– Вика!.. Очень рад тебя видеть!

Перед ним была его знакомая. Они познакомились несколько лет назад на вернисаже, где Егор по настоянию друзей выставил три своих полотна. Вика любила и понимала живопись, и он помнил ее ровный и уверенный взгляд во время шумных дружеских встреч художественного бомонда. Было приятно ее внимание к его живописи. Он часто беседовал с ней и даже посоветовал взять несколько уроков рисунка у своего друга. Само знакомство длилось не долго, но оставило приятное впечатление.

– Какая ты красивая,… элегантная, – не удержался от восхищения Егор.

– Да обычная, … просто ты никогда не замечал.

– Почему, не замечал?

– Не знаю.

– Но ты действительно, просто прелесть! Уверенность. А какие глаза!

– У тебя что-то стряслось?

– Вовсе нет, с чего ты взяла?

– Так. Мне показалось…Что это за картина у тебя?

– Моя. Принес оценить.

– Покажи.

Егор развернул холст.

– Какой интересный пейзаж… Я его у тебя куплю.

– Да брось ты, неудобно.

– Но ты же принес на оценку, чтобы продать? Я как раз хотела что-нибудь приобрести. А это прекрасный пейзаж, такой притягивающий. Чистая весна! Ты – настоящий талант… Вот две тысячи.

– Ты что? Такие большие деньги.

– Бери. Он стоит этих денег. Тем более, я вижу, у тебя проблемы…

– Все равно это много.

– Ничего не много… Что делаешь после салона?

– Да, хотел зайти в дирекцию, а потом свободен.

– Теперь в дирекции тебе делать нечего. Твоя картина пристроена.

Мне тоже не нужно никуда идти. Я уже здесь все посмотрела. Зимние пейзажи – самые лучшие.

– И мне понравились.

– Но лучше твоего здесь нет.

– Ну, ты захвалила.

– Пошли на выход. Неси свою картину до машины.

Недалеко от входа они подошли к красивой машине.

– Это «Пежо» твое? – удивился Егор.

– Мое! Дорогой Гера … Вообще у меня сейчас много чего есть… Только вот твоей непосредственности не хватает, и я очень рада вновь увидеть тебя, – улыбнулась она.

– Я рад за тебя, что у тебя все хорошо.

– Клади картину на заднее сидение. Садись, подвезу тебя домой.

– И ты помнишь?

– Конечно, я все помню…

– Как это все неожиданно…Ты – как фея из сказки.

– Только с виду сказка…Полгода назад развелась с мужем, уже вторым… Воспитываю дочь, держу свое дело. Одни заботы…

– Выглядишь просто, как актриса.

– Вот именно актриса…Что-то свое потеряла… Только одна публичность… Какой-то не нужный шик… А внутри, порой, кошки скребут.

Егор не был готов поддержать эти откровения. Поэтому ехали молча, хотя многим хотелось поделиться. Наполненное множеством автомобилей уличное движение привлекало их взгляды, усиливая внутреннюю сдержанность. Впечатления неожиданной встречи растворялись в потоке машин, беспрерывном скрипе тормозов, в стремительно приближающихся светофорах и указателях.

– Это тебе не на метро с газетой ездить, – усмехнулась Вика.

Они довольно быстро доехали до его дома.

– А ты все по-прежнему… Домосед?

– Нет. Живу на даче, уволился с работы. Сейчас кручусь в поиске новой.

– Хочешь, помогу с работой?

– Нет! – твердо сказал Егор.

– На, дарю тебе телефон, позвоню тебе сама. Знаю, от тебя не дождешься.

– Ну, это уж совсем…

– Ты на даче совсем оторвался от жизни. Бери и не спорь! Потом рассчитаемся твоими пейзажами. Все хорошо… Не обижайся моему напору. Я, правда, искренне рада тебя видеть.

Егор взял мобильник, поцеловал ее в щеку: – Я тоже очень рад твоему появлению, и хотел бы увидеться еще.

– Тогда – до свидания, – улыбнулась она.

Он вошел в свою квартиру. И вдруг почувствовал что-то не родное, какую-то незримо ускользающую нить домашнего единства, которую всегда ощущал здесь раньше.

Все было как-то не так… После одиночества что-то мешало домашнему расслаблению.

Он включил телевизор и сел в кресло.

Программы, наполненные дешевым суррогатом и самовлюбленными казенными лицами, были похожи одна на другую. Паутина примитивизма и современной бездарности сменялась длительной рекламой. «Последние известия» возносили новых лидеров и ничтожные положительные изменения, которые были вовсе не заслугой руководства страны, а скорее созданной прошлым поколением инерцией сопротивления разрухе. Ему давно уж стали ясны все эти «достижения», которые убили основную идею демократии, создали экономические условия для современного рабства людей и расплодили коррупцию.

«Одни и те же физиономии …Такое впечатление, что телевидение существует для рекламы, обмана и формирования дурного вкуса», – подумал он.

Выключив экран, он взял альбом Шишкина. С удовольствием начал рассматривать репродукции. У него была не плохая альбомная коллекция, собранная еще в юности. Вот настоящая красота природы: «Сосны, освещенные солнцем»…или «Лесные дали». А на «Сныть-траву» вот-вот … сядет бабочка или божья коровка…»

Егор увлекся, снимал с полки альбомы Нестерова, Серова, Маковского, Васнецова, Верещагина…

«Какие сильные одухотворенные лица!», – подумал он с восхищением.

Встреча в коммерческой фирме по поводу работы была назначена на четыре – время позволяло. Телефонный звонок нарушил тишину: сын сообщил, что скоро будет дома.

Он положил книги на место.

«Что же мне ему сказать? Увлечь живописью так и не удалось, хотя способности были», – обеспокоено подумал он.

Пришлось довольно долго ждать, и Егор чувствовал какое-то внутреннее волнение.

Наконец, открылась дверь, и он услышал знакомые шаги.

– Отец, извини, что заставил тебя ждать, но дел – невпроворот.

– Какие дела? Мать говорит, что ты оставил институт.

– Ну, оставил… Отец, какой из меня химик?

– Но ты же поступал туда учиться? И не плохо с этим справлялся.

– Именно справлялся… Не мое это.

– Теперь ты знаешь, что твое?

– Знаю.

– Ну и что же?

– Бизнес отец. Сначала бизнес, а потом все остальное…

– А мне казалось,…наоборот. Видишь ли, деньги рождают только деньги. Если не знаешь, для чего тебе деньги, они принесут только временный успех, а скорее – вред.

– Я не согласен… Когда у меня будет много денег, станет легче найти себя. Буду заниматься тем, к чему лежит душа.