось труднее. Туман лежал все плотнее, а я оставила очки в машине.

Я обескураженно огляделась. Целью этого похода было подняться до самого верха горы, чтобы там снова ощутить чувство свободы. Я хотела выплеснуть свое разочарование в месте, где меня никто не услышит. Но теперь я стояла здесь – по щиколотку в трясине, окруженная туманом и жуткими звериными глазами, которые хоть и были маленькими, но смотрели на меня враждебно.

Я ходила по кругу и пыталась выяснить, откуда я вообще пришла. Без шансов. Ничего, кроме листьев, большинство уже окрашенных в красный, коричневый или золотистый, некоторые из них еще были насыщенного темно-зеленого цвета. Стволы деревьев. Густые кусты. Куда бы я ни смотрела, все выглядело совершенно одинаково.

Это было бессмысленное предприятие.

Я обыскала землю в поисках собственных следов, но абсолютно ничего не увидела. Я вспомнила инструкции Кейдена.

Меньше болтай, больше иди.

Это безумие! На этот раз я не сдержалась. Я закричала, и поскольку было так хорошо выпустить накопившуюся энергию, тут же сделала это еще раз.

Это все его вина! У меня не было навыков ориентации в дикой природе. Если бы он не показал мне, какой прекрасный вид можно увидеть, если покинуть размеченные тропы, то я не оказалось бы так легкомысленна. Я бы выбрала синий маршрут. Тот, что для пожилых людей. Вместо этого я сбилась с пути, как Красная Шапочка, и теперь утону в трясине и меня съедят дикие звери.

Одним плавным движением я достала из кармана брюк телефон. Мысленно я уже проклинала себя за это, но пролистала свои контакты, выискивая номер Кейдена. Если кто-то и знал, как выбраться отсюда, так это он. Сжав губы, я прижала трубку к уху и прислушалась к гудкам.

После нескольких сигналов включился почтовый ящик. Я попробовала еще раз, но и на этот раз он не ответил.

Чудесно.

Ладно. Поскольку Кейден не поможет мне выбраться из беды, я открыла приложение с картами на телефоне. К сожалению, не было подключения к интернету. Естественно.

Разочарованная, я запихнула эту дурацкую штуку обратно в карман брюк и поплелась дальше. Когда-нибудь я наконец выберусь из этого лабиринта.

Каждый раз, когда слышала поблизости треск или вой, я подпрыгивала. Мне было страшно, что вдруг из кустов выскочит дикое животное и набросится на меня. Наконец я начала тихонько напевать. Тейлор Свифт с ее радостной манерой исполнения казалась правильным выбором в этой ситуации, хотя Out Of The Woods мне показалась довольно ироничной. Шум вокруг меня становился жутким. Я пела громче.

Через некоторое время мое вынужденное спокойствие исчезло. Пульс учащался. Дыхание было частым и прерывистым. Мне стало холодно. Я была вся измазана грязью. И я испугалась.

Я была на грани нервного срыва, когда телефон у меня на бедре начал вибрировать. Я так поспешно вытащила его из кармана брюк, что он чуть не выпал у меня из руки.

– Наконец-то! – крикнула я в трубку.

– Что случилось? – Кейден не казался обеспокоенным. И я подумала, что он мог не заметить мое отсутствие в течение нескольких часов.

– Я заблудилась, – выпалила я слишком быстро. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я услышала человеческий голос. – Мне стало нехорошо, я хотела домой, а потом… я пошла к горе по маршруту, по которому мы ходили, и теперь я где-то здесь, и все выглядит абсолютно одинаково, и я не знаю, где моя машина, плюс становится все темнее и темнее, и здесь так много животных, Кейден, я не хочу, чтобы они думали, что я их ужин…

– Элли, – прервал он меня. Я услышала тихий стук. – Переведи дух.

– Прости, – пробормотала я и глубоко вздохнула.

– Куда ты шла? – спросил Кейден. – Его голос вдруг прозвучал будто издалека.

– Я пошла по главному пути, – начала я, стараясь говорить медленно и четко. – А потом я свернула в том месте, где ты всегда поворачиваешь. На ту дорогу, что ведет к нашей смотровой площадке…

Я тут же зажмурилась и задержала дыхание. Я сказала «наша смотровая площадка» – так я до сих пор называла это место только в своих мыслях. К счастью, Кейден на это не отреагировал. Вместо этого он невозмутимо фыркнул.

– Мне потребовалось чуть меньше года, чтобы научиться здесь ориентироваться. В основном мы ходили втроем и отмечали повороты цветным мелом, кроме того, у нас было походное снаряжение. – Я буквально чувствовала на себе его мрачный взгляд. – На самом деле ты заслужила провести ночь на улице.

Вся кровь тут же отхлынула от моего лица, и ноги начали дрожать. В то же время я разозлилась. Он не мог этого сказать. В конце концов, это был вопрос жизни и смерти! Тупой всезнайка.

– Было ошибкой звонить тебе. Я наберу Спенсера, – выдавила я сквозь стиснутые зубы. На самом деле я обдумывала этот план примерно секунду.

На другом конце провода я услышала, как хлопнула дверь.

– Я уже в машине, Пузырик. Не двигайся с места.

С этими словами он повесил трубку. Я не знала, радоваться или злиться на его поведение. В конце концов я выбрала золотую середину и прислонилась спиной к стволу дерева. Мне нужно было успокоиться. Сделать глубокий вдох.

Выйдя из дома сегодня утром, я рассчитывала, что после экзамена мне останется только встретиться со Скоттом и Доун в ресторане. Из этих соображений я и выбрала свою одежду. Сейчас, холодным вечером, кардиган, конечно, казался мне слишком тонким. Да и мои джинсы, забрызганные сверху донизу грязью, тоже не особо грели.

Я надеялась, что Кейден поторопится.

Вскоре каждый звук наполнял меня нетерпеливым ожиданием обнаружить его угрюмое лицо среди деревьев. К сожалению, ждать пришлось долго. Я задумалась, стоит ли идти ему навстречу, но тут же отбросила эту мысль. Я даже не знала, в какую сторону идти.