Поверхность маски покрывается белоснежным грунтом — гофуном, который состоит из истолченных в тончайшую пудру раковин дальневосточных устриц смешанных с рисовой мукой, столярным клеем и водой. Грунт гофун накладывается очень тонкими слоями, каждый третий слой тщательно зачищается наждачной бумагой. Всего мастер накладывает 15 таких слоев. После этого поверхность маски становится идеально гладкой, по внешнему виду напоминающей фарфор.

После грунтовки маску покрывают тончайшими слоями краски, придавая общий тон лицу. Это может быть покрытое белилами лицо красавицы, светло-коричневое загорелое лицо простолюдина, красное с позолотой лицо демона. Для окрашивания маски используется мелкозернистый мел — «китайские белила», который смешивается в необходимых пропорциях с киноварью. После тонировки маску слегка коптят над дымом, поднимающимся при горении сосновых дров, чтобы придать ей старинный вид. На самом последнем этапе мастер приступает к росписи глаз, губ, бровей и волос.

Резчики масок и художники, которые их расписывали, умели придать маске неуловимое, переходное выражение, которое менялось, когда маска была надета на лицо актера, движущегося по сцене. В зависимости от освещения, поворотов, ракурсов в ней можно было уловить оттенки самых разных эмоций — радости и печали, горечи и гнева. Самыми нежными и совершенными были маски красавиц с ясным, безмятежным выражением лица.

В соответствии с актерскими амплуа различают маски женские и мужские, разных возрастов, характеров, социального статуса, маски фантастических персонажей и животных. Всего существует около двухсот канонических типов масок. Это образы мальчиков и юношей, зрелых мужчин и стариков, самураев, юных красавиц, молодых и пожилых женщин, маски духов умерших, злых призраков и демонов, маски богов и обожествленных героев, маски животных, карикатурные маски простолюдинов для разыгрывания комических интермедий. Маски могут различаться по характеру и темпераменту персонажей.

По традиции до сих пор актеры театра Но относятся к маскам, как священным предметам, и хранят их в специальных деревянных футлярах. К поверхности маски нельзя прикасаться руками. Надевая маску, актер бережно берет ее за боковые тесемочки и завязывает их на затылке. Маски актеры носят с париком и костюмом, который всегда является уникальным образцом ткачества и вышивки.

Сценой служит приподнятая над полом квадратная площадка под двускатным навесом, опирающемся на столбы (как тут не вспомнить традиционное японское жилище) с задником, на котором на золотом фоне изображена вечнозеленая сосна. Актеры медленно движутся в этом небольшом сценическом пространстве, напоминающем алтарь в храме. Их фигуры, одетые в яркие костюмы, четко выделяются на этом строгом фоне.

Спектакль театра Но напоминает ритуальную церемонию и состоит из пяти частей-пьес — мистериальной, героической, романтической, демонической и бытовой. Все движения актеров — это танец-пантомима, состоящий из 250 каноничных поз — ката. Все реплики произносятся актерами нараспев под музыкальное сопровождение оркестра, состоящего из флейты и трех барабанов. Все интонации, ритм произнесения текста, паузы, тембр голоса строго каноничны. Все актеры театра Но — мужчины. Маски позволяют им исполнить любую роль.

Японская средневековая музыка формировалась под влиянием Китая и Кореи, собственных и заимствованных из соседних стран религиозно-философских учений, церемоний придворной жизни. Ее самобытные черты более четко определились с приходом к власти военно-феодального сословия самураев и в эпоху формирования традиционных видов японского театра — Но, Кабуки, Бунраку, имеющих музыкальную основу.

Традиционная японская музыка развивалась в религиозном, театральном, придворном, народном жанрах. Существовала как оркестровая музыка, так и сольное исполнительское искусство. Ее самобытные черты выразились в четырех принципах — ва-кэй-сэй-дзяку — «гармония», «уважение», «чистота», «простота». В японской музыке можно услышать звуки природы: дуновение ветра, течение реки, звуки грома, шум дождя. Здесь мы снова можем наблюдать характерное для японцев преклонение перед природой, стремление слиться с ней. Музыкальные традиции, передаваемые из поколения в поколение, до сих пор остаются неизменными, как и в японском театре, также являющемся частью музыкальной культуры. Консерватизм японцев связан прежде всего с глубоким уважением к своей национальной культуре и истории. Остановимся на традиционных музыкальных инструментах, которые придают музыке Японии особый неповторимый колорит.

Одним из древних струнных щипковых музыкальных инструментов является кото — японская цитра, которая была завезена из Китая в эпоху Нара (710–794). Это инструмент с прямоугольным корпусом из дерева павлонии длиной 180–190 сантиметров и шириной около 24 сантиметров, на который натянуто 13 шелковых струн. Игра на кото получила распространение прежде всего при императорском дворе. Любой уважающий себя аристократ был обязан уметь играть на кото.

Разновидностью японской лютни является инструмент бива. Этот немного видоизмененный вариант китайской лютни пипа появился в Японии в VIII веке. Его корпус с четырьмя струнами из шелка имеет грушевидную форму, головка рукоятки изогнута под углом 90 градусов, как у европейской лютни. Струны защипываются с помощью крупного плектра длиной до 18 сантиметров. На этом инструменте часто играли сказители, также он был очень популярен в кругах японской аристократии.

В XV–XVI веках появился в Японии сямисэн, также ведущий свое происхождение из Китая. Это трехструнный щипковый инструмент с квадратным корпусом и очень длинным грифом. Общая его длина — около 100 сантиметров. Корпус и гриф изготавливаются из древесины айвы, шелковицы или сандала. Шелковые струны защипываются большим плектром из панциря черепахи или рога буйвола. На этом инструменте играли не только представители аристократии, но и странствующие нищие слепые музыканты. Он стал основным музыкальным инструментом в японском театре Кабуки и театре кукол Бунраку. Игра на сямисэне также входила в обязательное обучение гейш и мико. Из него образовался очень на него похожий по форме струнный смычковый инструмент кокю. Играя на кокю, музыканты держат его вертикально, упирая в колени, в то время как сямисэн держат горизонтально или под небольшим наклоном.

Из духовых инструментов в Японии наиболее распространена большая бамбуковая флейта с пятью отверстиями для пальцев сякухати, стандартная длина которой около 55 сантиметров. Долгое время этот инструмент использовался в медитативной практике дзен-буддийских монахов — последователей школы Фукэ. Они считали, что, играя на сякухати, можно достичь самореализации. Также благодаря простоте конструкции он получил распространение в крестьянской среде. Звуки сякухати просты, красивы и действуют успокаивающе.