— Почему? — удивилась Эри.

— А на кой черт ему тот белый сарай за домом? — резонно спросил Пятый. — Что он там держит?

— Вероятно, вещи, — предположил Саб.

— Угу, вещи, — кивнул Пятый. — Какие? И сколько нужно вещей, чтобы забить сарай высотой в трехэтажный дом?

— Сплошные загадки, — хмыкнул Саб. — Идите курить, изверги. Что к чаю будем, пряники или курабье?

— И то, и другое, — решительно ответил Лин, вылезая из-за стола. — И сгущенку.

* * *

На следующий день, когда шли тренироваться, Эри предложила перед тренировкой прогуляться по поселку, и заодно посмотреть, что же за дом такой купила Лидия. Найти этот самый дом удалось далеко не сразу, он оказался необычно расположен, в конце тупикового переулка, этакого аппендикса, который находился в самом центре участков. Скорее всего, заметил Пятый, это либо была ошибка проектирования, либо решили в последний момент впихнуть лишний участок вместо, например площади, или какой-то общей постройки. Может быть, там магазин изначально планировали, предположил Лин, и с ним все согласились. Сейчас магазин стоял в довольно неудачном месте, не в центре поселка, и занимал участок улицы, поэтому к нему было не так-то легко подъехать — каждый раз водители ругались с продавщицей Соней, и каждый раз она кричала в ответ, что, мол, не она так построила, чего это на неё все шишки.

— А что, довольно милый домик, — заметила Эри, когда они подошли поближе. — И ничуть не меньше нашего.

Они остановились у забора, и, пользуясь тем, что кроме них на улице никого не было, принялись разглядывать жилище Лидии.

— По-моему, он даже новее, — заметил глазастый Лин. — Краска совсем свежая, и крыша чистая.

Дом действительно был покрашен светло-салатовой краской, и покрывала его новая металлическая крыша.

— Не понимаю, почему она ругалась, — пожала плечами Эри. — Ещё и участок ухоженный…

Участок оказался не в пример красивее того, что имелся у них: чистые, приподнятые над землей высокие дорожки, выложенные разноцветной плиткой, клумбы, обложенные кирпичом, деревья, на стволах которых виднелись остатки прошлогодней побелки; множество кустов, аккуратно обрезанных, судя по форме, которые уже покрылись молодой листвой. Деревья тоже обрезаны, и уже вовсю цветут — а у них только вчера зацвела всего лишь одна яблоня, остальные пока что лишь готовились.

— Очень непонятная девушка, — заметил Пятый. — Впрочем, у зависти глаза велики.

— Это у страха они велики, — возразила Эри. — И потом, было бы чему завидовать! У нее и дом, и садик в разы лучше. Уж если кому надо завидовать, так это нам ей, а не наоборот.

— Да, хорошее место, — медленно произнес Саб. — Очень мило.

— Вот и я том же, — поддержала Эри. — Слушайте, мужики, а давайте я попробую напроситься к ней в гости? Интересно же, мы тут ни у кого ещё не были.

— Ну так напросись, — усмехнулся Саб. — Но что-то мне подсказывает, что она тебя не пустит.

— Почему ты так решил? — нахмурилась Эри.

— Пока что только предположение.

— Озвучь, — приказала Эри. — Ну, Саб…

— Мне нечего озвучивать, я просто говорю, что она, с высокой долей вероятности, тебя не пустит, — Саб пожал плечами. — Сейчас она, по всей видимости, гуляет. Ты обратила внимание, какой замок висит на калитке?

Замок на калитке и впрямь висел амбарный, это выглядело дико, с учетом того, что сама калитка была чуть выше пояса. Эри вспомнились дома на Берегу, и то, как там обозначали своё нежелание общаться с Черными обитающие там люди — да вот примерно так же. Чисто номинальная калитка — и сто запоров на ней. На секунду Эри стало неуютно, но она постаралась отогнать от себя эту мысль.

— Я все-таки попробую, — решила она. — Вот сегодня вечером и попробую. Зайду за нашим молоком, она ведь обещала, что отдаст.

* * *

После тренировки, по дороге к дому, произошла еще одна встреча — и встреча эта удивила компанию куда больше, чем вчерашнее общение с Лидией.

Шли не торопясь, не спеша, потому что основательно устали: Саб, увидев, что Пятый оправился уже полностью, поднял нагрузки, и добавил к тренировке еще пятнадцать минут, таким образом тренировались уже полный час. Причем с выкладкой, по словам Саба — где-то на четверть возможностей, но для всех эта четверть была пока что пределом. Саб во время тренировок был неумолим. Во-первых, он видел пределы, и четко дозировал нагрузку так, чтобы никто случайно себе не навредил, но при этом — не филонил и себя не жалел. Во-вторых, памятуя о том, как плохо бежал Лин ночью, когда искали Пятого, он добавил в схему пробежки пересеченную местность, со всеми кочками, корягами, поваленными стволами деревьев, канавами, и прочими прелестями. А ещё он начал постепенно вводить основы спарринга, причем Пятый и Лин, которые в молодости немного занимались, удивились безмерно — всё было вообще не так, абсолютно не так, как они помнили. От распределения нагрузки, до основных стоек, которых оказалось не шесть, как они привыкли, а больше двадцати.

По дороге домой Лин, разумеется, скучать никому не дал: оторвал от какого-то куста длинную ветку, и ею начал слегка подстегивать отстающих. В результате досталось Эри и Пятому, которые, кажется, хотели о чем-то тихонько поговорить, но поговорить у них не получилось, потому что мешал Лин, и за Лином в результате устроили небольшую погоню, закончившуюся тем, что Лина удачно поймал за воротник Саб, отобрал ветку, и велел вести себя пристойно, всё-таки шли через поселок, «а этот идиотизм могут увидеть люди». Дальше шли уже спокойно, первыми Саб с Лином, вторыми Эри с Пятым, а Шилд, который тоже увязался за ними в лес, шествовал позади, подергивая хвостом.

— Молодые люди, — вдруг послышался голос откуда-то сбоку. — Вы случайно не из магазина следуете? Не откажите в любезности, скажите, привезла ли Соня квашеную капусту?

Саб повернул голову. За низеньким забором из штакетника стоял пожилой человек, державший в одной руке ведерко с краской, а в другой — облезлую кисточку. Выглядел старичок презабавнейшим образом. Ветхая куртка, в которую он был одет, оказалась вся перемазана белой краской, из-под куртки выглядывали полосатые штаны, тоже весьма сильно измазанные, а на голове старичка красовалась соломенная шляпа, древняя, рваная, с прорехами и дырками. На самом кончике носа старичка с трудом балансировали очки, обе дужки которых тоже украшали свежие белые пятна.

— У вас сейчас очки упадут, — сказал Лин. — Позвольте, я помогу.

— Ой, вы меня очень обяжете, — обрадовался старичок. Подошел к забору, наклонился вперед — Лин поправил ему очки. — Вы ведь новые здесь, я прав?

— Да, совершенно верно, — кивнул Саб. — Мы купили дом Клавы. Это Арина, это Илья, это Павел, а я Сергей.

— Очень приятно познакомиться, — закивал старичок, и очки его снова тут же сползли на кончик носа. — Меня зовут Игнат Карлович, можно просто дедушка Игнат. Я тут изначально, меня все знают.