Я немного не в курсе данной темы, тут сможет пролить свет только губернатор. – Гирбелт плавно перевел все стрелки на губернатора, после чего продолжил разъяснять ситуацию. – Вы сможете обговорить все проблемные вопросы с губернатором после того, как мы распределим силы и средства.

– Ничего не имею против.

Остальные главы гильдий только согласно покивали головами.

Разбор полетов продолжался вплоть до поздней ночи. В конечном итоге пришли к выводам, что придется вести полупартизанские боестолкновения на улицах города, ибо открытое сражение может привести к фатальным последствиям.

Помимо боевых вопросов выявились проблема со снабжением. Требовались продукты первой необходимости, в том числе продовольствие. Затяжная война может привести к голоду. Именно поэтому были собраны так называемые охотничьи группы для поставок мяса из великого лабиринта. Посему часть авантюристов вновь спустились в Великий лабиринт, в то время как сама грань была охвачена невиданной ранее войной.

Судя по хронометру, в забвении я провел ровно три недели и двенадцать часов. В лабиринт вернулись авантюристы или ренегаты, в зависимости от того, кого я буду рад видеть больше, я шагнул в тень, ожидая новых визитеров. А если судить по тому, что прилетела серебряная сова, мои дела не так уж и плохи.

Пятнадцать кристаллических, покрытых рунами стерженька и три стеклянных шарика с вращающимися внутри магическими вихрями. Семь атакующих и семь защитных навыков, плюс один пассивный…

«Феникс». Это легенда. Я едва не выронил стержень с уникальным навыком. В каталогах стигм и навыков «Феникс» считается уникальным. Нет, это не совсем возрождение. Я как бы должен буду расплачиваться до конца жизни за использование этого навыка. Плюс он ограничен по времени. Палка о двух концах, начало и конец.

Если я его использую, я буду с восхода и до заката в своем теле, но после захода я буду возвращаться в свой нынешний облик, принимая вид бездушной нежити. Думаете, я раздумывал хотя бы секунду? Стоило мне осознать, что я держу в руках, все остальное показалось просто мусором под ногами, не стоящим какого-либо внимания.

Кристаллическое крошево посыпалось мне под ноги, после чего мое тело окутали множественные потоки и вихри, а затем меня опустило на каменный пол лабиринта.

Ничего… Море разочарования. Столько ожиданий – и все?

Удар кулаком по каменной стене раскрошил около метра сплошного камня, оставив на месте гладкой стены отверстие и покрывающуюся трещинами каменную стену пещеры.

Навыки я использовал один за другим, пытаясь отбросить и забыть разочарование не сработавшей магии. Хочешь опустить человека в отчаянье? Отбери у него надежду, и даже золотые горы не смогут ничего изменить!

Шарики с вихрями – это магические компасы, которые иногда выносили наружу авантюристы. Их находили в сокровищницах хозяев подземелий. Компас, который способен привести отважного авантюриста к проклятию или уникальному даже по меркам Великого лабиринта кладу. Многие боялись их использовать, так как они забирали жизни рискнувших шагнуть в никуда авантюристов. Некоторые становились богатыми или сильными. Уникальная броня или оружие. Великий амулет или бесполезный хлам! Или противник, забирающий твою жизнь.

В записке только несколько слов: «Ты справился, но это только начало твоего пути!» Значит, ренегатов придется вылавливать до скончания веков.

Выбросить или рискнуть? Я уже мертв! Рискну!

Шарик в моих руках лопнул, и в моем разуме появилась четкая карта пути, в конце которого меня ждала или смерть, или награда. Или и то, и то.

Никогда не любил пауков. Особенно больших и особенно ядовитых.

Логово Арахн. Огромные пауки соткали себе на одном из ярусов тридцать третьего свое царство паутины и смерти. Одно из мест, куда даже авантюристы ранга дракона не отваживаются отправиться!

Что я здесь делаю? Не удивительно, что клад запрятан в столь опасном месте. Вот только, к моему облегчению, паукам я был не интересен.

Королева Пауков Арахна. Только от одного ее имени у авантюристов мурашки пробегают по телу. И как вы думаете, где оказался спрятан клад? В груде черепов ее тронного зала, оплетенного паутиной, способной резать магическую сталь! Один из черепов мертвого авантюриста сжимал в зубах простое кольцо в виде змея, кусавшего свой хвост. Уникальное кольцо, оружейное. Атрибут – тьма. Кольцо проклятого оружия и брони. Больше внутрь ничего не вложить. Мда… Хлам…

Кольцо впоследствии, как я и ожидал, спокойно приняло в себя проклятую корону Хозяина подземного лабиринта.

Стоило мне забрать кольцо, как на меня хлынула лавина паучьей стражи. Еле успел погрузиться глубже в лабиринт.

Вторая сфера привела меня в земли мертвых. Владения Бессмертного легиона, где меня атаковал тяжеловооруженный мечник, одним ударом способный проломить не то что мои хрупкие кости, но и стену насквозь. Но, как и любая нежить, он был малоповоротлив! Три часа боя, и вся его энергия – моя, а награда – ветхий черный плащ теней. Хоть что-то!

А вот третья карта… Сорок первый лабиринт, первый ярус. Забытый форт рыцарей смерти…

Бессмертный легион – не то, с чем может сражаться одиночка. Даже авантюристы драконьего ранга не рискуют бросить ему вызов и биться один на один.

Меня уже ждали. Хозяин подземного лабиринта Черный рыцарь смерти Аргонт Темный. И двое секундантов, держащих в руках длинный и узкий сверток, обернутый выцветшей серой материей. Видимо, от исхода битвы будет зависеть, достоин ли я приза, а цена… Я и так уже мертв. Вопрос в том, смогу я возродиться снова либо найду покой здесь, но хотя бы в бою.

Стоило мне сделать шаг в их сторону, как из-под забрала Хозяина подземного лабиринта зажегся кроваво-красный отсвет призрачных глаз. Противник силен. Чудовищно силен! Бежать некуда, меня просто не выпустят из лабиринта. Тем более секунданты смогут меня преследовать до самого края Великого лабиринта.

Еще шаг.

– Итак, претендент на право определен! – прозвучал его глухой голос.

Данный Хозяин лабиринта не был чудовищных размеров, как остальные его собратья. Он был почти двухметрового роста, облачен в черные доспехи, покрытые рунической вязью и сложнейшими узорами многогранной гравировки. Сомнительно, что эти доспехи – плод труда людей. Глядя на столь сложный рисунок и усиливающие элементы, я на несколько секунд выпал из реальности. В голове проигрывались тысячи вариантов того, как можно было бы нанести и использовать данные узоры.

– Что ж чужой для своего рода-племени, мятежный дух авантюриста! Будет только один бой за право обладания проклятым мечом. Используй все, что посчитаешь нужным, ибо до тебя не было ни единого претендента, сумевшего им завладеть!

Я сбросил ранец на землю и, вынув клинки, встал в оборонительную стойку, собираясь продать свою жизнь подороже!