Мы с рыжим, так и продолжая держаться за руки, шагнули на ту сторону.

– Ну? – на нас уставились две пары глаз: карие – Лекса и зеленые – Ричарда. – Что там? Дом в порядке? – спросил Стахов.

Он напряженно глядел на Этьена. Меня дракон игнорировал. Как обнаружил эту проклятую метку, так и замкнулся в себе, даже смотреть в мою сторону не хотел. Обиделся.

– В порядке. Можно переправлять Бергмана, – кивнул рыжий.

– Хорошо, – с видимым облегчением произнес Лекс. – Идем, поможешь.

– А мне что делать? – спросила я.

– Жди здесь, – ответил рыжий. – Когда понадобится, откроешь портал.

Драконы ушли, а мы с Ричардом остались вдвоем. Ну, не считая застывшего каменным изваянием Григория. Галина оставалась на кухне, ее тоже погрузили в стазис.

– Лерочка, а что мы с этим поганцем делать будем? – вкрадчиво поинтересовался кошарик и кивнул на примолкнувший телефон.

– Даже не знаю, – протянула я.

– Может, молоточком его? – не отставал Рич. – Тюк – и нет проблемы.

Я видела, что кот просто прикалывается, но аппарат принял все всерьез.

– Вы не посмеете! – испуганно выкрикнул он.

Черный корпус задрожал. Сейчас он казался жалким и скукожившимся, а едва заметная физиономия – растерянной и несчастной. Телефон напоминал больного, никому не нужного старика, знавшего когда-то лучшие дни и не сумевшего приспособиться к своему возрасту и к собственной слабости.

Неожиданно мне стало жаль несчастного упрямца. Раритетный аппарат был искренне привязан к своей хозяйке, много лет служил ей и хорошо выполнял свою работу, а потом, когда иссяк портал, вдруг оказался никому не нужным. Наверное, у любого бы испортился характер.

– Должен предупредить, что являюсь ценной антикварной вещью, – продолжал выступать телефон. Голос его срывался на фальцет. – Вы не можете меня разбить. Это противозаконно.

– Ценной, говоришь? – ухмыльнулся Рич. – Вот и отлично. Лерочкина подруга Людмила знает хорошего антиквара. Сдадим тебя – и вся недолга!

– Вы не сделаете этого!

Трубка подпрыгнула на рычаге и тоненько звякнула.

– Это еще почему? – деланно удивился Рич.

– Я… Я… – от возмущения телефон начал заикаться. – Я не позволю! Это произвол! Я прослужил в этом доме больше полувека, а вы…

– Подумаешь! – фыркнул кот. – Я, между прочим, служу семейству Олдэни уже сто пятьдесят лет – и что?

– Враки! – выдал аппарат. – Коты столько не живут.

– Ты назвал меня котом?!

Ричард поднялся на задние лапы, шерсть его встала дыбом, глаза потемнели.

– Ты! Никчемное существо!

– Хватит, Рич, – я подхватила разошедшегося верона под пузо и прижала к себе. – Оставь телефон в покое. Пусть живет.

Пушистый хитрец тут же растекся по моим рукам, свесил хвост и прижмурил глаза.

– Не бойся, никому я тебя не отдам и не уничтожу, – сказала я телефону. – Считай, что, как портал, ты просто вышел на пенсию. А твою прямую работу никто не отменял. Звонить-то ты можешь?

– Могу, – растерянно посмотрел на меня аппарат.

– Вот и звони, – подмигнула я ему.

В этот момент в холле показались драконы, несущие на покрывале Бергмана. Лицо Карла выглядело почти прозрачным, губы обметало белым налетом, нос заострился и его крылья отливали синевой.

Сердце заныло от жалости.

– Мария, открывай! – попросила я свою нарисованную подругу.

Картина медленно растворилась в воздухе, оставив вместо себя тонкую дымку перехода.

Мужчины осторожно перенесли Бергмана на другую сторону. Я, не выпуская Ричарда из рук, шагнула вслед за ними. Серый туман казался плотным и живым: он обволакивал тело, слегка сдавливал виски, проникал в душу беспристрастным судьей. Секунда – и мы с Ричардом оказались на светлом каменном полу иномирного дома.

– Свершилось, – тихо произнес Стахов, останавливаясь в центре холла и оглядываясь по сторонам.

Облик разухабистого мачо сполз с него, как шелуха. Передо мной стоял тот самый воин, которого я видела однажды у калитки: суровый, с твердым взглядом золотистых глаз и идеальной выправкой. Одежда Лекса тоже претерпела изменения. Вместо джинсов и рубашки на нем оказался черный военный китель, с какими-то непонятными нашивками на груди, и узкие брюки с лампасами. Эта форма шла дракону необычайно.

– Нужно устроить Карла в гостевой, – поторопил его Этьен.

Одежда рыжего почему-то так и осталась прежней.

– Да, идем, – кивнул Дессау.

Чужая фамилия тоже слетела с бывшего мачо. Я больше не могла называть его Стаховым. Ложь и притворство остались в другом мире.

– Сюда, – я пошла к лестнице, показывая дорогу, хотя Этьен ее и так знал.

В просторной голубой комнате было прохладно. Я стянула с кровати покрывало, поправила подушки, и драконы уложили своего товарища на постель. Карл по-прежнему не приходил в себя, но задышал ровнее, а собачонка, лежащая на его груди, еле слышно заскулила и попыталась подняться.

– Лежи, – шикнул на нее Рич. Он слетел с моих рук и вспрыгнул на кровать. – Рано тебе еще вставать.

Кот повернулся ко мне и спросил:

– Лерочка, ты же ее покормишь?

– Покормлю, – кивнула в ответ, прикидывая, как получше разместить гостей и где устроить ужин – здесь или в Яблочном?

– А нас тоже покормишь? – не отступал от своих привычек Рич.

– Куда ж я денусь? – усмехнулась в ответ и взглянула на драконов. – Ну что, господа герцоги, идемте, покажу вам ваши комнаты.

Мы с Этьеном уже успели обсудить план на ближайшие дни. Пока Карл не поправится, драконы останутся в Каменной пустоши. Открытие портала мы решили не афишировать. Сначала мне нужно было разобраться с тетушкиными тетрадями, узнать все, что можно, о новом мире, пообщаться с Марией и выяснить, что входит в обязанности смотрителя, и только потом уже приступать к работе.

И хотя я рвалась выяснить, где прячется мой ненаглядный муженек, но разум подсказывал не торопиться. Вот истекут несколько дней, оставшиеся от указанного в завещании срока, и тогда этому красавчику точно не отвертеться от горячей встречи с русской народной скалкой.

***

– Давай-давай, пошевеливайся! – командовал Рич, наблюдая за тем, как Галочка убирается на кухне.

Я остановилась в дверях, глядя на ожесточенно орудующую шваброй сестру.

– Трудотерапия еще никому не повредила, – продолжал разглагольствовать кот. – Я читал, в вашей стране даже специальные учреждения были – лечебно-трудовые профилактории, или ЛТП. Очень полезная, между прочим, вещь.