Ваби-саби — это одна из ключевых эстетических категорий в Японии. У понятия ваби существует множество толкований — «уединенность», «безыскусность», «скромность», «непритязательная простота», «простой неброский стиль без вычурности и украшательства», «истина и естественная красота, выраженная самой вещью». Саби — это «красота простоты, не бросающейся в глаза, подернутой налетом старины» («патиной времени»), «изящная простота и умиротворение одиночества».

Одна из наиболее интересных особенностей японской керамики проявилась в стремлении гончаров как можно полнее раскрыть природную красоту и возможности глины. С помощью особых способов ее обработки они подчеркивали ее близость к природным формам, добивались естественности и изысканной простоты для того, чтобы выразить принцип саби — скрытую красоту предмета и материала, таящуюся в простой форме.

Первые гончарные изделия, называемые керамикой дзёмон, появились в Японии в эпоху неолита. Рисунок на глиняной посуде этого времени напоминает отпечаток веревки, отсюда и происходит ее название. Сырое изделие мастер обматывал веревкой, затем ее снимал, и изделие обжигалось. Слово «дзёмон» означает «веревочный узор», так же называется эпоха, к которой относится эта посуда, — период Дзёмон.

В V веке в Японии стали использовать гончарную технику, пришедшую из Китая и Кореи, и долгое время японские изделия напоминали керамику этих стран. Но японская аристократия отдавала предпочтение привозной посуде, особенно китайской керамике сорта селадон, подражающей полудрагоценному камню нефриту, и китайскому фарфору.

В XIII–XIV веках японские мастера изготавливали посуду под влиянием китайской керамики сорта тэммоку. Эти изделия, особенно ценившиеся мастерами чайной церемонии, были выполнены из крупнозернистой светло-коричневой или песочно-желтой глины, покрытой толстым слоем темной глазури, свободно стекающей, неоднородной по цвету с коричневыми и серо-голубыми вкраплениями. Перенимая технологии, японские керамисты творчески перерабатывали заимствованные элементы и создавали уникальные и оригинальные произведения.

Эпоха расцвета японского керамического производства — XVI–XVII века, чему во многом способствовал ритуал чайной церемонии, распространявшийся во все более широких кругах военной аристократии и духовенства. Наивысшим его достижением является керамика Раку.

Керамика Раку — это посуда, создаваемая для чайной церемонии, представителями династии гончаров с одноименной фамилией в течение более чем четырехсот лет. Нынешнее поколение мастеров Раку является пятнадцатым по счету. Этот стиль посуды возник в середине XVI века под влиянием идей великого мастера чайной церемонии Сэн-но Рикю, выдвинувшего эстетический принцип ваби в качестве главного в проведении этого ритуала. Основателем династии Раку стал мастер Тёдзиро, который глубоко проникся идеями Сэн-но Рикю.

Керамика Раку происходит от китайской трехцветной поливной керамики сань-цай, которая создавалась в Китае в эпоху династии Мин (1368–1644). Но в отличие от своего прототипа, изделия Раку отличаются простотой, они лишены яркости и вычурности. Тёдзиро создавал чаши, покрытые одноцветной — матовой черной и красной — глазурью либо подчеркивал естественный цвет глины.

Для керамики Раку используют особый сорт мягкой пористой красной глины — дзюраку-цути, которая отличается повышенным содержанием в ней металла, обладает высокой вязкостью и имеет разные оттенки от желтого до красно-коричневого. Именно мастер Тёдзиро придумал технологию, которую используют мастера Раку до сих пор. Чаши лепятся без использования гончарного круга вручную. Кусок глины вначале раскатывают толстым слоем на круглой доске, придавая ему форму круга. Затем мастер вращательными движениями ладоней приподнимает эту круглую пластину из глины, начиная с ее краев. Приобретая округлость от формы ладоней, она постепенно превращается в чашу наподобие пиалы. В процессе лепки участвует вся ладонь гончара. Верхний край чаши делают чуть направленным внутрь. Такая форма является идеальной для питья измельченного в порошок чая маття. Затем мастер лепит круглое донышко чаши. Такой специфический способ лепки позволяет сделать чашу «точно по руке», что крайне важно для чайной церемонии. В ней как бы запечатлена естественная форма ладоней гончара, когда он лепит чашу, и человека, который удерживает чашу во время чаепития, и сквозь ее прохладные стенки ощущает приятное тепло напитка. После лепки довольно толстые стенки чаши обтачиваются бамбуковым или металлическим шпателем, следы которого часто намеренно оставляют для создания слегка рельефного асимметричного рисунка на поверхности.

В форме изделий керамики Раку ценится нарочитая необработанность, асимметричность, пластичность и скульптурность форм. Допускается не только легкая неточность, искривленность формы, но и часто намеренно оставляются следы пальцев мастера. Используется принцип недоговоренности, недосказанности. Это позволяет человеку, который держит такую чашу в руках во время чайной церемонии, приобщиться к процессу творчества. Особый эффект имеют и свободные потеки глазури, которая приобретает различную фактуру и рисунок в процессе обжига, в зависимости от замысла мастера, а также мелкие трещинки глазури — кракелюры, появляющиеся с течением времени на старинных чашах Раку или создаваемые искусственно. Их ценят как «драгоценные оттиски времени». Верхняя кромка чаши часто имеет асимметричные волнистые очертания и потому получила поэтичное название ямамити («горная дорога»). Она является одним из главных объектов созерцания во время чайной церемонии.

Для приготовления глазури, которой покрывают керамику Раку, используется особая порода камня долерит или диабазовый туф красных, лиловых и коричневых оттенков. Его дробят и из порошка готовят смеси для глазурования. Керамика, покрытая красной глазурью, обжигается в режиме низкотемпературного обжига (900–1000 градусов по Цельсию), черная глазурь требует высокотемпературного режима обжига от 1150 до 1200 градусов и выше. Интересно, что обжиговые печи, которые используют современные мастера, сохранились со времен основателя династии гончаров Раку. Технология изготовления керамики Раку с тех пор почти не менялась.

Лишенная внешнего блеска, невзрачная на первый взгляд, скромная и неброская, но таящая в себе скрытую истинную красоту, посуда для чайной церемонии, выполненная в стиле Раку, бережно хранится в футлярах из дорогой парчи в деревянных ящичках. Ведь каждая такая чашка во время чайной церемонии помогает понять истинную суть вещей. В каждой из этих уникальных чаш заключена частица вселенной.

Долгое время фарфоровую посуду в Японию привозили из Китая и Кореи, так как на территории Японского архипелага совсем мало мест, где есть залежи каолиновых глин. Лишь в XVII веке месторождения каолина были найдены на острове Кюсю в провинции Хиндзэн, в окрестностях поселка Арита. Причем первым обнаружил их, как принято считать, корейский гончар Ли Сампхён, сыгравший важную роль в развитии фарфорового производства. В скором времени рядом с поселком Арита появились первые фарфоровые мастерские. Именно по названию этого поселка японский фарфор называли «изделия арита». Но часто использовали и другое название — «изделия имари». Имари — это портовый город, откуда фарфор, изготовленный в Арита, отправляли на экспорт. В XVII–XVIII веках изысканные японские фарфоровые изделия ценились в Западной Европе наравне с китайским фарфором.