* * *

Как выяснилось чуть позже, капусты Лин купил домой тоже, и, вернувшись, вдохновенно принялся за готовку — по его собственным словам такой немудрящий рецепт был под силу даже ему. Саб, в сопровождении Пятого, отправился искать телескоп, они решили в который уж раз снова обшарить дом. А Эри пошла в магазин, потому что Лин, конечно, купил всё для рецепта, но забыл, что чай у них кончился, да и конфеты к чаю будут совсем не лишними.

— Телескоп, значит, — бормотал Саб, взбираясь на шаткую лестницу, которую, впрочем, они сумели немного укрепить. — Интересно, что будет дальше?

Справедливо рассудив, что тайник может находиться в пристройке, они поступили следующим образом — Пятый смотрит изнутри, из-под крыши, а Саб — снаружи, с лестницы. На удивление, расчет оказался верным — под третьим скатом пристройки, который они осматривали, нашлась длинная продолговатая коробка, обтянутая ссохшейся коричневой фиброй, и пачка тетрадей, на этот раз именно тетрадей, толстых, с рыхлой бумагой, связанная шпагатом.

— Ты это читать не будешь, — решительно сказал Саб, отбирая стопку у Пятого. — И не спорь со мной.

— Почему не буду? Буду, — решительно ответил Пятый.

— Я сказал, не будешь. Мне того, что было восемь дней назад, хватило, — рассердился Саб. — А вообще, интересно, — он прикинул на руке коробку. — Тяжелая. Я так понимаю, что женщина, когда это всё прятала, была уже в годах, верно?

— Верно, — согласился Пятый. — Ты к тому, что она не смогла бы?

— Именно, — согласился Саб.

— Значит, ей кто-то помог, — справедливо заметил Пятый. — Вот только кто? Саб, слушай, ну дай ты мне почитать, что там. Клянусь, я больше так не буду, — попросил он. — Что бы там ни было, я не буду.

— Я подумаю, — неопределенно ответил Саб. — Вот посадишь циннии, и решу.

— Завтра, — кивнул Пятый. — Давай хоть на телескоп посмотрим, интересно же. Ты вроде бы говорил, что отец… ну, старший отец первой пары… занимался астрономией, так?

— Верно.

— Тогда вдвойне интересно. Открывай.

12

Патруль

Саб оказался абсолютно прав — Лида Эри даже на участок не пустила, не то, что в дом. Когда Эри на следующее утро пришла к ней, и стала звать от калитки, Лида быстрым шагом вышла из дому, чуть не бегом добежала до границы своего участка, и с тревогой произнесла:

— Ариночка, не кричите, малыша разбудите. Что вы хотели?

— Доброе утро, — улыбнулась Эри. — Вы сказали, что вернете молоко… понимаю, что мелочь, но мы потратились на дом, и у нас пока что каждая копейка на счету. Вот дадут Сереже и Паше отпускные, и тогда мы про мелочь думать перестанем. А эта неделя… ну, вы понимаете…

— А, вот вы про что, — с явным облегчением ответила Лида. Лицо ее посветлело. — Так я в магазине денежку уже оставила, сходите к Соне, да заберите свой пакет. Я уж испугалась, не случилось ли чего.

— А что-то должно было случиться? — удивилась Эри.

— Да нет, конечно, — Лида заулыбалась. — С чего бы чему-то случаться. Вы идите, идите, Ариночка, как раз молоко привезли, вот и заберете.

Разговаривали они через калитку, которую Лида и не подумала открыть. Ну что ж, если так не открывает, можно попробовать иначе, решила Эри, и произнесла:

— Какие у вас оригинальные клумбы. Так интересно кирпич уложен.

— Да? — Лида обернулась. — И правда. Я как-то не особенно присматривалась. Но вообще да, действительно.

— Лида, а у вас мальчик или девочка? — Эри подумала, что можно попробовать перейти в наступление, и что для матери вопрос о ребенке будет более чем уместным. — Я вот всё никак. Пробуем, пробуем, и не получается.

Что греха таить, пробовать-то они пробовали, конечно, вот только Берта еще на Окисте посоветовала Эри поставить блокировку от зачатия, мотивируя это тем, что «вот только ребенка вам на этом этапе не хватало». Эри с ней, конечно, согласилась. Когда живешь на вулкане, какие уж тут дети.

— Мальчик у меня, — с каким-то странным выражением ответила Лида. — Сыночек.

— А можно посмотреть? — нажимала Эри. — Я так деток люблю! Обожаю просто. Как вижу, так сразу и хочу затискать и обнять. Пирожочки сладкие, золотые…

От собственной интонации и слов её передернуло, но Эри сумела удержаться — кажется, сыграть удалось как надо, она помнила, и потому сумела воспроизвести те самые интонации, и тот самый тон… в общем, всё то, что люто ненавидела на самом деле. Сахарные сопли и сюсюканье. Да, именно. Сахарные сопли и сюсюканье. Гадость какая…

— Сейчас он спит, и… Арина, простите, но… нет, видимо. У него… он, в общем… у него аллергия, и он… ну, плохо выглядит, весь в пятнышках, знаете ли, чихает… — принялась бормотать что-то маловразумительное Лида. Эри удивилась, но вида не подала.

— Наверное, на пыльцу аллергия, весна же, — сказала она. Лида радостно закивала.

— Да, да, я тоже так думаю. Именно на пыльцу. Всё начинает цвести, вот он и… приболел.

— Ну так когда поправится, — улыбнулась Эри. — Потом когда-нибудь.

— Да, давайте когда-нибудь потом, — Лида улыбнулась. — Арина, вы сходите, заберите молоко, а то кончится. Соня может и забыть, сами знаете. Вы ей скажите, что от меня.

Эри кивнула, еще раз улыбнулась, попрощалась, и пошла прочь по улице. Боковым зрением она увидела, как Лида медленно, нога за ногу, бредет в сторону дома. Выглядела в этот момент Лида как-то странно: спина ее сгорбилась, плечи поникли, голова опустилась. Казалось, она не идет даже, а заставляет себя идти, словно бы через силу, словно путь этот, коротенький, ничего не значащий, превратился для неё в пытку, а то и во что похуже.

— Черти что, — пробормотала Эри. Участок Лидии скрылся за поворотом. — Это какое-то совсем черти что. Она себя ведет, как ненормальная. Что-то тут не то, совсем не то, как бы проблем не было…

Мысленно пообещав себе в ближайшем обозримом будущем попробовать разобраться с этим самым «не то», она прибавила шагу — молоко и впрямь могло кончиться, а Саб ну очень просил на завтрак оладушки.

* * *

Дома обнаружилась следующая картина. Пятый, с высочайшего позволения Саба, сидел за столом на террасе и читал какую-то тетрадь — это оказались дневники, в которых, на взгляд Саба, особого криминала не было, Лин что-то мешал в кастрюльке, стоящей на плитке, а Саб, просто ради интереса, собрал телескоп — оказалось, что сделать это проще простого. Эри оглядела гладкую, блестящую трубу, стоящую на треноге, и сказала:

— Здорово, красивый какой. Саб, а ты был прав.

— В чем? — не понял Саб.

— Она меня не пустила. Причем, как ты и сказал, даже на участок. И молоко я забирала в результате у Сони, в магазине, представляешь?