- Я же мрачная. И злая. И пью каждый вечер. И живу в разваливающемся доме на отшибе. А самое страшное - мне это очень, очень нравится!

- Со мной... все... так, - пробормотал он между поцелуями. - Кайа... - вызывающе-зеленые глаза окончательно потемнели, а голос сел. - Ты и понятия не имеешь, как хорошо я тебя знаю...

- Даже так? - скептически приподняла брови я, выпутывая ногу из-под одеяла и закидывая ее мужчине на талию. - И что же, например?..

- Считать те восемь квартир, которые ты арендовала в столице за последние пять лет? - фыркнул он, прижимаясь ко мне настолько крепко, что сомнений в его истинных намерениях не оставалось. - И то, что ты ночуешь на работе не потому, что тебе дома делать нечего, а потому, что тебе действительно это нравится? Или ты всерьез думаешь, что белое сухое появляется в холодильнике для микропрепаратов само собой? Могу продолжить...

- Давай, - мурлыкнула я, целуя и прикусывая его шею. Его запах сводил меня с ума, но то, что он говорил, стирало мои сомнения куда эффективней.

- У тебя дергается глаз и начинает болеть голова от ярких цветов, - продолжил он, блаженно зажмурившись, когда я скользнула ногой по его бедру. - Ты обожаешь обе свои работы и обоих своих руководителей. Предложи тебе выбор, ты никогда бы его не сделала. Ты уже лет семьдесят живешь на два города и... магистр Гроттернбергский рассказал мне о магессе Эрихто́.

Я замерла, подозрительно вглядываясь в его лицо. И медленно выдохнула с облегчением - оно ничуть не изменилось. Он все так же с обожанием смотрел мне в глаза, разве что выглядел слегка виноватым.

- И тебя это не пугает? - все-таки спросила я очевидное.

- Ничуть, - хмыкнул он. - А должно?

- Вообще-то, именно по причине такого родства до предложения Вита мне приходилось работать в глуши за копейки...

***

- Если тебя все устраивает, - откинулся в кресле мужчина в строгом пиджаке и дорогой дизайнерской рубашке, сложив руки перед собой на столе. Солнечный свет из окна отразился в глубине темно-синего камня запонки в левом рукаве. - Передай Линде все документы на оформление и завтра жду тебя к девяти.

- Эмм... - я потупилась. Вит не производил впечатление того, кто совершает опрометчивые поступки, но вот так вот, на основании простого общения, далекого от классической формы собеседования, брать на работу не просто сильного некроманта, а полукровку древней расы Повелителей Смерти. Поэтому я тихо продолжила: - Не думаю, что у вас отсутствует служба безопасности или что-то в этом духе... Вас не... смущает мое происхождение?

Предполагать, что его могло что-то испугать, было бы глупо. Но, как оказалось, Вита и смутить было не так просто:

- Видишь ли, Кайелла, - улыбнулся он льдисто-голубыми глазами с искрами неопределимого Дара, - я прекрасно знаю происхождение фамилии Эрихто́. И считаю, ты очень смелая девушка, раз решила с ней не расставаться. Что касается самих Повелителей Смерти - они были неплохими ребятами. В то время людей с магическими способностями рождалось немного, это уже после прихода в наш мир эльфов природа начала щедро делиться своей силой. Поэтому, фактически, разница между Повелителями и остальными была примерно такой же, как между людьми с Даром и без него - сейчас. Ну а отвечая на твой вопрос, уверяю тебя, ты не самая страшная ведьма в моей компании. Маха, ведьма с природным Даром, гораздо сильнее, чем ты сейчас.

- Серьезно? - понятия не имею, почему меня это обрадовало, но стало так спокойно, как не было уже давно.

- Я всегда честен с вами, - усмехнулся он, доставая сигареты и пепельницу. - Ты привыкнешь.

Спустя несколько дней, ни в одном моем личном деле не осталось упоминания о родителях, о детстве, вообще ничего, кроме самой общей информации. Вит очень заботился о нашей безопасности.

***

- Я что, железный, по-твоему? - прервал мое напряженное молчание Мариам, стягивая джинсы и пинком отправляя их на пол, к неизвестно когда оказавшейся там куртке.

- Сейчас проверим, - я неторопливо провела кончиками пальцев по его груди. - Ты упустил еще один важный факт обо мне.

- Уверена, что это хорошая идея - дразнить темного некроманта?.. - прошептал он, покрывая поцелуями мои ключицы и спускаясь к груди.

- Ты не упомянул, что я становлюсь крайне раздражительной, если не обнаруживаю тебя в лаборантской или на лекциях, - я вжалась в него изо всех сил. - Тьма! Оказывается, я по тебе скучаю, Мар! Кажется, я даже согласна выйти за тебя замуж... но это не точно.

Он прошептал мне на ухо что-то вроде: "Это временно!", расставаясь с оставшейся одеждой.

- Любимая... моя... - выдохнул он, когда я подалась к нему, обхватив за талию ногами.

- Смотри-ка, если и не железный, то очень близко к тому... - низким сиплым голосом пробормотала я, подхватывая его ритм.

В центре дворцовой площади Тарран-кариса возвышался помост, обнесенный магической оградой. Члены Совета, Правитель и наследник заняли свои места, позволяя горожанам, собравшимся поглазеть на церемонию, лицезреть себя при полном параде и величии. Магистр Гроттернбергский и Али стояли по одну сторону от Правителя, а Элеонора с Дарином - по другую. Мы вышли из телепорта как раз вовремя, чтобы занять свои места.

Спустя несколько секунда по обоим концам помоста вспыхнули телепорты - зеленый и красный. Из зеленого шагнул высоченный (Тьма, да Ирма ему действительно в ширинку дышит!) коротко стриженный эльф в традиционном одеянии, придерживающий под руку супругу. По такому случаю Ирма тоже выбрала эльфийское платье, и, конечно, все мужские взгляды сосредоточились на полутораметровой огневичке. Она подмигнула мне из-под золотистой челки и замерла рядом с мужем. От Верховного Жреца исходила такая мощная волна силы, имеющей светлое начало, что мне едва не опалило ресницы. Впрочем, это не помешало заметить, как в его разгорающихся золотистым светом глазах промелькнуло восхищение своей крошечной супругой. Ирма, слегка пошевелившись, коснулась его бедром, и кончики острых ушей Высшего лорда Кридана Миравидаля слегка порозовели.

Из второго портала, одновременно с природником, появился Его Темнейшество Властелин Бездны Алосер в облике высокого сухощавого мужчины, голову которого украшала не только пышная шевелюра с проседью, но и рога. От него веяло вулканическим жаром, обжигая уже отнюдь не метафорически. Но лучше уж слегка подсушить кожу лица, чем поджарить ауру! Сопровождал его высший демон Леракаас Адьяр, выглядящий