– Ловко.

– Есть еще кое-что. Твое похищение тоже заказала Галина. А господин адвокат и здесь оказался ей полезен. Через подставных лиц он договорился о нападении на Катерину, которая как раз кинула своего клиента, но адрес и приметы указал твои.

– То-то Евгений Борисович в тот день прискакал с проверкой! Представляю, как он удивился, когда увидел меня на месте.

– Этьену звонила?

– Да. Они с Ричардом забрали все драгоценности. Скоро будут здесь.

– Вот и хорошо. Дождемся их и проверим действие браслета.

– А почему не сейчас?

Я рассматривала тонкие золотые цепочки, перевитые между собой. Мне так и хотелось надеть украшение. Рука сама к нему тянулась.

– Нам нужна подстраховка. Если портал нестабилен, один я могу не справиться, – серьезно ответил Лекс.

– А с Галочкой что делать?

– Через пятнадцать минут она очнется и не будет помнить ни о браслете, ни об остальных украденных ценностях.

– Вот и прекрасно! – обрадовалась я.

– Есть одно но, – осадил меня Стахов. – Про похищение она тоже забудет, и если ты захочешь ее наказать…

Он не договорил, пытливо посмотрев мне в глаза.

– Да ладно, – беспечно отмахнулась я. – Обойдемся без мести.

Никогда не была кровожадной. Пусть судьба сама разбирается с Галочкой.

– Что ж, хорошо, – кивнул Лекс.

Он отвел взгляд, сложил руки за спиной и уставился на стену за моей спиной. Мне стало неуютно.

– Может, чаю попьем? – предложила самое верное средство от неловкости.

Стахов отрицательно покачал головой.

И что прикажете с ним делать? Похоже, кто-то обиделся!

– Лекс, давай начистоту?

Я подошла к дракону и заставила его посмотреть мне в глаза.

– То, что произошло, мне тоже неприятно, но я не устраиваю истерик. Может, и ты возьмешь себя в руки, и перестанешь дуться?

– А разве я дуюсь?

– Еще как!

– Прости. Это не нарочно.

– Проехали. Зайдем к Карлу? Что-то мне за него тревожно. Когда заглядывала утром, он очень плохо выглядел, а его фамильяр совсем отказался от еды. И даже воду не пьет.

– Проклятье! – скрипнул зубами Стахов.

Он не сказал больше ни слова. Стремительно вышел из кухни и двинулся к синей гостевой.

Бергман умирал. Я поняла это сразу, как только увидела его белое лицо и бескровные губы.

Мелкая собачонка тоже едва дышала. Она не смогла открыть глаза, даже когда я подошла и погладила ее по голове.

– Время истекает, – глухо пробормотал Стахов, с болью глядя на друга.

Он взял безжизненную руку Карла и еле слышно произнес:

– Ассау шхарх.

Я увидела, как от его пальцев потянулись ярко-алые нити. Они обволакивали Бергмана, проникали тому под кожу, впитывались.

– Эшшервай Асстаро! – продолжал шептать Лекс.

Грудь Карла поднялась в судорожном вздохе. Собачонка открыла глаза и жалобно заскулила.

Стахов отпустил ладонь друга.

– До вечера ему хватит, – пояснил он.

– Это что, ты с ним энергией поделился?

– Да.

Стахов нахмурился и пристально посмотрел мне в глаза.

– Лэри, нам нужен этот портал, – горячо сказал он. – Надолго моей энергии не хватит.

– Вот вы где, – в дверь просунулась рыжая голова. – А я тут еще одного гостя привел.

– Только гостей нам и не хватало, – хмуро отозвался Стахов.

Он бросил взгляд на Бергмана и пошел к выходу.

– Ну? Где твой гость?

– Здравствуйте, Ваша светлость, – раздался угодливый голосок, и из-за спины Этьена выступила подозрительно знакомая фигурка.

– Григорий?

Стахов удивленно приподнял бровь.

– Он самый, Ваша светлость, – робко улыбнулся тетушкин помощник.

– Где тебя столько времени носило?

– Ох, Ваша светлость, столько дел накопилось, не поверите, пока все решил…

– Врет он все! – вмешался Ричард. – Мы этого голубчика у Галины застали. Он драгоценности украсть пытался.

– Что вы, милорд, да я ни в жизнь! – всполошился Григорий. Лысина его покрылась мелкими бисеринками пота. – Разве ж я посмел бы? Я вернуть их хотел. Законной наследнице.

Тут тетушкин помощник отвесил в мою сторону то ли поклон, то ли кивок и продолжил:

– Я ведь почему не появлялся? Думал, как я на глаза Валерии Павловне покажусь? За драгоценностями-то не уследил! Вот и пытался их найти. Пока узнал, где они, да пока за Галиной следил, почти два месяца прошло, а тут как раз случай удобный представился, я и того… Полез, значит.

– Выходит, ты у нас герой? – усмехнулся рыжий.

– Брехня! – презрительно протянул Рич. – Вы на морду его посмотрите, как есть врет! Он как нас увидел, так глазки-то и забегали. Не знал, в какую щель забиться.

– Ладно, с ним мы потом разберемся, – хмуро произнес Стахов. – Нужно попытаться открыть портал, времени совсем мало осталось.

– Лэри? – рыжий вопросительно посмотрел на меня, а я спросила: – А с Галкой что делать? И с этим?

– Адрау шхран! – небрежно бросил Этьен, и Григорий неподвижно застыл посреди коридора. – Галина где? – уточнил рыжий.

– На кухне, – машинально ответила я, разглядывая превратившегося в статую Григория.

Этьен кивнул и повернулся к коту.

– Ричард, неси книги, – приказал он верону, – а я пока разберусь с нашей аферисткой-сестрицей. Дессау, без меня не начинайте, – бросил Лексу рыжий и двинул на кухню.

Я подошла к телефону. Брюзгливая физиономия аппарата отчетливо вытянулась.

– Что, не ожидал? – покачала перед ним золотыми цепочками. – Вот он, браслетик-то! Теперь не отвертишься!

По черному корпусу прошла еле заметная рябь. Ага! Похоже, кто-то разволновался. Что ж, сейчас проверим.

Я надела украшение на правую руку, как всегда носила тетушка, и поднесла ладонь к дрогнувшему циферблату. Телефон заливисто тренькнул.

– Ну и как это работает? – пробормотала, плотно прижав запястье к черному корпусу.

Тот дернулся, издал какой-то непонятный звук, нечто среднее между кашлем и смешком, и ехидно скривился.

– Кажется, кто-то по молотку соскучился, – задумчиво посмотрела на вредный аппарат.

Призрачная физиономия презрительно фыркнула.

– А я принесу, – пропыхтел Рич, появляясь в холле и складывая стопку книг на комод. – Коды принес, и молоток принесу. Тут всего идти-то! Одна лапа здесь – другая там!