Джош нашел глазами Клару возле чаши с пуншем, где она переставляла стаканчики. Несмотря на разъяснительную беседу, которую он провел на кухне, она стала выполнять обязанности хозяйки, вместо того чтобы общаться с гостями.

– Уитон! – крикнул он через весь двор. – Ты со мной.

Она повернулась к нему с широко раскрытыми глазами.

– Я? Нет, все нормально. Я потом.

Джош покачал головой и поманил ее пальцем:

– Иди сюда.

Он твердо решил сделать так, чтобы она провела остаток вечеринки с удовольствием.

Клара с явной неохотой повиновалась. Тем временем Феликс и Макс выстроили длинные ряды стаканов по обе стороны стола и наполнили их светлым пивом. Джош притянул к себе Клару и прижался своим бедром к ее.

– Это легко, – сказал он. – Все дело в запястье.

– Я знаю, как играть в флип-кап. – Она вызывающе подняла подбородок. – Последние девять лет я провела в университетских городках.

– Понял, – сказал Джош. – Наоми и я – капитаны. Так что встань рядом со мной, чтобы я смог наверстать отставание.

Клара скрестила руки:

– Почему ты думаешь, что я отстану?

Он не ответил, потому что Феликс, забравшись на стул, проревел:

– Внимание! Стартуем по моей команде. Первый игрок каждой команды должен ответить на мой вопрос, прежде чем начать пить. Игроки готовы? Кого бы вы трахнули – Деда Мороза или Пасхального кролика?

Крики первых игроков смешались в одну какофонию. Остальные члены команд аплодировали, а зрители кричали в мегафоны из сложенных ладоней. Джоша охватил соревновательный дух.

Он затаил дыхание, когда подошла очередь Клары. Пожалуйста, не волнуйся. Джош заметил, как игрок напротив нее, Стейси, подбрасывала стакан. Другая команда лидировала, и Кларе предстояло наверстать упущенное время. Джош стиснул зубы. Дерьмо. Раунд вот-вот закончится, и если это случится в очередь Клары, она снова будет чувствовать себя ужасно. Ему было трудно видеть ее расстроенной. Все равно, что наблюдать за щенком со сломанной лапой. Джош не задумывался, почему так заботился о чувствах Клары, он просто хотел, чтобы ей было комфортно с его друзьями.

Наконец, Стейси опустошила свой стакан. Ее команда в любой момент завершит игру. Проклятье!

Как вдруг…

У Джоша отвисла челюсть, когда Клара выпила все пиво одним глотком, а затем перевернула стакан с первой попытки при помощи указательного пальца.

– Какого черта ты ждешь?! – Щеки Клары горели, на губах блестело пиво.

Джош вышел из ступора и перевернул стакан, пока Наоми возилась со своим напротив него. В пивном угаре, под восхищенные крики гостей, их команда выиграла.

Не помня себя от радости, Джош схватил Клару за талию, поднял и закружил. Она засмеялась в его объятиях, ее пышное платье взметнулось вокруг них.

– Опусти, а то меня вырвет на тебя, и у нас обоих будут проблемы.

– Джош любит проблемы, – скрестив руки на груди, сказала Наоми.

Он списал ее кислое выражение лица на неудачу в игре, но это не объясняло, почему он чувствовал себя таким виноватым.

Перестав кружиться, Джош неохотно опустил Клару на землю. Ужасающая мысль вспыхнула в его голове. Черт. Раньше он всегда был осторожен, и проблемы были единственной вещью, которую он любил всю жизнь. Но то, как его сердце колотилось каждый раз, когда Клара входила в комнату, желание получить ее одобрение, рассмешить ее… Он не распознал сигналов, потому что всегда думал, что с ним такого не случится.

Прокашлявшись, он открыл новую банку пива и почувствовал, как холодная, горьковатая жидкость обволакивает его вкусовые рецепторы. Нет. Не может быть.

– Как тебе это удалось?

Она пожала плечами.

– Я всегда была хороша в флип-капе. Просто ты не знал.

Она показала ему язык и пошла помогать Феликсу организовать следующий раунд.

Джош старался не паниковать. Он был готов признать, что хочет переспать с Кларой. И то, что она ему очень нравилась как человек. С ней было легко говорить, даже о тех вещах, которыми он никогда ни с кем не делился. Но это не значило, что он хотел быть с ней. Он никогда не хотел быть чьим-то парнем. Зачем лишняя ответственность и ожидания? Нет, спасибо.

Он не мог влюбиться в нее. Законы эволюции не должны были этого допустить.

Джош наблюдал, как Клара смеялась над чем-то, сказанным Феликсом. Он нахмурился. Что смешного?

Наоми предложила ему тарелку с крекерами и шпинатом.

– Не делай этого.

– Я ничего не делаю. – Он вытер ладони о шорты перед тем, как взять еду.

– Хорошо. Потому что это все равно не получилось бы.

Несмотря на то что Наоми использовала тот же аргумент, который всплыл в его голове буквально несколько минут назад, его руки сжались в кулаки.

Когда-то его мать говорила: «Если нужно, чтобы Джош что-то сделал, просто надо ему сказать, что этого делать нельзя».

Клара пыталась сосредоточиться на своем пресс-релизе для мероприятия Тони по сбору средств, но читала один и тот же абзац уже в четвертый раз. Все потому, что со всех концов студии доносились вздохи Джоша. Она потерла глаза, стараясь игнорировать отвлекающие звуки.

Джош поклялся, что ему понадобится всего двадцать минут для заключительной проверки оборудования перед завтрашними съемками, но они провели здесь уже больше часа, пока он как одержимый осматривал их скромную студию.

Аудиотехника определенно выглядела профессионально. Технические специалисты их команды – двое студентов-киношников из Калифорнийского университета – арендовали все необходимые лампы, камеры, микрофоны – абсолютно все оборудование для съемок. Наоми уже приходила и дала зеленый свет, но Джош отказался верить кому-либо на слово.

Кларе следовало сказать ему, чтобы он ехал один, но этим утром он отдал ей запасные ключи от машины, было неудобно отвергнуть столь щедрый жест.

Хорошо еще, что она взяла с собой документы для работы. Она разрывалась между PR-фирмой тети и своим проектом «Бесстыдники». Если она не закончит этот пресс-релиз до завтра, донельзя лояльная тетя Джилл точно уволит ее.

Еще один жалобный вздох вынудил ее оторвать взгляд от бумаг и взглянуть на Джоша. На этот раз он лежал на спине, поднимая и опуская бедра. Она засмотрелась на него, представляя чувственные сцены в постели.

Что, черт возьми, происходит?

У нее все не было времени разобраться, более или менее дружеские чувства она испытывает к нему, выяснить, где проходят границы их совместной жизни, общей работы, а теперь еще и обоюдного баловства. Она решила, что во всем виноваты подавляемые годами гормоны, и нужно двигаться дальше. Хотелось верить, что он думает так же.