сказала Фирра, опустив голову. — К эманациям моего сознания в этом плане реальности устойчивых не было. Вся страна напоминала кровавую баню, скатившись в пучину боевого безумия. Если бы не Сёстры, если бы не Лайоли…

— Да, я последней пришла в мир, — сказала богиня ветра, перемещаясь к сестре и обнимая её за плечи, — Моя «колыбельная» успокоила кровавый кошмар, но сил на это было потрачено немало. Я почти лишилась оболочки, мне тяжелее всего удерживаться в этом пространстве. Зато и путы, что привязывают меня к Колыбели, слабее. Есть возможность иногда появиться, если меня искренне зовут мои адепты, и сделать для них что-то не слишком глобальное, но значимое. У них, кстати, тоже множество проблем из-за того события. Я сама не совсем стабильна, потому и им управлять своим даром тяжелее остальных.

— Вы сказали, что пришельцев было пять… — спросила Ира, которая с головой погрузилась в историю. — Это вся «горстка»? — уточнила она, желая убедиться, что от неё не ждут подвига в виде убиения сумасшедшего древнего волшебника.

— Нет, — ответила Илаэра, — ещё несколько оставались за Камнегранью. После войны, тщательно изучив слабые и сильные места, нам удалось выманить их на нашу территорию и спеленать до того, как они готовы будут ударить. Это оказалось легче, хотя по-прежнему энергозатратно. Сил уничтожить уже не хватило. Тогда мы усыпили их, а себе в помощники создали ещё одну молодую расу, влари, вложив в них тягу к творчеству, трудолюбие и изобретательность. Эти создания потратили несколько столетий, но создали тюрьму, способную удержать наших врагов. Они находятся там по сей день.

Ира побледнела.

— И где находится эта… бомба замедленного действия? — она не переживала, что её сравнение не поймут. Её скорее волновало, что реально предстоит разобраться с… этим.

— Ты зря боишься, — сказала Лайоли. — Да, та тюрьма существует в недрах пещер под столицей эйуна Анаэрленом. Но год за годом мы вытягиваем из Первых излишнюю духовную силу. И будем продолжать ещё не одно столетие. Наши враги, заточённые там, уже давно не те, что прежде.

Ира выдохнула. «Ну, раз богини так считают это хорошо. Это очень хорошо!».

Она задумалась, откинувшись на спинку травяного кресла. Сами боги рассказали о сотворении мира. И почему до сих пор она не может принять эту реальность? Потому что есть переменная в виде духовной энергии, которую не привыкла учитывать? Слишком рациональна, чтобы признать, что душа тоже имеет значение? И ударную силу заодно. Всё ещё трудно настроиться на то, что всемогущие боги способны ну пусть не со щелчка пальцев, но приложив достаточно сил, создать разумную жизнь, и не одну. И при этом мыслят научными критериями, учитывая куда больше входных данных, чем додумалось человечество. И всё же… как приложить узнанное к поставленной задаче? Каков может быть её «родительский долг»?

Из рассказа богинь она смогла вычленить важную деталь: вмешательство вестников Изнанки не выходило за барьер, в пределах которого действует сила покровительниц Рахидэтели. Речь шла о помощи именно этой стране, а не всему миру в целом. Она ничего не знала о планете, на которой находилась. Уровень образования местных жителей и чёткое знание: «Боги есть!» — не предполагали планетарного мышления. Их миром была Рахидэтель, применительно к которой правильно использовать слово, придуманное греками — ойкумена[12]. Весь известный, исследованный мир. Всё, что находилось дальше искусственно установленных границ, их всех, даже богинь, интересовало мало. Её занесло именно сюда, значит, и искать ответы надо именно здесь. Где бы ни была проблема, она не выходила за границы. Сёстры заикнулись, что у соседей иные покровители, но вряд ли речь идёт о каких-то тёрках между богами — ей бы сказали о чём-то столь глобальном.

«Клякса» на карте. Она не давала покоя. Мрекское болото, где до сих пор творится ужас, который ей пришлось испытать лично. Случайно или специально ей показали именно его? И Набу, и Мадхав осознавали своё предназначение, недалеко уйдя от места своего появления. Они оказывались именно там, где были нужны. Сразу у порога Колыбели, где Сёстры могли объяснить им задачу. Получается, что ей надо было самой увидеть и прочувствовать всё то, что скрывает Пограничный лес.

Но не совершит ли она ошибку, потратив время на решение очевидной проблемы, вместо того, чтобы поискать что-то своё, «избранное»? Здесь не современность. Езда туда-обратно ради проб и ошибок съест недели времени! Месяцы! Да и что она может, кроме как предложить очередные руки на раскопки? Откуда взять идею, что поможет другим? Почему-то казалось, что ответа не найти, сидя на попе ровно. Даже если вырвать все волосы, из головы не вытянешь решение для задачи такого масштаба… Она готова отдать весь свой мозг до последней извилины, чтобы его перевернули и вычленили полезное специально обученные профессионалы, вроде Сестёр. Пользуйтесь на здоровье! Но видно, такая простая вещь могла прокатить только один раз — на Набу-как-его-там, который был первым. И то только потому, что богини не разобрались сразу, какой самородочек попал к ним в руки. Информации до сих пор слишком мало. А где её добыть?

Она закрыла руками лицо и откинула голову назад, мельком обратив внимание, что волшебный шарик, стоило ей убрать руки, растворился в воздухе лёгким дымком. Решение или желание — она сама не понимала, чего было больше, отпечаталось по ту сторону века и не отпускало. Очевидное. Понятное. Нельзя отсиживаться в Каро-Эль-Тане всё время. Её ждёт дорога. И чёрт побери, без неё никак!

— Я поеду с вами, — сказала она и, встретив непонимающие лица, пояснила:

— Лэтте-ри, я еду с вами. К тому великому дяде, за консультацией. К сквирам.

— Но это же очень опасно! — Терри-ти аж подскочил. — Ириан, племя сквирри не подчиняется Божественным Сёстрам, у них свои законы! Это очень независимый народ. Они никого не пускают в свой лес! Возможно, что нас убьют просто за саму попытку! И их покровитель… говорят, от одного облика поседеть можно!

Она сглотнула. А не слишком ли резко вот так с разбегу в неприятности? Тряхнула головой. За трусость тут не дают обратных билетов. Ежу понятно, что какую дорогу ни выбрать — весёленькой прогулки не будет. Где-то и в чём-то надо себя превозмочь и потрудиться. А бояться заранее… в лес не ходить. К тому же раз о скирях, или как их там, много известно, значит, из гостей всё же возвращались. Живьём. Пусть и в мокрых подштанниках. Да в конце-то концов, неужели нельзя будет просто поговорить? Не убьют же за желание задать вопрос, в самом-то деле!