8:08. Сейчас час пик. Даже если вызвать такси, потребуется ждать двадцать минут. Выбора не было, она позвонила Джилл.

Начальница сняла трубку после первого звонка, и Клара поняла, что та тоже как одержимая отсчитывает минуты до встречи.

– Привет. Что случилось?

Клара услышала нотки беспокойства в голосе тети.

– Я очень извиняюсь. Проспала, а теперь еще автобус опаздывает.

Правда была кислой на вкус. Она проспала потому, что полночи провела в ожидании Джоша. Каким-то образом она позволила своим чувствам к нему завладеть собой. С каждым днем ее забота о нем становилась все менее дружеской. Хотя романтические отношения между ними невозможны, это сложно даже представить. Ее семья сошла бы с ума, узнав, что она живет под одной крышей с порнозвездой. Это настоящая находка для бульварной прессы. Кроме того, насколько она могла судить, Джош ни с кем не встречался. По крайней мере, не с такими женщинами, как Клара. Несколько раз они вместе выпустили пар. Но, как он сказал ей когда-то, ему не составляет труда отделять секс от чувств. Кларе хотелось верить, что она усвоила урок, когда Эверетт ее оставил. Так почему же ей было так не по себе, когда она думала, что Джош ласкает другую?

– Не знаю, что делать, – сказала Клара Джилл и себе. – Я здесь стою уже двадцать пять минут. Видимо, тебе придется начать без меня.

На другом конце линии была долгая пауза, видимо, Джилл тщательно подбирала слова.

– Мы не можем начать без тебя. У тебя презентация. Боюсь, если тебя не будет здесь, Тони развернется и уйдет.

Дерьмо.

Клара держала в руках стопку распечаток, на которых были исследования, прогнозы впечатлений и продвинутые модели рентабельности инвестиций. Они не покладая рук работали над этой презентаций для кампании в течение нескольких недель. Даже Джилл не смогла бы воссоздать все данные за тридцать минут.

– Я могу отправить файл, а вы распечатаете его в офисе, – тревога сжимала ей горло и мешала говорить.

Джилл вздохнула в трубку.

– На нашем древнем принтере? Презентация будет выглядеть как мусор. Именно поэтому мы выбрали профессиональную печать. Мне придется перенести встречу.

Ее резкий тон заставил Клару закрыть глаза. Вот каково было подводить людей, которых любишь. Она вспомнила лицо матери, когда та хмурилась. Она видела ее такой множество раз, когда та была недовольна своим мужем или Оливером. На Клару она никогда так не смотрела.

– Нет, не надо. Я что-нибудь придумаю. Я буду вовремя. – Кажется, она только что дала обещание, не будучи уверенной, что может его сдержать.

8:13. Солнечные лучи били в спину, угрожая прожечь ее. Клара покопалась в сумочке в поисках салфетки, и ее рука коснулась холодного металла. Запасной ключ Джоша. Вотум доверия.

Она направилась к дому коротким путем. Блестящий черный «Корвет» стоял на подъездной дорожке. Джош, наверное, сейчас голый лежит в постели и целует плечо своей очередной пассии. Желудок Клары неприятно сжался.

Он будет вне себя от злости, если узнает, что она брала машину. Воспользоваться ключами без разрешения было некрасиво. Она нарушала единственное правило, которое установил Джош. К тому же от одной мысли о вождении у нее задрожали ноги.

Но Джилл нуждалась в ней. Ее тетя рискнула, наняв ее для работы над громким проектом. Клара не могла позволить, чтобы из-за ее эгоизма пострадала вся фирма. Надо нести ответственность за свое разгильдяйство.

Джош ведь разрешал ей ездить на «Корвете» в студию почти каждый вечер. После встречи она сразу вернет машину. Достав телефон, она уставилась на цифры. 8:15. Кого она обманывала? Если она спросит, он наверняка откажет ей, и тогда у нее точно не будет выбора.

Клара сжимала ключи в руке так сильно, что края впились ей в ладонь.

Пожалуйста, не злись на меня за это.

Бросив последний взгляд на пустынную дорогу, она побежала к машине.

Ей долго не удавалось отрегулировать водительское сиденье под свой рост. Казалось, «Корвет» хотел спасти ее от самой себя. Тишина в пустом салоне машины угнетала. Когда она повернула ключ в замке зажигания, внезапный рев двигателя заставил ее подпрыгнуть. Джош поймет. Он должен понять.

– Все не так плохо, – сказала Клара пустому пассажирскому сиденью несколько минут спустя. Представлять, что Джош рядом, казалось хорошей идеей. Главное, не прекращать говорить. Но адреналин со временем начал утихать, уступая место панике.

Она сглотнула и прибавила скорость, чтобы не отставать от общего потока машин.

Пальцы слегка онемели, вцепившись в руль. Как только встреча закончится, они с Джилл вернут машину, и Джош ни за что не догадается о том, что она сделала. Снова и снова она повторяла в своей голове речь для презентации.

Наконец, Клара съехала с автомагистрали, осталось только припарковать машину за перекрестком в нескольких кварталах от фирмы. Только и всего.

«Корвет» проехал примерно половину перекрестка, когда Клара услышала до боли знакомый визг колес, а потом скрежет металла.

– Простите, мисс, я ищу подозреваемую в преступлении Клару Уитон.

Джош вошел в больничную палату во вчерашней, слегка помятой одежде. Несмотря на шутливый тон, у него были темные круги под глазами – следы усталости и недосыпа. Его приход ободрил и успокоил Клару.

– Джош! – просияла она так, будто наблюдала, как падающая звезда скользит по небу.

И тут же вспомнила, что недостойна того, чтобы он бросился к ее постели, как какой-то сказочный рыцарь в сияющих доспехах. Судорожно вздохнув, она поборола желание расплакаться. Она заслуживала наказания, а не сочувствия.

Казалось, с тех пор как они виделись в прошлый раз, прошли недели, а не часы. Слишком она привыкла к его присутствию. К его широким плечам и тщательно вылепленному профилю. К тому, как он ее смешил. Клара приняла его доброе отношение, и в ответ подложила свинью. Почему он всегда выглядит так хорошо? Она оторвала взгляд от красивого лица Джоша и заметила в его руке слегка вялый букет. Больше она не могла сдерживать лавину рыданий.

– Эй, что случилось? Тебе больно? Позвать медсестру?

Он подошел ближе к кровати и положил ладонь ей на лоб. Его лицо было напряженным.

– Что ты делаешь? – Она всхлипнула, глядя на него из-под ладони.

Уши Джоша порозовели.

– Мне всегда было легче, когда мама так делала. Она к любой боли относилась со всей серьезностью.

Он вытер ее слезы теплым большим пальцем. Она украла его машину и разрушила их дружбу. Почему он был таким спокойным? И таким милым? Ее плечи напряглись, ожидая, что он закричит или, что еще хуже, выразит свое разочарование безмолвием.