— Ну, лады, — кивнул Георгий. — Давай, назначай уже, куда кому. Жрать охота, позавтракать-то не все успели.

* * *

Тренировки в этот день Саб отменил, справедливо рассудив, что ночью предстоит побегать, да ещё как. Полили растения, немного повозились все вместе с мотоциклом, пообедали, а потом Саб загнал всех лежать хотя бы час, а лучше два. Отдохните, говорил он, судя по всему, ночь предстоит интересная.

— А как же я? — грустно спросила Эри. — Вы уйдете, а мы тут с Шилдом…

— А ты не расслабляйся, — Саб задумался. — На тебе охрана калитки, которая от нас ведет в лес. Сдается мне, что про калитку знают. И могут попробовать воспользоваться.

— Кто? — удивилась Эри.

— Те, кого нам предстоит либо ловить, либо прогонять, — невозмутимо пояснил Саб. — Сейчас покажу тебе, как лучше действовать, и тоже приляг на часок, отдохни. Всё это становится действительно ну очень любопытным.

* * *

Собрались у калитки, как и было сказано, в восемь — уже потихоньку смеркалось, воздух, днем теплый, свежел, от леса тянуло сыростью и прохладой. Оделись, как и советовала Люба, потеплее, но чтобы двигаться было сподручно: куртки неярких расцветок, обязательно с капюшонами, обувь покрепче, Саб так же прихватил из дома фляжку с водой, и, на всякий случай, сунул в карман найденный в сарае старый нож в самодельных кожаных ножнах.

— Так, народ, вот чего, — крупный, но вовсе не толстый мужик средних лет, которого звали Миша, одернул старую куртку, и вышел чуть вперед. — Кто старенькие, те и так всё знают. Кто новенькие — сейчас расскажу. Про Антипу-мученика все в курсе?

— Ну, вроде того, — ответил молодой парень, стоящий рядом с Сабом. Он тоже был новенький, с ним Саб еще не успел познакомиться. — Вроде как в быке железном его сожгли.

— Верно, — кивнул Миша. — Так чего у нас тут эти делают. Они сперва жгут всякую дрянь, и в кострах, и в бачках всяких, чаще всего из-под краски. Вонища — не передать. А потом и банки в озеро, и сами в озеро, типа спасли его от язычников. Да, да, можете не говорить, что они психи, мы знаем. Сюда психов много ездит, к сожалению. Ещё наглядитесь за лето. Наша задача следующая. Первое — тихо отыскать. Тихо, вы поняли? Не шуметь, не орать, не пугать. Отыскать, поймать, кого сумеем, заставить собрать мусор, и проследить, чтобы из леса вынесли. Бить никого нельзя…

— А жаль, — негромко произнес кто-то справа от Саба.

— Максимум можно — пару тумаков дать по жопе, — железным голосом продолжил Миша. — Кого поймаем, ведем на дорогу, собираем, и стережем до приезда Амбросия. Автобус нам обещали. Он им проповедь прочтет в автобусе про вред обрядоверования.

— Если не приедет раньше, и с нами на охоту не напросится, — добавил голос справа. — Ты его знаешь, Миш.

— Знаю, — подтвердил Миша. — Он мужик азартный. Теперь делимся на двойки, и тихонько в лес заходим. Кто на дорогу — сидите по кустам, следите их машины. Кто гонцы — полянку на берегу знаете, маленькую? Которая сюда ближе?

— Знаем, — ответил Пятый.

— Вот на ней у нас будет место встречи. Послали вас сюда про машины сказать, добежали, в ладоши пару раз хлопнули, кто-то вышел, кто ближе, рассказали. По лесу бегать не нужно, сами найдем. Можете фонарем мигнуть разок, тоже нормально.

— Ладно, — пожал плечами Лин. — Еще можно покуковать.

— Не сезон, куковать только через неделю будем, на Пасху, — серьезно ответил Миша, и Лин догадался, что шутить с ним, кажется, будет бесполезно. — Не закуковала кукушка пока, рано.

— Жалко, — вздохнул Лин. — Ладно, похлопаем.

— Славно, — кивнул Миша. — Так, новые… Сереж, тебя видел, каланча баскетбольная, с тобой ясно. Ты…

— Ваня, — улыбнулся не успевший представиться парень.

— Ага, Ваня, значит. Ладно. Ты…

— Максим.

— Хорошо. Новые, вставайте в пары к опытным, — распорядился Миша. — Баскетбола нашего я возьму, Ваньку на дорогу, а Максима к Юрке. Всё, у остальных пары есть давно уже. Расходимся.

* * *

На взгляд Саба напарник ему достался в этот раз на редкость неуклюжий. Топал, шумел, пер через кусты, ломая их, и тихо матерился на каждой кочке. Впрочем, мероприятие, как понял Саб, предстояло скорее веселое, нежели чем опасное, поэтому он решил просто не думать о мелочах, а лучше расспросить Мишу о том, что же тут творится, на этом самом озере.

— Херомантия тут всякая каждый год творится, — ответил на его вопрос Миша. — Раз десять за лето так бегаем, а то и больше. Понимаешь, Серег, место тут вроде как природоохранное, а сам знаешь, с кого спрос, если что не так. Мы живем тут, нам за порядком и следить. Чтобы чисто было, чтобы не трогали ничего, не портили. Ладно бы они просто валежник в кострах жгли. Так нет же! Даже туристы, которые летом тут с палатками стоят, и те понимают, что к чему, туалеты вон в прокате берут.

— Какие туалеты? — не понял Саб.

— Ну, такие, где кабинки с водой, — пояснил Миша. — Чтобы лес не загаживать. А эти… — он махнул рукой. — И потом, чушь же собачья! Ну какие бачки из-под краски, при чем тут святой? Нет, один дурак придумал, остальные подхватили.

— Да что за бачки-то? — Саб чуть замедлил шаг.

— Смотри. Они берут где-то бачки эти. Пустые. Рисуют на них… ну, типа это бык тот самый, в котором Антипу жгли. Внутрь кладут либо бумагу с его именем, либо фигурку из чего-нибудь, вроде как это он. И такие бачки кладут в костер.

— А зачем? — удивился Саб.

— Ты глупый, что ли? Потому что тот святой так сгорел в быке.

— В каком быке?

— В железном, дурья голова твоя! Ты не помнишь, что ли?

— Аааа… — дошло, наконец, до Саба. Точно, он же прочел эту притчу, причем сегодня, только почему-то позабыл. — Правильно. Его сожгли в железном быке язычники. Что-то я задумался, Миш, прости.

— Ну и вот. Потом они эти бочонки берут, и швыряют в воду, чтобы, значит, святого спасти. А потом сами туда же сигают, типа, от грехов очистились. И прикинь, что с озером будет, если в него каждый год железяки мятые кидать?

— Помойка будет, — пожал плечами Саб. — Это же очевидно.

— Вот! — поднял палец Миша. — Теперь задача ясна?

— Более чем, — кивнул Саб. — Миша, а их там много?

— Черт их знает, — пожал плечами Миша. — Десяток, два, а может, больше.

— Ого, — покачал головой Саб.

— Да ты не боись, они мирные. Просто на голову трехнутые…

* * *

Первый костер они приметили на правом берегу, но Саб, присмотревшись, шепнул Мише, что там всего двое, и подходить, наверное, не стоит. Миша кивнул, и они, обойдя костер на порядочном расстоянии, двинулись дальше — оказалось, что Миша, не смотря на излишнюю шумливость, в лесу ориентируется прекрасно, и ходит по нему даже в темноте вполне уверенно. Что же до Саба, то лес вокруг озера они оббегали вдоль и поперек, и Саб местность отлично выучил.