— Дорогой, тебя еще долго ждать? — со стороны лестницы показалась супруга Аполло — Ты обещал вернуться в постель два часа назад!

Глава «Меридиана» хотел было выместить злобу на ней, однако благоразумно сдержался и улыбнулся, словно мартовский кот.

— Конечно милая, сейчас подойду. Неотложные дела, прости.

Отставив бутылку, гном направился к выходу.

— Господин! Постойте! — прокричал Флин.

— Да что опять?!

— Шпионы вышли на связь! Говорят, что Небесный Доминион нагонит «Стрижа» в течение часа!

— Да чтоб тебя! — Аполло круто развернулся — Сколько судов?

— Пятьдесят два. И еще двадцать восемь неподалеку.

— ЧТО?!?! ПЯТЬДЕСЯТ ДВА??? — дворф замер в шоке — Да это же просто немыслимо! Они что, на войну с титанами собрались?!

— Где-то я это уже слышал… — тихо вздохнул Флин.

— Так! Быстро свяжись с Вайоми и доложи о проблеме. Пускай гонят во весь дух. Нет, ну ты слышал?! Пятьдесят два цеппелина! Да это же бред! Даже десятка машин вполне достаточно, чтобы расщепить мой корабль на атомы… Нет, Эрдамон Белар точно не в себе… мстительный старый ублюдок…

— Господин Эо — Флин, наконец-таки, вышел на связь — Кажется, у нас проблема.

— Полагаю, вы звоните по поводу смены владельца? — послышался голос.

— К сожалению, нет. Дело в том, что вас обнаружили. Кто-то сообщил врагам ваши точные координаты. Вас нагонят в течение часа.

— Понял. Много их?

— Скажем так, чуть меньше четверти от всего «Небесного» флота. Конкретнее — восемьдесят судов.

Повисла пауза.

— А****ь…

— Всецело разделяю вашу позицию, однако все-таки попрошу держать себя в руках. Тут у нас дамы.

— Понял. Благодарю за информацию.

— Что вы намерены делать?

— Пока не знаю, но что-нибудь да придумаем. До связи.

Абонент отключился.

— Флин, ты — идиот — мрачно проворчал «панк» — Надо было дать ему инструкции, а не спрашивать, что он намерен делать.

— Проблема в том, господин Аполло, что я и сам не знаю, как быть в таких случаях. А вы?

— Пасть закрой. Я тебе не за вопросы плачу — произнес дворф чуть спокойнее обычного.

— Мда… — я склонил голову над интерактивным столом капитанской рубки — Видимо задача по нашему уничтожению имеет более чем высокий приоритет.

В сотне километров на восток за «Стрижом» поспевало целое полчище вражеских машин, неумолимо поглощая километры разделяющего нас пространства.

При взгляде со стороны они напоминали расходящуюся волну, от брошенного в озеро камня. Летели плотным строем. А преграждая собой лучи восходящего солнца, их бронированные туши отбрасывали на землю длинные тени, от чего казалось, что за нами гонится морское чудище. Того и глядишь, его распростертые от горизонта до горизонта щупальца сожмутся в тугой клубок, а затем выстрелят в нашу сторону, цепко ухватившись ядовитыми присосками за фюзеляж.

Страх, хаос, огонь, отчаянные предсмертные вопли, хруст сминаемого стального каркаса и нестерпимая вонь от дымящегося месива из плоти и крови — именно такую мрачную картинку рисовало моё воображение, невзирая на все попытки мыслить позитивно. Они точно нас поймают. Вопрос: когда?

— Эрдамон Белар явно ушибленный на всю голову… Это ж надо! Восемьдесят штук в виде общего сальдо!

— Угу. Сто процентов ставит на победу нокаутом. В первом же раунде — хмыкнул Герман.

— Согласен — кивнул Глас — К слову, блестящая метафора, многоуважаемый танк. Как никогда актуальная.

— Ну, дык.

Я поочередно окинул взглядом каждого из присутствующих. Затем отдельно сфокусировал внимание на Гундахаре. Бедный игв по-прежнему страдал, от чего болезненно вжал голову в плечи и зажмурился, став похожим на уснувшую курицу.

— Илай, как думаешь, сможем оторваться?

— Нет — отозвался некромант.

— Серьезно? Даже с бонусом?

— Да. Поток встречного ветра усилился. Кое-как пробиваемся. То ли вражеские маги постарались, то ли сама природа бунтует. Хрен его знает.

— А если повысить мощность?

— До границ не дотянем. Сперва повиснем в воздухе, а как спадут зачарования и улетучится «Блау» — рухнем вниз. Но перед этим нас хорошенечко изрешетят в труху.

— Да уж. Час от часу не легче.

Я покосился на генерала.

— Ваше благородие, у тебя есть идеи?

Игв промолчал. Лишь еще сильнее вжал голову в плечи и крепче зажмурился, словно ребенок в ожидании увесистого отцовского подзатыльника.

— Ау!

Тишина.

— Готэн, ты не в курсе, у рыцарей смерти бывают периоды гнездования? — спросил я.

Гундахар приоткрыл один глаз.

— Еще одна подобная шутка, Вайоми, и я воткну вилку от твоего же посоха, сам знаешь куда. Чертов остряк.

— Дело в том, что нам бы сейчас очень пригодился твой боевой опыт.

— Я не знаю, что делать — натужно прогудел генерал — Нас очень толково взяли на измор. Разумеется, мы бы могли развернуться и попытаться дать отпор, однако с нашими силами хорошо партизанить, а не сражаться стенка на стенку. Поэтому я считаю, что катастрофа неминуема. Совсем скоро нас настигнут, а затем уничтожат.

— По-твоему, шансы нулевые? Вроде как у нас неплохая команда.

— Во-во — кивнул толстяк — Как-то же справлялись до этого.

Игв повернул голову в сторону Мозеса.

— Из гнилых нитей сплести канат, конечно, можно. Вот только получится дерьмо. В любом случае это ты у нас стихиалий воздуха. Поэтому ты и скажи. А у меня в подобных сражениях опыта мало, ибо в отличие от твоего предка, я предпочитаю биться, твердо стоя на ногах.

Я глубоко задумался.

Интуиция подсказывала, что какой-то выход все-таки должен быть. Нам нужна хитрость, уловка, стратегия. Безвыходных ситуаций не бывает, в этом я был уверен точно.

— Илай, сколько нам осталось до Сумеречных земель?

— Чуть менее половины пути.

— А точнее?

— Охренеть как далеко.

— Признаю, ты лучший навигатор из всех, что у нас были — ласково улыбнулся Эстир.

— Да блин! Встань и сам посмотри! Мне сейчас некогда! Сражаюсь с потоками ветра, аж система управления ориентацией сбоит! Болтает из стороны в сторону, как пьяную проститутку. Неужели не чувствуете?

— Гы! «Ориентацией» — весело повторил Герман.